雷纳德僵立在原地，冷汗直流。
集市喧嚣的人声、商贩的叫卖仿佛都隔了一层厚厚的玻璃，变得模糊而遥远，他的世界里只剩下刚才那短暂却惊心动魄的对峙，以及那块被赋予了太多象征意义的黑麦面包。
“队长？”亲随的声音将他从混乱的思绪中拉回现实，带着明显的担忧。
他们从未见过队长如此失态，即便是面对数倍于己的敌人时，他也总是冷静如冰。
雷纳德缓缓闭上眼，深吸了几口气，强迫自己冷静下来。
当他再次睁开眼时，那灰冷的眼眸中虽然还残留着一丝未散的惊悸，但更多的是一种被逼到绝境后的决绝和……一丝不易察觉的屈辱。
他，雷纳德·霍斯曼，霍斯曼家族的继承人，竟然被人在大庭广众之下，用一块黑麦面包如此羞辱和警告！而他却连拔剑的勇气都没有！
真是奇耻大辱啊。
“走。”他的声音低沉沙哑，带着一种压抑的怒火和挫败感。
他没有立刻返回营地，而是调整了一下呼吸，努力让自己恢复平日里那副贵族指挥官应有的、沉稳而略带疏离的姿态，带着亲随，径直朝着灰石镇的治安所走去。
“待会机灵一点，说不定上面已经盯上我们了。”他低声对亲随嘱咐，心中已将布鲁小队的失踪与“清理者”的警告紧密联系在一起，认为这是更高层力量开始清算的证据。
原本计划中与治安官的会面，此刻变得更加紧迫和必要，他需要了解更多官方的动向，尤其是关于那些“清理者”的信息，同时也需要为接下来的“战略性退让”铺路。
治安所依旧如他上次来访时一样，带着边境地带特有的粗犷和些许破败，通报之后，雷纳德再次见到了那位身材发福、面色疲惫的治安官。
“雷纳德大人，您再次来访，是有什么新的发现吗？”治安官的态度依旧恭敬，但眼神中带着一丝不易察觉的审视和……紧张。
郊外接二连三发现的尸体，而且还是帝国军的尸体让这位地方官也绷紧了神经。
他摸不准这位霍斯曼家族的军官此刻上门是何用意，是兴师问罪？还是发现了什么？他担心雷纳德这是上门问责来了。
雷纳德敏锐地捕捉到了治安官那一闪而逝的紧张，心中顿时一凛。
‘果然！自己溃逃的事情已经察觉了！果然是清理者！这是在试探我？’ 他更加确信，上面的某位位高权重的人已经布下了网，自己如果走错一步恐怕都会将整个家族拖入万丈深渊之中。
他心中警铃再次大作，但脸上却不得不维持着平静，甚至挤出一丝略显沉重的表情：“治安官大人，我此次来访，正是为了近期镇外发生的一些……令人遗憾的事件。”
他刻意模糊了指向。
治安官心里咯噔一下，来了！
他连忙道：“雷纳德大人，关于贵部士兵遭遇不幸之事，我们深感痛心！请您相信，我们正在全力调查，一定会给您和帝国一个交代！”
他试图先表明立场，撇清关系。
贵部士兵？遭遇不幸？雷纳德眼皮一跳。
果然！布鲁他们真的被干掉了，而且尸体已经被发现！官方果然知道了！
他强行压下心中的惊骇，看来“清理者”行动迅速，并且有意将事情摆到了明面上，这是在向他施压！不过还好，他们明显也不想把事情闹大，只是杀了一个小队来警告我。
他深吸一口气，语气变得更加“诚恳”，甚至带着一丝“自责”：“治安官大人言重了。对于那些不幸罹难的士兵，我亦深感痛心。然而，究其根源，或许是我约束不力，致使部下在溃散途中行为有所失当，才招致如此……横祸。”他巧妙地将布鲁小队的行为定义为“溃散途中的失当”，既承认了部分事实，又规避了主要责任，同时将“横祸”的源头指向了未知的“清理者”。
治安官闻言，稍稍松了口气，看来这位贵族军官并非不明事理，更像是来“擦屁股”的。
他连忙附和：“大人您也不必过于自责，这兵荒马乱的……唉。只是，这些事件影响颇为恶劣，镇民们议论纷纷，人心惶惶啊……”
雷纳德等的就是这句话。
他顺势接过话头，脸上露出恰到好处的歉意和担当：“正是考虑到此点，我才特地前来。霍斯曼家族世代恪守骑士精神，绝不能因个别害群之马而玷污声誉，更不能因此扰了灰石镇的安宁。”
说着，他示意亲随将那个早已准备好的、沉甸甸的钱袋放在了治安官的桌案上，金属碰撞声异常清晰。
“这里是一点小小的补偿，希望能抚慰那些受到惊扰的镇民，弥补他们可能遭受的损失。此外，也算是我个人对治安所维持地方安定所尽的一份绵薄之力。”雷纳德的态度放得很低，语气十分真诚，“还请您务必代为妥善处理。”
治安官看着那分量十足的钱袋，眼睛都亮了几分，心中的石头彻底落地。
不仅不是来问罪的，还是来送钱安抚局面的！这简直是天降横财……不，是深明大义啊！
“雷纳德大人！您、您这真是太慷慨了！太体恤我们了！”治安官激动得差点语无伦次，“您放心！我以名誉担保，一定将此事处理得妥妥当当，绝不让那些闲言碎语影响到大人您的清誉！”
“如此，便有劳了。”雷纳德微微颔首，心中却在冷笑和滴血，这笔钱，是他准备用来重整旗鼓的资本之一，如今却要用来“赎罪”和“封口”。
他趁热打铁，继续说道：“另外，为免再生事端，引起不必要的误会，在我收拢所有失散部下之前，我会严格约束他们，非必要不进入镇子，以免再与镇民产生摩擦，也方便治安所的管理。” 这既是表态自己不会再纵容士兵洗劫，也是主动画地为牢，减少与“清理者”碰面的机会。
“好！好！太好了！”治安官此刻看雷纳德无比顺眼，“大人您考虑得太周到了！我一定将您的善意和约束告知镇民，让大家安心！”
离开治安所时，雷纳德的脸色比来时更加阴沉。虽然用金钱暂时化解了官方的潜在敌意，并成功传递了“服软”和“约束部下”的信号，但他感觉自己的尊严已经被彻底踩在了脚下。
他不仅被神秘的“清理者”用一块面包公开羞辱，还要主动向地方小吏缴纳巨额“赔款”以求自保。
“霍斯曼的荣耀……”他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，“终有一日，我会让你们付出代价！”
而他不知道的是，治安官在他走后，正喜滋滋地掂量着钱袋，对副手感慨：“看看！这才是真正的贵族风范！讲道理，明事理！比那些无法无天的溃兵强太多了！要是那些混蛋都像雷纳德大人这样，我们可就省心喽！”