众人慌忙俯身，或用背包、手臂护住要害。那些“血蚊”如同轰炸机般俯冲下来，尖锐的口器试图刺穿他们的防护！
“砰！砰！”凯的弩箭和维拉精准的手枪点射瞬间击落了几只，但它们的数量太多，而且飞行轨迹难以捉摸！
杨代铭将小莹紧紧护在身下，感觉有东西不断撞击着他的后背，发出令人牙酸的刮擦声。陈剑则挥舞着捡来的铁棍，将靠近的“血蚊”砸飞。
混乱中，队伍被冲散了。几声惨叫响起，显然有人被“血蚊”突破防御，吸食血液，身体以肉眼可见的速度干瘪下去！
“不能停留！往前冲！”陈剑大吼，一边挥舞铁棍，一边示意杨代铭跟上。
队伍在“血蚊”的袭击下，狼狈不堪地向前狂奔。直到冲出一段距离，那些诡异的飞虫才似乎达到了活动范围的极限，不再追击，盘旋着返回了那道岩壁裂缝。
清点人数，又损失了两人，还有几人被叮咬，虽然及时摆脱，但伤口红肿发黑，显然带有毒素或病菌。
“妈的……这鬼地方！”老疤看着受伤呻吟的兄弟，脸色铁青。
穿过令人压抑的“哭泣峡谷”，眼前豁然开朗，却又陷入另一种荒凉。
“黑砧”前哨站坐落在一个相对平坦的山坳里，背靠陡峭的岩壁，易守难攻。与其说它是一个镇子，不如说是一个由废弃矿业设施改造的简陋堡垒。外围是一圈用粗大原木、锈蚀的金属板和报废矿车垒砌成的粗糙围墙，不少地方已经坍塌，用更多的杂物勉强堵塞着。围墙上设有几个简陋的瞭望塔，但看起来摇摇欲坠。
围墙内部，散落着几栋低矮的、用岩石和木头搭建的棚屋，以及一个最为显眼的、如同巨大方形积木般的混凝土结构——那是旧矿场的核心建筑，通风井塔楼和部分厂房还顽强地矗立着，窗户大多破损，用木板或塑料布封死。空气中弥漫着尘土、霉菌和一丝若有若无的硫磺气味。
最引人注目的是山坳一侧岩壁下，那个不断滴着水、形成一个小小水潭的泉眼。水质看起来尚可，这是此地能被称为“避难所”的唯一资本。
“就是这儿了。”老疤喘着粗气，脸上看不出是喜是忧，“比老子上次来的时候更破了。”
队伍拖着疲惫的身躯，穿过围墙的缺口。内部一片死寂，只有风声穿过破败建筑的呜咽。地上散落着枯骨和一些陈旧的生活垃圾，显示这里曾经有人居住，但早已废弃多时。
“检查所有建筑！确保没有‘惊喜’！”老疤下令，幸存者们立刻分散开来，紧张地搜索着每一个角落。
陈剑、维拉和凯则第一时间走向那栋最大的混凝土建筑。里面空间开阔，但阴暗潮湿，堆放着一些早已锈死的矿业设备。角落里有一些简陋的地铺和熄灭已久的篝火痕迹。
“这里有人住过，但离开很久了。”维拉检查着痕迹，判断道。
凯则更关心防御：“围墙需要加固，瞭望塔也得修。这地方漏洞百出。”
杨代铭将还在昏睡的小莹轻轻放在一个相对干净、铺着干草的角落，用找到的破毯子给她盖上。他担忧地看着她苍白的小脸，这一路的颠簸和惊吓，对一个孩子来说太沉重了。
搜索很快有了结果：除了几只躲在角落里的变异老鼠被轻松解决外，没有发现更大的威胁。但另一个坏消息是：除了那眼泉水，这里几乎没有任何现成的物资。没有食物，没有药品，仅有的几个破旧容器也大多损坏。
资源，成了摆在他们面前最残酷的问题。
老疤清点着人数和所剩无几的物资：算上陈剑三人，一共只有二十一人，其中五个是伤员。食物省着吃最多支撑三天，弹药更是所剩无几。
“我们需要食物，需要药品，需要修复围墙的材料……”老疤揉着太阳穴，感觉压力巨大。
“我们可以组织狩猎队，附近应该有变异动物。”钩子提议。
“太慢了，而且危险。”维拉否定，“我们需要更稳定的来源。或者……交易。”
“交易？跟谁交易？‘自由民’那帮吸血鬼？还是‘钢铁秩序’？”凯冷笑。
陈剑沉默地看着窗外荒凉的山坳，突然开口：“这附近，除了锈水镇，还有没有其他小型聚居点或者流浪者常走的路线？”
老疤想了想：“往北大概两天路程，有个叫‘集骨地’的小市场，是‘自由民联盟’边缘的一个交易点，鱼龙混杂，但确实能换到东西。不过……就我们现在这点家当，能换什么？”
“信息。”陈剑转过身，目光扫过众人，“我们手上有关于‘渡鸦’、关于锈水镇陷落原因的信息。这些信息，对某些人来说，价值连城。”
他顿了顿，看向维拉和凯：“当然，这很危险。派出的人可能会被盯上，甚至回不来。而且，我们必须决定，哪些信息可以交易，哪些必须死守。”
他的话让所有人都陷入了沉思。用情报换取生存物资，无疑是与虎谋皮。派谁去？交易什么？如何保证安全？这不仅仅是一个生存决策，更是一场信任与背叛的考验。
队伍刚刚获得一个暂时的栖身之所，但内部的张力、外部的威胁，以及资源匮乏的阴影，立刻如同乌云般笼罩了这个名为“黑砧”的脆弱堡垒。在这个末日废土上，找到一个避风港仅仅只是开始，如何守住它，并活下去，才是真正的挑战。
“黑砧”的第一个夜晚，是在寒冷、饥饿和高度警惕中度过的。伤员们的呻吟声在空旷的厂房内回荡，更添了几分凄凉。泉水虽然解了渴，但空瘪的胃袋和未来的不确定性，像毒蛇一样啃噬着每个人的心。
第二天清晨，争论不可避免地爆发了。
以老疤和部分原锈水镇幸存者为一方，他们认为当务之急是解决食物问题，主张立刻组织所有还有体力的人，在附近狩猎和搜寻可食用植物，哪怕风险再大。
“等死吗？再不弄点吃的，不用等行尸来，我们自己就先饿死了！”一个脸上带疤的壮汉激动地喊道，他是老疤的老兄弟，外号“铁拳”。
而以维拉和凯为代表（尽管两人彼此敌视，但在这点上意见一致），则认为盲目外出搜寻效率低下且极度危险，应该优先考虑陈剑的提议——派出精干小队，前往“集骨地”用情报换取急需的物资。
“狩猎？你看看外面这鬼地方，能有多少猎物？够我们这么多人吃几天？出去就是给那些变异体送口粮！”凯言辞尖锐。
“情报是我们现在唯一的筹码。”维拉补充道，语气冷静但不容置疑，“用我们知道但无关核心秘密的信息，比如锈水镇陷落时变异体的种类和大致数量，或者‘钢铁秩序’巡逻队的动向，换取食物、药品和弹药，是效率最高的方式。”
杨代铭抱着膝盖坐在小莹旁边，没有参与争论。他看着面色依旧苍白但呼吸平稳的小莹，又看了看争执不休的众人，心中充满了无力感。他理解双方的担忧，饥饿是眼前的魔鬼，但泄露信息的后果也可能不堪设想。
陈剑一直没有说话，他默默检查着围墙的破损处，用找到的一些铁丝和木棍进行简单的加固。直到争论几乎要演变成冲突时，他才站起身，走到人群中央。
“吵够了没有？”他的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，让所有人都安静了下来。
“狩猎要去，情报交易也要尝试。”陈剑做出了决断，“但不能把所有希望都押在一处。”
他看向老疤：“疤船长，你带几个身手好的，在附近区域小心狩猎，范围不要超过五公里，以安全为主，能打到什么是什么。重点是熟悉周边环境，建立预警点。”
然后他看向维拉和凯：“情报交易队，由我、维拉，还有凯，我们三个去。”
这个决定让众人都是一愣。派出了最强的三个战力？那“黑砧”的防御怎么办？
“这里由杨代铭和老疤留下的兄弟负责看守。”陈剑看向杨代铭，眼神中带着信任和托付，“代铭，你熟悉枪械，也足够冷静。我们离开后，这里由你协助指挥，紧闭门户，除非我们回来，否则不要给任何人开门。”
杨代铭愣住了，他没想到陈剑会把如此重任交给自己。他看着陈剑坚定的目光，又看了看周围幸存者们投来的、混杂着怀疑和期待的眼神，最终用力点了点头：“我……我会尽力！”
陈剑的安排看似折中，实则充满了风险。狩猎队可能遭遇不测，交易队更是深入虎穴，而留守的队伍力量薄弱，一旦被其他势力或大量行尸发现，后果不堪设想。
但这似乎是目前唯一能同时应对生存危机和长远威胁的办法。
“我们需要统一口径。”维拉开口道，“在‘集骨地’，我们是谁？从哪里来？为什么需要物资？”
经过一番紧张的商议，他们决定伪装成从锈水镇逃出来的普通幸存者小队，因为运气好才掌握了一些关于变异体动向的信息，急于用信息换取生存物资。
“记住，”陈剑最后叮嘱交易队的成员，“无论发生什么，保住性命，带回物资是第一要务。如果情况不对，立刻放弃交易，撤回这里。”