排水管道内部的世界，是一个被遗忘的国度。混凝土墙壁上覆盖着厚厚的、滑腻的苔藓和不明菌类，脚下是深浅不一的积水，偶尔会踩到软绵绵的、不知是何物的沉积物，发出令人不适的噗嗤声。当我偶尔为了用嗅觉感知环境而暂时关闭过滤系统时，能嗅到空气几乎凝滞，弥漫着浓重的腐臭和金属锈蚀的味道，几乎令人窒息。显然，在这里不能太过依靠嗅觉。战术目镜提供的绿色视野有限，只能照亮前方一小片区域，更远处是吞噬一切的浓稠黑暗，仿佛潜藏着无数双眼睛。
绝对的寂静放大了每一种细微的声响。水流滴落的滴答声，我们蹚水而行的哗啦声，甚至作战服纤维摩擦的窸窣声，都在管道中产生空洞的回响，反而更衬出这片地下世界的死寂。这是一种心理上的煎熬，未知是最大的恐惧来源。
我尽量放轻脚步，将感知如同蛛网般尽可能向外延伸。在这里，视觉受限，听觉和能量感知成为了主要依靠。我能“听”到管道深处老鼠窸窣跑动的声音，能“感觉”到某些角落聚集着的、活性微弱的菌类生命，甚至能察觉到水流中携带的、极其微量的异常化学物质残留——这或许来自上游的实验室。
勒忒紧跟在我身后，她似乎比我更适应这种环境。她的呼吸平稳，动作轻捷得像一只真正的猫。有一次，她突然伸手拉住了我的胳膊，另一只手指向侧前方一条狭窄的支管入口。我凝神感知，果然在那条支管的深处，捕捉到几团微弱但带着明显攻击性的活性波动——是某种适应了黑暗环境的群居型虫形以骸，它们似乎将巢穴筑在了那里。
“绕过去。”我低声道。不必要的战斗能免则免。
我们小心翼翼地避开那条支管，继续沿主通道前进。管道系统错综复杂，岔路极多。哲提供的离线地图只能给出一个大致的骨架，许多细节需要我们自己判断。有时，我们会遇到被塌方碎石完全堵死的路段，不得不费力地清理或寻找其他迂回路径。每一次用力，我都得小心控制着能量输出，避免对回路造成额外负担。旧文明作战服确实起到了很好的保护和辅助作用，但核心的“瓷器”依然需要我自身小心呵护。
行进了一段距离后，前方出现了微弱的光亮，还隐约传来了……机器的嗡鸣声？这声音在死寂的管道中显得格外突兀。
我和勒忒立刻停下，紧贴墙壁，将身影融入阴影。我示意勒忒保持绝对安静，自己则将感知聚焦向前方。
光亮来自一个向上的维修井口，井口下方似乎是一个相对开阔的空间。嗡鸣声则来自安装在空间内的某种设备——不是发电机，更像是……通风系统或者水泵？更关键的是，我感知到了两个人类的生命体征！他们就在那个空间里，活性波动平稳，似乎处于静止状态，像是在站岗或休息。
叛军！他们竟然将防御布置到了地下管道系统里！这说明实验室的警戒范围比我们预想的还要大，或者说，他们对地下通道的重视程度很高。
无法再前进了。这个节点是必经之路，必须解决掉这两个哨兵，或者……想办法悄无声息地绕过去。
我仔细观察那个维修井口。井口有铁梯通往下方空间，但井盖似乎是从内部锁死的。强攻会立刻暴露。我又将感知投向管道壁，试图寻找其他通路，但墙壁厚重，没有明显的裂缝或通风口。
看来，只能从这两个哨兵身上想办法。
我看向勒忒，用手势传达了意图：我需要她在这里等待，我尝试靠近侦查，寻找制服哨兵的机会。我能感知到勒忒眨了下眼，流露出不赞同的神色，但她还是点了点头，身体伏得更低，像一块沉默的岩石。
我深吸一口气，将全身的活性波动压制到最低，如同进入一种假死状态。这是对控制力的一种极致考验，需要精神高度集中，模拟出近乎虚无的存在感。我像一缕青烟，沿着湿滑的管道壁，缓缓向维修井口飘去。
越靠近，机器嗡鸣声和哨兵的动静越清晰。我能听到他们低沉的交谈声，用的是某种带口音的通用语。
“……真是受够了这鬼地方，又湿又臭，连个鬼影子都看不到。”
“知足吧，比在上面挨枪子强。听说‘灰鼠’大人最近火气很大，上面风声紧。”
“哼，还不是因为那批‘货’丢了？也不知道是哪个王八蛋干的……”
“少议论这些！看好这破水泵就行，这可是‘巢穴’的命脉之一……”
他们的对话透露出的信息让我心中一凛。“灰鼠”——这个名字再次出现，证实了他与这个“巢穴”（很可能就是实验室）的密切关系。而且，这个水泵站似乎是实验室的关键设施。
我已经移动到了井口正下方，紧贴着冰冷的井壁。我能从缝隙中看到下方空间透出的灯光，甚至能闻到哨兵身上传来的烟草味。两个哨兵就站在离井口不远的地方，背对着我，注意力似乎并不集中。
机会只有一次。我必须同时制服两人，不能发出任何警报。
我缓缓调整姿势，像一张拉满的弓，将力量凝聚在双腿。目光锁定了两个哨兵的后颈。就在我即将发动雷霆一击的瞬间——
“咔嚓。”
一声极其轻微、但在此刻寂静环境中却如同惊雷的脆响，从我脚下传来。我踩碎了一块半埋在淤泥里的、不知是什么小动物的骨头。
两个哨兵的身体瞬间绷紧，猛地转身，手中的武器同时指向井口！
“谁在那里？！”一声厉喝在封闭空间内炸响。
暴露了！