团团已经连续三天，没有出现在它惯常等候的巷口了。
林小满在初秋微凉的晚风中，一连等了三个夜晚。她带着团团最偏爱的那种小鱼干，蹲在它们初次相遇的垃圾桶旁，甚至学着它平时回应她的调子，发出轻柔的“喵呜”声。然而，整条小巷死寂得可怕，连平日里为争夺地盘而嘶吼打斗的野猫们，也都销声匿迹。
第四天清晨，天光未亮，她在宿舍楼下的花坛边缘，发现了一小团蜷缩的红色。不是团团，而是它从不离身的、那根已经有些褪色的红绳项圈——项圈的断口异常整齐，像是被某种极其锋利的刃具瞬间割断。
小满蹲下身，指尖颤抖地拾起那根红绳。就在触碰的瞬间，一股微弱却极其清晰的绪线残留，如同冰冷的毒蛇，顺着她的指尖窜了上来——那是紫黑色的，带着浓重的铁锈与腐朽气息，与那晚黑衣男人身上的绪线，如出一辙。
“他们……抓走了它。”她的声音干涩得几乎发不出声响。
陈砚不知何时已站在她身后的梧桐树下，手里依旧提着两杯豆浆，但眼神却比以往任何时候都要沉郁。“动物的情绪场比人类更纯粹、更不稳定，对于黑织绪者而言，是上佳的‘绪尘萃取源’。”他将一杯豆浆递给她，语气平静却残酷。
“萃取源？”
“他们将高度浓缩的绝望、恐惧等负面情绪，强行注入动物体内，将其作为临时的‘绪尘储存器’，或者更糟……在某些关键时刻，将其作为一次性消耗的‘情绪炸弹’来引爆。”他咬了一口手中的饭团，目光扫过她手中的红绳，“团团在附近的流浪猫里，情绪最为稳定平和，这本身就是一种稀缺的‘品质’，他们盯上它，不是一天两天了。”
小满死死攥住那根断掉的红绳，粗糙的纤维几乎要勒进她的掌心皮肉里。
她想起了第三章，团团第一次小心翼翼地蹭她手心时，身上那紫红交织、充满警惕与试探的绪线；
想起了第十五章那个雨夜，它如何焦急地引她找到被遗弃的小狗，尾巴摇动得像一个快乐的风车；
更想起了奶奶日记里，那句沉重得如同预言般的话：“他们开始抓动物。”
原来这场针对无辜生灵的掠夺，
从2003年，甚至更早，
就从未停止。
“带我去他们的据点。”她抬起头，声音里带着一种不容置疑的决绝。
“不行。”陈砚断然拒绝，眉头紧锁，“你没有经过任何对抗性训练，面对他们太危险了。”
“可团团是因为我才会被他们特别注意到的！”小满猛地站起身，积压的担忧、愧疚和愤怒让她的眼眶瞬间红了，“它帮我，陪我，在我最孤独的时候是它在！现在它可能正在某个角落里受苦，而我却要因为‘危险’这两个字，连尝试救它都不敢吗？！”
陈砚陷入了沉默。清晨的凉风吹起他额前略显凌乱的碎发，隐约露出了那道颜色深重的旧疤。过了仿佛一个世纪那么久，他才几不可闻地叹了口气，妥协般低声道：“……我确实知道一个他们可能使用的地点。”
城西老工业区，一栋被遗弃多年的心理诊所孤零零地矗立着。
锈迹斑斑的铁门歪斜着，大部分窗户玻璃都已碎裂，剥落的墙皮下，隐约还能看到“情绪疏导中心”几个斑驳的字迹。小满跟着陈砚，动作笨拙却坚定地翻过破损的矮墙。落地时，她的鞋底踩到了半张被遗弃的照片——照片上，是团团！它被关在一个冰冷的铁笼里，那双总是灵动的眼睛此刻空洞无神，周身缠绕的绪线，是那种吞噬一切光线的、彻底的漆黑。
“他们在进行活体实验。”陈砚的声音压得极低，带着冰冷的怒意，“测试这些动物能够承受的负面绪尘的极限阈值。”
小满感觉自己的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎无法呼吸。她下意识地摸出袖口中的毛线团，那道裂缝中，原本温暖的金黄色微光此刻变得极其微弱，明灭不定，仿佛正在与照片中团团的痛苦产生着遥远的共鸣。
“你留在外面，找个隐蔽的地方。”陈砚将一枚尾部带着细密螺旋纹路的银针塞进她手里，“如果听到里面传出任何异常的、尤其是猫的尖利叫声，不要犹豫，立刻沿着我们来时的路离开，绝对不要回头。”
“我不走。”小满想也没想，将那枚冰冷的银针重新塞回他手中，语气异常坚定，“团团认得我的声音，我的气息。或许……只有我，才有可能唤醒它被压抑的、属于它自己的绪线。”
陈砚深深地凝视着她，眼神复杂难辨，里面交织着担忧、不赞同，以及一丝……不易察觉的震动。最终，他什么也没说，只是解下自己颈间的深灰色围巾，仔细地裹住了她的半张脸，只露出一双写满决绝的眼睛。“跟紧我，一步都不要落下。记住，不要触碰这里的任何东西。”
诊所内部弥漫着一种令人作呕的混合气味——浓烈的消毒水试图掩盖，却反而凸显了更深处的铁锈、霉斑以及某种难以言喻的腐败气息。昏暗的走廊两侧，排列着一个个锈蚀的铁笼，里面关着各式各样的动物：狗、猫、兔子……它们无一例外地耷拉着脑袋，眼神呆滞，头顶飘荡着浓稠得如同原油般的黑色绪线，仿佛体内的灵魂已被彻底抽干。
小满死死捂住自己的嘴，才没有让那涌到喉咙的哽咽和哭声溢出来。她的目光焦急地扫过每一个笼子，直到走廊尽头最阴暗的角落里——那个比其他笼子更小、更坚固的铁笼中，一团熟悉的玳瑁色皮毛蜷缩着，瘦得几乎只剩下骨架，那根断裂的红绳项圈，还滑稽而悲惨地挂在它干瘦的脖颈上。
它似乎听到了靠近的脚步声，耳朵几不可察地动了一下，
却连抬起头看一眼的力气都没有。
小满立刻扑到笼子前，不顾地面冰冷的灰尘，跪坐下来。她将脸靠近冰冷的铁栏，用极力压抑却依旧带着颤抖的气音，哼唱起那首《线线谣》：
“线线长，线线软，
难过悄悄绕成茧，
茧里藏个好梦乡……”
团团的耳朵，随着这熟悉的、温柔的调子，慢慢地、一点点地竖了起来。
它周身那令人窒息的漆黑绪线边缘，竟然极其艰难地，渗透出了一丝极其微弱的、属于它自己的、带着恐惧与迷茫的紫色！
它的本能情绪，
正在试图冲破那厚重的黑色牢笼，
缓缓苏醒。
小满伸出手，指尖穿过冰冷的铁栏缝隙，轻轻触碰它瘦骨嶙峋的脊背。
“团团，”滚烫的泪水终于不受控制地滑落，滴在布满灰尘的地面上，“别怕……我来……带你回家。”
铁笼深处，
那双曾经如同琥珀般明亮的猫眼，
在挣扎了许久之后，
终于，艰难地，
睁开了一道细微的缝隙。
而就在此时，
在走廊尽头那片深不见底的黑暗里，
一盏原本熄灭的红色指示灯，
毫无预兆地，
骤然亮起刺目的光芒！