鸣子听完大蛇丸和隼的汇报，眼神瞬间沉了下来。她抬手揉了揉眉心，目光越过隼的肩膀，落在石川新身上。石川新正扛着鼾声阵阵的小弥太，身上酒气冲天，连野狗闻到了都得绕道。
“好啊。”她声音虽轻，却吓得石川新头皮一炸。
“让你们找线索，你们倒好，跑去喝酒了？”
砰！少女的铁拳瞬间砸在石川新的头顶，咚的一声脆响，少年差点把肩上的人扔出去。紧接着，第二拳落在小弥太的头上。
“呜哇——！”小弥太像被鞋子踩到尾巴的猫咪，四肢乱蹬，从石川新的背上滚下来，屁股着地，醉眼惺忪地嘟囔着：“发、发生什么了……”
当他看到鸣子那杀气腾腾的笑脸时，瞬间清醒了三分，连滚带爬地立正，结结巴巴地说：“对、对不起！我……我再也不敢了。”
“既然喝醉了，你就不准跟着我们去。”鸣子冷冷打断，伸手捏住他通红的耳朵，往上一提，“自己找个地方睡觉去吧。”
“我不！我要跟着你们一起走！”小弥太急得左右开弓，啪！啪！啪！连扇自己三个耳光，脸颊瞬间肿成猴屁股。他紧紧抓着鸣子的衣服，哀求道：“鸣子大人，我已经醒了！真的醒了！”
鸣子盯着那对称的巴掌印，忽然笑了起来：“行，那就跟着吧。不过，你要是再拖后腿，就罚你回去加倍修行。”
……
夜色深沉得如同一坛浓墨。
五人披着月色，翻过屋脊，踩过瓦沟，掠过锈迹斑斑的招牌和枯瘦的烟囱。幌大夫的诊所位于城南某处的死巷，外墙刷着惨白的灰，月光一照，更添了几分阴森的气息。
他们落在内院，只见枯井、歪树、晾药的竹筛在风中吱呀作响。正要摸向主屋，一声极轻的女子喘息从西侧矮房中传来，被夜风撕得七零八落，却精准地钻进了鸣子的耳膜。
鸣子抬手，少年们立刻伏低身子。
“那边。”她用口型示意。
矮房没有窗户，门缝里透出一丝烛火，像是从野兽口里伸出的舌头。鸣子用刀背轻轻挑开门闩，一股湿热的气息扑面而来，混杂着血腥味、奶腥味、草药味，还有一种诡异的甜腻。
屋里摆着十几张矮榻，榻上横陈的全是女人。她们沉睡着，姿态各异，仿佛被同一只无形的手摆成了供人检阅的标本。
最靠着门的是一位孕妇，肚皮高高隆起，几乎透明，青紫的血管在皮肤下织成一张网，随着呼吸一起一伏。再往里看，一名女子显然刚分娩不久，被褥间有一滩暗红的血迹，但婴儿却不知去向。她仍被药效控制着，嘴角挂着涎丝。
更角落里，一个看起来不足十六岁的女孩，小腹微微隆起，双手却被软皮索缚在榻侧，指节因用力过度而泛出死白。
烛影摇曳，将她们投在墙上的影子拉得老长，像一群被钉在壁画上的飞蛾。
空气仿佛凝成了胶质。
石川新的喉结上下滚动，发出一声干涩的“咕咚”；小弥太的醉意瞬间化作冷汗，从额头一直流到脚踝；隼的瞳孔缩成针尖，指节捏得发白；大蛇丸的蛇信在唇缝间一闪而逝，像是嗅到了猎物，却又忌惮猎人的陷阱。
鸣子站在门槛上，影子被烛光拉得盖过整张床榻。
她的目光一寸寸扫过那些肚子——隆起的、平坦的、瘪下去的——最终停留在屋中央的那只铜盆上：盆底沉着几截剪下的脐带，像被随意丢弃的蛞蝓，边缘闪着诡异的银光。
“这……这是哪儿？怎么……怎么全是孕妇？”小弥太被眼前诡异的场景吓坏了，声音都发颤。
大蛇丸淡淡地回了一句，却让其余三名少年瞬间背脊发凉：“厨房。”
厨房？谁的厨房？做的又是什么菜？
“……原来如此。”鸣子的声音低沉沙哑，却像岩浆滚过铁板，灼热得发烫，“所谓的‘少女怪病’，根本是为了这个。那位‘幌大夫’，口味还真够挑的。”
隼和小弥太终于反应过来，胸口同时涌上一股怒意。
“鸣子大姐头，你们到底在说什么？我怎么听不懂！”石川新被这诡异的气氛压得喘不过气，却仍一脸茫然。
“新，你没发现吗？”隼指向屋中央的那只铜盆，声音发冷，“这里除了待产的孕妇，一个婴儿都看不见。我闻得到血味——那盆里，是刚出生的孩子。”
“你是说……这里的‘鬼’只吃婴儿？”
“不止。”隼咬紧牙关，“结合大蛇丸的情报，如果‘幌大夫’真是鬼，他肯定用了所谓的‘怪病’当做幌子，把一些少女们骗来这里进行‘治疗’，其实是让她们受.孕，然后把她们的婴孩当做食材。或许，那个失踪的儿子阿孝就是发现了这里的秘密，然后才被鬼灭口了。”
说到这儿，他猛地弯下腰，忍不住干呕了起来。
“就算他不是鬼，把女人当成怀孕的母巢，这种畜.生也不配做人。”小弥太望着四周昏睡的女子，想起炼狱家那位温柔的养母，指甲都陷进了掌心。
“所以……这里根本不是什么诊所，而是养殖场。”石川新终于明白，额头青筋暴起，眼里几乎喷出火。
“虽然这可能和神隐事件无关，”鸣子缓缓抽出刀，声音冷得像冰渣，“但这个‘幌大夫’，我今天非把他剁成生鱼片不可！”
下一瞬，鸣子耳廓微微一颤。
夜风送来极细的一声“咝”，像毒蛇掠过枯草。紧接着，几乎贴地飘来的低语清晰地传入她的耳中——
“……鬼杀队，来了。”
“三哥？”
“嘘——釜鵺，别回头。那个砍下上弦伍、陆的剑士就在我之前的那个老巢。分头跑，然后去老地方汇合。”
“嘁……居然要逃。”
“如果你想被剁成生鱼片的话，就尽管留下。”
“好了啦，三哥，这次我就听你的。”
破风声骤然拔高，两道黑影一左一右，流星般射向城外。方向截然相反，速度却同样快得惊人，瞬间在屋脊上拉出两道模糊的残光。
鸣子抬眼，透过乌云洒下的稀疏月光却在她瞳仁里化成两道冷冽的刀光。
“两只。”她竖起两根手指，比了个“分头”的手势，声音压得极低，“朝城东方向跑的那个叫釜鵺，城西方向的被他称作三哥。”
少年们同时一震，酒气与惧意瞬间蒸发成滚烫的战意。
“隼、新、小弥太、大蛇丸！”鸣子咧嘴，露出白牙，“最后一道试炼：四人合力，把釜鵺的脑袋斩落。能办到吗？”
“能！！！！”
回答短促而有力，震得瓦片嗡然作响。
“那就追！”
她率先踏瓦，鞋底一点，人便朝着城西方向掠出三丈远。四名少年紧随其后，像四道流星贴着屋脊向城东狂飙，夜色被他们的身影割得支离破碎。
奔出百步，鸣子的身影突然一晃，瞬间由一化二。
“噗——”
一缕薄烟被夜风撕碎，另一个“鸣子”出现，朝本体点了点头，随即隐入夜色，无声地吊在少年们后方十丈的阴影里。
而本体，已在下一瞬速度爆发，脑后金色的辫子扬起如刀旗，孤身追向那道更危险、还带着一丝腥臭气息的——“三哥”。
