雪下了整整一夜，清晨才停。我推开哨所低矮的木门，寒气像刀子一样扎在脸上。地上的积雪没过了小腿肚，天地间白茫茫一片，寂静得能听见自己心跳的声音。
安德烈已经在营地中央的空地上踩出了一圈泥泞的脚印，眉头拧得能夹死苍蝇。塔露拉站在他旁边，呵出的白气很快消散在冷空气里。
“脚印留得太多了。”安德烈用脚踢了踢雪，“昨晚巡夜的人来回走，痕迹像画地图一样。乌萨斯的探子不是瞎子。”
“雪太大，没办法。”我走过去，踩实脚下的雪，“得尽快清理，或者故意弄乱。再下一场雪就能盖住。”
塔露拉没说话，弯腰抓起一把雪，在手里捏紧，看着雪水从指缝里滴落。“他们不会等下一场雪。”她抬起头，赤红的瞳孔映着雪光，显得格外清亮，“米哈伊尔医生被我们抢回来，等于扇了纠察队一记耳光。他们现在比我们急。”
安德烈烦躁地抓了抓头发：“那帮杂种熟悉这片山！我们躲得了一时，躲不了一世。得想想办法，不能总这么被动挨打。”
“办法有，但险。”我蹲下身，用树枝在雪地上画了个简单的示意图，“他们靠猎犬和脚印追踪。我们可以反着用。派几个机灵的人，往相反的方向踩出明显的痕迹，最好能留下点破烂东西，引他们走岔路。”
“调虎离山？”安德烈眼睛一亮，随即又摇头，“谁去？被追上就是个死。”
“我去。”塔露拉的声音很平静，“我脚程快，地形也熟。带上几块从缴获物资里挑的、带乌萨斯标记的布条，撒在岔路上。”
“不行！”安德烈立刻反对，“你目标太显眼！白头发，红眼睛，隔着二里地都能认出来！”
“正因为显眼，他们才会信。”塔露拉看向我，“阿修，你觉得呢？”
我看着她坚定的眼神，知道劝阻没用。塔露拉需要行动，需要证明她的力量可控，而不仅仅是营地里的一个“问题”。“可以试试，但不能一个人。我跟你一起去，远近策应。安德烈带人守家，加固工事。”
安德烈盯着我们看了半晌，最终重重叹了口气：“……妈的！去吧！但记住，信号弹一响，不管成不成，立刻往回撤！别恋战！”
计划定得很快。我和塔露拉简单准备了干粮和必要的装备，主要是那几块故意撕破的乌萨斯军服布料。米哈伊尔医生默默递过来两个小皮囊。
“里面是刺激嗅觉的药粉，味道冲，能干扰猎犬。”他顿了顿，看着塔露拉，“省着点用，关键时刻撒。”
塔露拉接过皮囊，郑重地点了点头：“谢谢您，医生。”
我们选择向西北方向出发，那是通往更深荒原的路，地势复杂，容易藏身，也容易迷失。塔露拉走在前面，她的脚步在雪地上留下清晰的印记，却异常轻盈。我跟在后面不远不近的地方，一边抹去自己的一部分脚印，一边留意着周围的动静。
走了小半天，到了一处岔路口。塔露拉停下来，从怀里掏出那些布条，故意撕扯得更碎，散落在通往错误方向的小路上。她做得很仔细，甚至模拟出挣扎和匆忙逃离的痕迹。
“看起来像不像慌不择路？”她回头问我，额角有细密的汗珠。
“像。”我点头，递给她水囊，“休息一下。”
我们靠在一块背风的岩石后面，分吃一块硬的咯牙的干粮。雪原上一片死寂，只有风刮过岩石的呜咽声。
“米哈伊尔医生说的事情，”塔露拉忽然开口，眼睛望着远方，“你想明白是什么了吗？”
我摇摇头：“可能不是具体的东西。是一种……能让你稳住心神的牵挂。”
她沉默了一会儿，低声说：“昨晚，我看到阿丽娜在教那几个最小的孩子认字。用的木炭，写在石板上。雪光映着他们的脸……那个时候，我心里很安静。”
我没接话，等着她往下说。
“也许，就是不想让这些画面消失吧。”她轻轻叹了口气，“不想让那些孩子，像我们一样，只能在雪地里学着怎么逃跑和杀人。”
休息过后，我们继续前行，故意在一些可能被观察到的地方暴露行踪，甚至留下一点宿营的痕迹。傍晚时分，我们到达预定地点——一处可以俯瞰来路的高坡。
趴在山坡的雪窝里，我们用望远镜观察。果然，在暮色时，远处出现了几个移动的黑点。大约十人左右的乌萨斯小队，带着两条猎犬，正沿着我们故意留下的痕迹追踪而来。
“他们上钩了。”塔露拉的声音里带着一丝紧绷的兴奋。
“别急，等他们再深入一点。”我按住她的胳膊，“天黑后，我们绕路回去。”
然而，意外发生了。那队士兵在岔路口停了下来，猎犬在原地打转，似乎有些困惑。一个像是头目的人蹲下身，仔细查看着雪地上的痕迹。
“他们起疑了。”我心里一沉。这些纠察队比想象的更谨慎。
就在这时，塔露拉的身体骤然绷紧。我顺着她的目光看去，只见山坡另一侧的密林里，悄无声息地钻出了另外五名士兵！他们装备更精良，行动更诡秘，呈扇形向我们所在的位置包抄过来。这是一支潜伏的尖兵小队，我们差点成了他们的猎物。
“被反埋伏了！”我低吼一声，拉起塔露拉，“快走！”
几乎同时，下头的小队也发现了我们这边的动静，叫嚷着冲了上来。弩箭打在周围的雪地和岩石上，溅起一片雪沫。
“分开走！老地方汇合！”我推了塔露拉一把，自己则向另一个方向跑去，同时掏出柯尔特，回手就是两枪，不是为了打中，只是为了制造混乱，吸引注意力。
塔露拉会意，身影一闪，像一道白色的影子没入了旁边的乱石堆。我则利用树木和地势的掩护，边打边撤。追兵被我吸引了大半，叫骂声在身后紧追不舍。
冰冷的空气灼烧着肺部，我不敢回头，拼命奔跑。幸好提前勘察过路线，对这片地形还算熟悉。在甩开一段距离后，我钻进一个事先看好的、被积雪半掩的岩缝里，屏住呼吸。
脚步声和狗吠声从外面掠过，渐渐远去。我靠在冰冷的岩石上，剧烈地喘息着，冷汗已经浸湿了内衫。这次太险了。
等到外面彻底安静下来，我才小心翼翼地钻出来，借着月光和雪光，辨认方向，朝着预定的汇合点摸去。
塔露拉已经在那里了，靠在一棵枯树下，脸色有些苍白，但身上没有伤痕。她看到我，明显松了口气。
“你没事吧？”
“没事。你呢？”
“甩掉了。”她言简意赅，但呼吸也有些急促。
我们对视一眼，都看到了彼此眼中的后怕。我们的计策差点成了对方的诱饵。这些乌萨斯的军人，不是那么容易对付的。
“回去的路要更小心。”我看了看天色，“他们可能还在附近搜。”
塔露拉点点头，没再说话。我们一前一后，踩着来时的脚印，沉默地踏上了归途。雪地上留下的痕迹，不仅仅是脚印，还有这次失败的行动刻下的、深刻的教训。危险比我们预估的更近，也更狡猾。
营地瞭望塔上守夜的人看到了我们，发出了安全的信号。安德烈急匆匆地迎出来，看到我们完好无损，骂骂咧咧地锤了我肩膀一拳，又看了看塔露拉，最终只是重重叹了口气。
“回来就好！下次，这种活儿让老子去！”
我们没有多说失败的细节，只简单告知遇到了埋伏。安德烈的脸色更加难看，但没再抱怨，只是催促我们去烤火休息。
我坐在篝火边，接过阿丽娜递来的热水，看着跳动的火焰。塔露拉坐在不远处，米哈伊尔医生正低声和她说着什么，她安静地听着。