——且冬不永待。
这像是种警告，又或者是种借口，总之，好似钟声一般清越，让陷入沉思的克洛伊回过神来。
维尔汀很有耐心，等着眼前的女孩慢慢地在震惊中徜徉，在彷徨中困弊，又如同两栖生物发现陆地一样慢慢生出手脚，亦步亦趋地爬上了干岸。
相传，凡人总会造访【漫宿】两次，在诗章中的只言片语揭示过这点。
对于第一次来到【漫宿】的人来说，这项密传几乎是必不可少的，唯有此，可以在梦境之中回忆起通向居屋的道路。
但有些人的精神总能尖锐到穿过世界的屏障，直达背后的真实，在朦胧的梦境中留下对【居屋】的记忆。
维尔汀不由得想起记忆里的一句诗。
——山桃红花满上头，蜀江春水拍山流。
江水总会在山上留下痕迹，正如【漫宿】会在我们身上不经意的造访。
——正如女孩的惊鸿一瞥，把世界的精神面牢牢地记住了。
简单说来，那些幻象是种证明，象征着在对隐秘层面的探索中有着何种天赋。
她对死亡的铭记，对逝去之物的铭记，对遗忘至不可遗忘之物的铭记，足以让她聆听狼言。
——当然了，还有维尔汀准备好的水溶性制剂。
微弱毒性，大多数时候让人头晕眼花，只有在特定的时候和特定的地点，能充当临时性的仪式，祈请【司辰】的瞩目。
她大胆的使用了幽灵菇，颠茄酊和麻黄碱，取代了古老的致幻性药物。
幽灵菇的粉末经过炮制之后会变得更加怡人，至少不会诱发身体僵直；颠茄酊用以维持身体机能，保持在幻觉中的安静；而麻黄碱能加速对世界的理解，尽快地祈请到【司辰】的瞩目。
当然，这份药剂唯一不足的地方就是不能一直喝，否则就会有成瘾性的风险。
维尔汀自然没有兴趣小酌一口，来自午夜老爹的智慧遇上现代药剂就会这样，至少在【醒时】十分有效。
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【学徒级遗物：一杯药剂】
【可饮用】
【效果：强烈的致幻作用。】
【解析：冰！卧槽，冰！】
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看着对方的踟躇，她也没有催促的意思。
既然对方对她的随手之作有着极高的评价，那么维尔汀也不吝于给她更多的时间，所以，她好心地为对方添上了一杯咖啡，总归有些善意。
抱着咖啡，克洛伊显得十分谨慎。
“就这么简单？”
“在那里喝下这瓶药剂，”维尔汀把事先准备好的制剂递了出去，一个不大的安瓿瓶，也就两口的量，“你的事情总能迎刃而解。”
“为什么，为什么要帮我？”
克洛伊扬起了脑袋，用疲惫的双眼打量着维尔汀淡色的头发。
她当然知道天下没有免费的午餐，可她不知道对方对自己有何所图。
头发柔顺，而维尔汀纤长的手指正在轻绞，把一团团思绪和算计编织在一起。
尽管不知道对方的名字，然而维尔汀还是温婉地笑着，试图让对方感受到自己的善意：“因为你身上有我需要的东西。”
“而只有你发现了世界的真相，你才能帮助到我。”
“这些当然有代价，只是代价你还付不起。”
你我推心置腹，岂能相负。
相信友情、亲情、爱情，远不如利益来的牢靠。
【冬】之准则太过神秘，要弄明白那群追奉【冬】之准则的人到底在干什么，维尔汀总得有双眼睛。
有能力，有野心，有资格的...
不知道什么名号的女孩就是最好的钉子。
“你就不怕我拿着东西直接走吗？”
“没人能挡住一个想死的人，”维尔汀的话像是警告，但更多是劝诫，一条符合要求的鱼能上钩，那要花很多心思，“你不会那么蠢的。”
“我明白。”
克洛伊终于松了口气，今天的债欠下并不算债，非得要偿还的时候才算是债。
欠的越多，她反而越安全，要不然这位神秘的克莱因小姐还收不回利息...
笃笃笃...
风铃振动，门铃颤抖。
寒风顺着门缝涌进，夹杂着雪花，吹散了弥漫着水汽的壁炉味道。
“教授，车已经准备好了。”
一个面无表情的女孩出现在克洛伊身后，侧着脑袋打量着克洛伊的后背。
如同针扎般的痛感从脊索一路向上，逼得她打了个激灵。
——是谁？
“不要吓着我的顾客...你不能先打个电话吗？”
即便在此时，维尔汀还遵守着营业时的规矩：“帮我个忙，把她送到圣弗伦港去。”
“这简单...”
维尔汀看着艾琳娜深吸一口气，目光在书的封面和女孩的脸上逡巡：“你是让她哪部分去？”
“手，还是头？”
——何意味?
克洛伊如同猫一样蜷缩起来。
“完完整整的去。”
维尔汀重申了她的意志。
“那我可没想到。”
艾琳娜耸了耸肩膀，但还是没能拒绝。
“这不难吧。”
“不难，康拉德是联邦铁路公司的票务员，给她安排个座位不麻烦。”
“你待会站在街头，靠着过往大道那边，三刻钟后会有人来接你。”
“他会和你谈论天父和救主，你告诉他，这是为了全父之血。”
被强行摊派工作，艾琳娜显得很不耐烦，但她依旧遵从了维尔汀的意志，避免了节外生枝。
“那么，我们可以上路了吧，教授小姐？”
她锐利的目光刺穿了维尔汀的外皮，直达思绪。
“悉听尊便。”
露出的牙齿不仅仅是白色的，还挂着些肉丝，维尔汀指了指窗外惨白的阳光，那东西几乎隐于风中，是万千隐喻中的一个：“如你所见，我要走了。”
“好的，请小心。”
克洛伊小姐不知为什么搂紧了怀中的书本，突然说出这句不明所以的话。
这不吉利。
毕竟窗外格外的安静，既没有防剿局的人，也没有教会的人，至少明面上没有他们。
大概是圣弗伦港的局势日益紧张，所以抽调了人手。
——不过，那已经不重要了。
几天前艾琳娜才特意给她拍了电报，毕竟电话线的铺设还要点时间，要一点钱。
电报上早就约好了今天见面，而她的鱼也巧合在艾琳娜到了店里。
这或许是巧合，也最好是巧合。
维尔汀这个月来的努力现在看来并非白费，从今以后也是，只要不停下脚步，道路就会不断延伸。
毕竟她家【司辰】司掌着未来与道路。
...
在书店的门外，在电灯的一角，一辆亮堂的甲壳虫就拱在街上，安静地躺着。
一个光头正倚在车旁，光亮的脑袋顶着刚飘落的雪花，任由着雪水在耳畔流下。
那双温顺的眉眼总让人想起某种更为柔软，更为安静的东西，好似羔羊，可那副牙齿却崎岖不平，好似山头那样奇崛，让他骤然之间看起来危险起来。
毕竟被咬上一口，连缝合都很麻烦。
“科波菲尔小姐...”
他戴上帽子，凑得很近，压低了声线，带着被酒色掏空的身体缓缓拉开车门：“请进...”
——换了张皮？
维尔汀不置可否，但也没蠢到说什么。
但那双如同老鼠般精明的眼睛在缝合线上打量着，随即慌慌张张的摇开了。
平心而论，艾琳娜的这张皮看起来还像模像样，至少一副学生打扮，很少有人会把她和什么有害的东西联系起来。
而车里的真皮装束，泛着皮革鞣制之后的奇怪味道，显然，车主人意识到了这件事情，于是刺鼻的香水后调让这一切变成了灾难，非得要冷风灌入，无休无止，才能压抑住从肺部翻滚而上的恶心感。
在后座上还放着两张报纸，一张被垫在脚下，一张贴在背后，看着版印的特征，像是《王国消息》。
随即，引擎呼啸，甚至没等着维尔汀安置好自己，油门就已经轰鸣。
一阵并不强烈的推背感如影随形，把维尔汀轻柔地按在了椅背上。
“您倒是好兴致。”
艾琳娜张嘴的时候伴随着一阵好似烟尘的水汽，那东西或许是魂灵，大概又不是：“下次，您能不能提前和我说一声？”
怎么提前说？
——何意味？
打电话？送信？拍个电报？这是否对一个密教团体而言太招摇了？
“一点点意外，我有事情托她去圣弗伦港去办。”
维尔汀摸了摸下巴，把双手裹在衣服之下，冷风会使她头脑清新，但并不多：“所以，拜托您了。”
“圣弗伦港啊...”
艾琳娜若有似无的叹息，似乎有点难舍难分：“那里并不太平。”
“去年我就听菲奥娜警探提起过...”
“那边的情况似乎并不乐观？”
维尔汀试探性地开口，毕竟她不知道这是否和【挽歌】小姐有什么联系，而刚从圣弗伦港归来的夏洛特也对此守口如瓶...
“说实话，我也不清楚...”
在这点上，艾琳娜完全没有必要对维尔汀说谎，但她依旧言语闪烁，只露出一点微光：“听人说是什么从海里出来了。”
“海里？”
维尔汀愣了神。
圣弗伦港离这并不算远，乘坐联邦铁路公司的客运专列，甚至只要一天半。
所以，它所面对的海，同阿尔贝蒂娜是同一片海...
“夏洛特小姐是什么时候去圣弗伦港的？”
“去年九月，也就是我第一次见到你的前两周。”
艾琳娜随口说着，却看着了维尔汀越来越紧绷的眉眼：“你怎么了？”
“没什么...”
大海接受一切赠礼，尽管这些赠礼有时会被归还。结束有时候会是怜悯，但并不总都是。
无数的生命溺亡在了大海之中，如果这是种馈赠，那么被归还的礼物会是什么？
为什么精于【冬】之准则的夏洛特会在去年被派往圣弗伦港支援？
是否归来的并非礼物，而是亡者？
——头疼，但幸好，维尔汀还不至于为此烦恼。
“您找到【灯】之准则的追奉者了？”
她有意岔开话题，却被艾琳娜打量到一阵发麻：“别拿这种眼神看我...”
“同业公会...你该知道吧？”
——人才市场嘛，谁不知道。
“那你倒是艺高人胆大。”
维尔汀不由得称赞对方的胆气，毕竟那里遍布眼线，敢堂而皇之出现在那里，简直是找死。
“一位【司门】而已。”
“那你倒是好运气...只不过...你不怕...？”
艾琳娜当然知道维尔汀在说什么，毕竟这条道路几乎被教会所垄断，万一招来个教会的探子，又该如何是好？
“这您无需担心。”
在一阵急促的抖动中，蔓延的山路终于停在眼前。
好似蛇一样蜿蜒的七座小丘被一条如同光带的河流切分开来，一道深重的车辙陷在泥浆之中，伴着粗壮的喘息爬上了山顶。
那些树叶却依旧葱茏，常绿不衰，积雪裹在叶片之上，没被清风扰了清梦。
“戈登”先生抱着猎枪，远远望着车停下来就往边上赶，直到站在十步之外，他才举起了猎枪。
“是谁？”
他的声音和那个晚上几乎一模一样，只是略有些空虚，似乎是从某些更为悠远的地方传来的。
“我们。”
我们，多简单两个字，却让对方放下了戒心。
“戈登”先生往前小跑而来，接着挺直了身子，小声对着艾琳娜唤着。
“首祭。”
艾琳娜微微点了点头，而身后缀着的男人识趣地进了车，在嗡鸣声之中立刻逃了去。
“防剿局的人来过几次？”
她环顾四周，凝神看着远处的圣阿格尼丝医院，口中却不由得问道。
“三天一次，”戈登先生转过身子，把猎枪背在身后，“和您说的一样，只是确认我还活着。”
“没看出什么异常？”
“没有...”他似乎有些犹豫，“只是这张皮...”
“没事，这张皮用完之后就不重要了。”
艾琳娜跟在“戈登”先生之后亦步亦趋，维尔汀弄不清皮囊里面到底是谁，所以只是安静地听着：“我要的祭品呢？”
“已经准备好了。”
祭品，当然就是道格拉斯先生。
维尔汀不想知道他是如何被准备好的，但是谈论起他的时候，艾琳娜只是在谈论一件物品而已。