天还没亮透，遗弃区的雾霭就裹着刺骨的寒意，渗进集装箱据点的缝隙里。艾拉是被左臂的刺痛惊醒的，夜里新凸起的星核结晶，正随着呼吸轻轻硌着绷带，泛着的淡紫色微光，在昏暗的晨光里格外显眼。

　　“小蓝？”艾拉试探着喊了一声，声音在空荡的据点里回荡，没有任何回应。她猛地坐起身，下意识地看向炭火旁，那里空空如也，只剩下一堆早已冷却的灰烬，还有一张炭笔写在硬纸板上的字条：“姐妹，这据点就借给你用了，有缘再见。”

　　没有多余的解释，没有物资的叮嘱，甚至没提半句关于研究站或她伤势的话。艾拉伸手拿起字条，硬纸板的边缘有些粗糙，蹭得指尖微微发痒。她回想起小蓝的种种行为，在她最为狼狈的时候强势的出现在她身边，又以莫名其妙的理由给与她帮助，现在更是将一个藏身处，这种在遗弃区珍贵无比的东西直接留给了她，实在是无法理解小蓝的想法，只能将一切都归咎于野生魔法少女脑子不太好这种理由上。“不管怎么说，谢谢了。” 艾拉轻声对空气说到。

　　她低头看了看自己的左臂，绷带下的结晶又大了些，稍微活动就传来撕裂般的疼。将小蓝留下的草药粉末与少量清水调成糊状，小心翼翼地敷在左臂的结晶处，清凉感瞬间驱散了些许灼痛，让她勉强能活动手臂。可这份缓解太过短暂，艾拉能清晰地感觉到，结晶下的皮肉还在隐隐发烫，像是有一股能量在缓慢侵蚀着她的身体。她知道，这草药粉末始终只是缓兵之计，星核结晶化的蔓延不会停止，或许用不了多久，她就会彻底失去意识。生命进入倒计时的念头，像一根细针，轻轻刺在她的心上。

　　第三天清晨，艾拉起身活动手臂，虽然结晶依旧在蔓延，但经过两天的休养，身体的虚弱感减轻了不少，至少能灵活挥舞钢管，再遇到之前那种暗影狼，她有把握轻松解决。“该出发了。” 艾拉轻声说，转身钻进雾霭，朝着西边走去。

　　走了大约一个时辰，艾拉突然听到身后传来一阵诡异的滋滋声，像是电流短路的声响。她猛地回头，瞳孔骤然收缩。身后三米处的地面上，不知何时展开了一道两米宽，一米高的紫色传送门，门内泛着扭曲的暗紫色光芒，黑色的暗影能量像雾气般从门内逸散出来，落在地面上，竟让混凝土块都泛起了一层灰黑色的侵蚀痕迹。

　　这是遗弃区最危险的随机现象“间隙”。它毫无预兆地出现，形态从一两米的小传送门到几十米的巨型裂隙都有，每次出现都会伴随大量暗影能量逸散，更可怕的是，暗影怪物会从传送门内源源不断地涌出。

　　“该死！”艾拉刚想转身逃跑，紫色传送门内突然冲出两只暗影幼虫，它们通体漆黑，身体两侧长着细小的肢足，头部的复眼泛着红光，朝着她快速爬来。与此同时，左臂传来一阵剧烈的刺痛，似乎是绷带下的星核结晶被间隙的能量刺激到，泛着的紫色微光瞬间变亮，甚至有细小的晶体刺破绷带。

　　艾拉握紧钢管，侧身避开暗影幼虫的扑击，钢管狠狠砸在一只幼虫的头部，幼虫发出一声尖鸣，身体抽搐两下不再动弹。可另一只幼虫已经扑到她身前，尖锐的肢足划向她的手臂，艾拉下意识地再次后退躲避，却不小心碰到了间隙逸散的暗影能量。

　　就在她左臂的星核结晶接触到暗影能量时，诡异的事情发生了，原本泛着紫光的结晶突然黯淡下去，刺痛感瞬间减轻，原本发烫的皮肉竟渐渐恢复了正常温度，黑色的暗影能量则像遇到烈火的冰雪般快速消散。

　　艾拉愣了一下，暗影能量能与星核能量互相中和，虽然她不知道纯暗影能量的中和效果会不会有副作用，但现在的情况下，这无疑是一件好事。

　　这时，传送门内又有三只暗影幼虫冲了出来。艾拉不再慌乱，她刻意靠近暗影能量，借助能量中和压制住结晶化，同时灵活避开幼虫的攻击，钢管一次次精准砸在幼虫头部。没有了结晶刺痛的干扰，她的动作越发利落，很快就解决了所有幼虫。

　　趁着间隙暂时没有涌出更强的怪物，艾拉快速后退，远离紫色传送门。她不知道下次从传送门里出现的东西是什么，也不知道间隙会不会继续扩大，早些离开才是最正确的做法。

　　艾拉绕开仍在逸散暗影能量的紫色传送门，继续朝着西边走去。由于间隙现象，雾霭变得更加浓厚，能见度甚至降到了五米以内，脚下的碎石与金属碎片时不时发出声响，在寂静的废墟中格外刺耳。

　　左臂的结晶虽然不再像之前那样刺痛，但她能清晰地感觉到，暗影能量的中和效果只是暂时的。不久之后，紫色微光又渐渐亮了起来，只是蔓延的速度似乎慢了些。她抬手摸了摸绷带，能感觉到晶体的边缘依旧坚硬，却不再像之前那样灼热，这让她稍微松了口气。

　　继续走了大约两个小时，艾拉感到有些疲惫，便靠在一块残破的混凝土墙后休息。她掏出怀里的野果干，咬了一口，干涩的口感让她皱了皱眉，却还是强迫自己咽下去，补充体力。暂时安顿下来，艾拉回想刚才的发现：暗影能量能与星核能量互相中和。议会的训练手册上说暗影能量会加速星核侵蚀，可事实却截然相反。经过几百年的研究，这种并不难得到的现象议会不可能不知道，他们还隐瞒了些什么？

　　无数疑问在她脑海里翻腾，让艾拉越发觉得星曦小队的覆灭并不是一个意外。

　　夕阳渐渐西沉，雾霭被染上了一层淡淡的橙红色，能见度稍微好了些。她爬上废墟顶端，朝着西边眺望，远处的雾霭依旧浓厚，只能隐约看到一片模糊的轮廓，不知是更多的废墟，还是她寻找的研究所。

　　遗弃区的夜色越来越浓，艾拉找到一处相对隐蔽的金属集装箱，清理掉里面的碎石，暂时作为今晚的落脚点。她点燃一小堆炭火，借着微弱的火光，拿出银色芯片，芯片表面的樱花图案在火光下泛着淡淡的光泽，像是在无声地鼓励她。艾拉摸了摸银色芯片，随后将芯片放回怀里，靠在集装箱壁上，轻声说：“雅，再等等我……”