万三千的马车消失在蜿蜒山道尽头，鸾铃声渐远，青云宗却并未恢复往日的沉寂。
云衍站在院中，望着那袋万宝楼留下的、作为首批物资的灵石和灵植种子，双手微微颤抖。他深吸一口气，猛地转身，脸上愁容一扫而空，取而代之的是一种久违的、名为希望的光彩。
“知秋！石磊！”他声音洪亮，“把东西搬进来！清点入库！从今日起，我青云宗，要换个活法！”
叶知秋和石磊大声应和，干劲十足。石磊一人扛起数个沉甸甸的麻袋，步履稳健。叶知秋则细心清点着灵植种子和几件基础的炼器材料，眼神发亮。
萧子悦看着这一幕，开口道：“师父，资源有了，但不能坐吃山空。宗门规矩，也该立一立了。”
云衍重重点头：“子悦你说得对！以往是没条件，如今……是该立规矩了！你说，该如何？”
萧子悦略一沉吟：“资源按需分配，但更需按劳、按绩分配。修为突破、为宗门立功者，当赏。懈怠懒惰、无所寸进者，当罚。具体细则，师父可与大师兄商议拟定。”
他目光转向叶知秋和石磊：“眼下正好有个由头。三日后，宗门内部举办一次小比。一来检验近日修行成果，二来，也决定这批资源首次分配的多寡。”
“小比？”叶知秋和石磊都抬起头，眼中露出好奇与跃跃欲试。
“对，小比。”萧子悦点头，“规则很简单：不限手段，只论胜负。地点就在这院内。胜者，可得额外修炼资源，以及……”他顿了顿，取出两枚新炼制的、表面有淡淡银纹的紫银悟心丹，“一次向我提问、并由我亲自解答修行疑难的机会。”
叶知秋和石磊的目光瞬间聚焦在那两枚丹药上，呼吸都急促了几分！他们深知这丹药的神效，更无比渴望能得到萧子悦的亲自指点！那比任何资源都珍贵！
“俺参加！”石磊第一个吼道，蒲扇般的大手紧紧握起，眼中充满斗志。
“我也参加！”叶知秋沉声道，眼神锐利。他卡在凝源六层巅峰已有数日，急需一个契机突破。
云衍看着战意昂扬的两个弟子，老怀大慰，连连点头：“好！好！就这么办！老夫来做裁判！”
消息很快传开。林风遥也从屋内走出，她气息比前几日沉稳了不少，显然新功法入门顺利。她听闻小比和奖励，清冷的眼眸中也泛起波澜，轻声道：“师兄，我也参加。”
“好！”萧子悦微笑，“三人参与，正好。”
接下来的三日，青云宗内氛围陡然一变。
往日里，除了萧子悦偶尔指点，众人多是自行修炼。如今，每个人都憋着一股劲。
叶知秋不再只是打坐练气，而是开始反复演练萧子悦改良后的《青云剑诀》，每一招每一式都力求完美，引动周身气流，剑风呼啸。他时常蹙眉苦思，显然在琢磨剑诀中更深层的运用。
石磊则彻底跟后山那块巨石较上了劲。他不满足于举起放下，而是尝试抱着巨石演练《九岳撼山诀》中的发力技巧，时而沉腰坐马，时而爆发冲撞，汗水浸透衣衫，脚下地面被踩出一个个深坑。哼哧哼哧的喘气声和巨石砸地的闷响成了院外交响曲。
林风遥安静许多，常独自在角落盘坐，指尖萦绕着淡青色的气流，时而化作细风拂过地面，卷起几片落叶，时而骤然加速，发出轻微破空声。她在熟悉和掌控自身新生的力量，眼神专注无比。
甚至连云衍都受到感染，不再长吁短叹，而是翻出落满灰尘的宗门典籍，试图整理出一些基础的修炼心得，以备小比裁判之用。
萧子悦则看似最闲，时常负手在院中踱步，偶尔看叶知秋练剑点点头，看石磊搬石时出声提点一两句发力关窍，看林风遥控风时弹指打出一道微不可查的气流，改变其轨迹，引得林风遥蹙眉深思，旋即若有所悟。
整个宗门弥漫着一股无形的紧张感和竞争气息。这就是萧子悦想要的效果——内卷，从内部开始。
三日期满，清晨。
小院被简单清理出一片空地。云衍神色肃穆地站在台阶上。萧子悦则坐在一旁的老旧藤椅上，手里把玩着那枚银色丹纹玉简，神色悠闲。
叶知秋、石磊、林风遥三人分立场地三侧，气息沉凝，眼神碰撞间已有火花迸溅。
“宗门小比，现在开始！”云衍朗声道，“第一场，叶知秋对石磊！点到为止，不可伤及同门性命！”
叶知秋深吸一口气，长剑出鞘，剑身流淌着凝源境六层巅峰的青色光华，气息凌厉中带着一丝圆润。他深知石磊力大皮厚，绝不能硬拼。
石磊低吼一声，双脚猛地跺地，周身土黄色光芒一闪，肌肉贲张，整个人仿佛厚重了几分，一股沉凝霸道的气息扩散开来。他赤手空拳，却给人一种面对山岳的压迫感。
“大师兄，得罪了！”石磊大喝一声，率先发动！他迈开大步，地面微颤，一拳直捣黄龙，拳风刚猛暴烈，毫无花哨！
叶知秋不敢硬接，身形一晃，如青烟般侧滑避开，同时长剑疾点，并非刺向石磊身体，而是点向他手肘、膝盖等发力关节之处，剑尖青光吞吐，精准狠辣。
石磊拳势落空，反应却是不慢，粗壮的手臂一抡，改拳为扫，逼退长剑，另一拳紧跟而上，势大力沉。
叶知秋剑法展开，身形飘忽，围绕石磊游斗，剑光如雨点般落下，专攻其必救之处和发力间隙。他将《青云剑诀》的轻灵迅捷发挥得淋漓尽致，更融入了自己对发力破绽的理解。
石磊力量虽猛，但速度身法远不及叶知秋，一时间被剑光笼罩，虽仗着皮糙肉厚和土系功法防御强横，未被刺伤，却被逼得连连怒吼，空有一身力气却难以有效击中目标，显得颇为被动。
“巨石，别光用蛮力！感受脚下大地，力从地起，稳如山岳！”萧子悦的声音淡淡传来。
石磊闻言，猛地一个激灵，暴躁的情绪瞬间平复不少。他低吼一声，双足再次跺地，这一次，脚下地面仿佛与他产生了一丝奇异的联系，涌动一股沉厚力量涌入体内。他不再盲目追打叶知秋，而是站稳脚跟，双拳护住周身，以不变应万变，任由叶知秋剑光刺击，竟发出砰砰闷响，身形却稳如磐石！
叶知秋顿觉压力大增，剑尖如同刺在坚韧无比的厚皮革上，难以深入。他剑法一变，剑势陡然加快，青光连成一片，如疾风骤雨般攻向石磊同一处地方——右肩胛！他看出那里是石磊发力的一处微小枢纽！
噗噗噗！连续数剑精准命中！石磊右肩黄光一阵剧烈闪烁，竟隐隐有溃散迹象！他整条右臂微微一麻！
“吼！”石磊吃痛，左拳猛地横扫而出，势若奔雷！
叶知秋早有预料，一剑点中其左拳腕部，借力向后飘飞，轻巧落地，气息微喘，脸上却露出一丝笑意。
石磊右肩活动了一下，黄光缓缓恢复，他挠挠头，憨声道：“大师兄厉害，俺输了。”他自知若非叶知秋手下留情，刚才那几剑足以让他右臂暂时失去战力。
云衍高声宣布：“第一场，叶知秋胜！”
叶知秋收剑回鞘，对石磊拱手：“承让了，石师弟。你防御之强，远超我预料。”
石磊咧嘴一笑：“是大师兄你打得太刁钻！”
场边，林风遥看得目不转睛，清冷的眼眸中异彩连连，显然从中获益匪浅。
“第二场，林风遥对石磊！”云衍继续道。
林风遥步入场中，她身姿轻盈，面对壮硕如山的石磊，气势上却丝毫不弱。
石磊刚才输了一场，此刻憋着劲，低吼一声，再次稳守原地，双拳一碰：“林师妹，小心了！”
林风遥并未急于进攻，而是纤手轻抬，周身气流悄然汇聚，化作数道淡青色的风旋，围绕她缓缓旋转。
她突然动了！身影一晃，竟如鬼魅般贴近石磊侧面，指尖青光一闪，一道极细极锐的风刃无声无息切向石磊肋下！速度极快！
石磊大惊，慌忙侧身格挡，土黄光芒凝聚于手臂。
嗤！风刃斩在黄光上，竟切入半分才消散！留下一条浅浅白痕！
石磊吃痛，反手一拳砸去，却砸了个空。林风遥早已借风势滑开，绕到他另一侧，又是数道风刃斩出，专攻其防御相对薄弱的关节、腰眼等处。
她的攻击不如叶知秋剑法连绵，却更加诡异、迅疾，角度刁钻，且无声无息，极难防范。她将自身风系体质的灵动和穿透力发挥到了极致。
石磊空有力量，却被这疾风骤雨般的偷袭打得手忙脚乱，怒吼连连，身上黄光不断闪烁，留下道道白痕。他试图凭借范围攻击逼退林风遥，但林风遥总能在间不容发之际避开。
久守必失。一道风刃终于穿透防御，划过石磊小腿，带起一丝血线。
石磊动作一滞。
林风遥立刻停手，后退数步，微微喘息，额角见汗。显然这种高精度、高速度的攻击对她消耗不小。
“俺又输了…”石磊看着小腿的血痕，沮丧地挠头。他感觉这林师妹比大师兄还难缠，根本摸不到衣角。
“第二场，林风遥胜！”
林风遥微微颔首，退回原地，默默调息，回味着刚才的战斗。
云衍脸上已满是惊喜之色。他这三个弟子，表现出的战力远超他的预期！叶知秋剑法老辣，洞察敏锐；石磊防御惊人，力量霸道；林风遥身法诡异，攻击犀利。这哪还是以前那三个苦苦挣扎的弟子？分明都已脱胎换骨！
“最后一场，叶知秋对林风遥！”
两人再次入场。叶知秋神色凝重，林风遥眼神专注。
这一次，叶知秋主动进攻！长剑一振，青光暴涨，剑势如长江大河，汹涌澎湃，直接以强大修为和绵密剑招压迫过去，试图限制林风遥诡异的身法。
林风遥则如风中柳絮，在剑光中穿梭闪避，时而弹出几道风刃干扰，寻找反击机会。她速度极快，但修为毕竟弱于叶知秋，正面硬拼绝非其敌。
两人一攻一躲，剑光风刃交错，场面一时僵持。
叶知秋久攻不下，心念电转，忽然卖了个破绽，剑势微微一滞，露出左肩空挡。
林风遥果然中计，身影疾闪而至，指尖凝聚一道锐利风锥，直刺而来！
就在此时，叶知秋眼中精光一闪，那停滞的剑势陡然加速，并非格挡，而是以一往无前之势直刺林风遥咽喉！竟是两败俱伤的打法！他赌林风遥不敢硬拼！
林风遥脸色微变，疾刺之势硬生生止住，纤腰一扭，险之又险地避开咽喉一剑，风锥擦着叶知秋左肩掠过，带起一道血痕。
而叶知秋的长剑剑尖，已点在她白皙的脖颈前，寒气刺肤。
“承让了，林师妹。”叶知秋收剑，左肩鲜血渗出，他却面不改色。
林风遥看着颈前消失的剑尖，沉默片刻，轻声道：“大师兄厉害，我输了。”她输在经验和决断上。
“最终胜者，叶知秋！”云衍高声宣布，声音带着激动。
叶知秋深吸一口气，走到萧子悦面前，躬身行礼：“幸不辱命。”
萧子悦点点头，将一枚银纹丹药递给他：“这是奖励。你卡在六层巅峰已有几日，可是遇到了关隘？”
叶知秋双手接过丹药，恭敬道：“正是。真气盈满，却难以突破那层屏障，仿佛总差一丝契机。”
萧子悦淡淡道：“《青云剑诀》第七式‘云涌’，你练得如何？”
叶知秋一愣：“第七式？那式不是需要凝源七层才能……”他猛地顿住，眼中爆发出难以置信的光芒，“师弟你是说……”
“剑诀是死的，人是活的。”萧子悦语气平淡，“谁规定六层就不能练七式？第七式‘云涌’并非单纯消耗真气，其核心在于‘以意引气，聚散由心’。你真气早已足够，所缺者，正是那‘聚散由心’的掌控力。服下丹药，静心感悟剑诀真意，契机自现。”
叶知秋如醍醐灌顶，整个人僵在原地，脑中轰然作响，以往修炼中无数晦涩难通之处瞬间豁然开朗！他猛地抬头，眼中尽是狂喜和明悟：“我明白了！多谢师弟指点！”
他立刻服下丹药，盘膝坐下，周身气息剧烈波动，青光涌动，竟隐隐有凝聚成云霞之势！突破在即！
石磊和林风遥看得羡慕不已，却更加坚定了努力修炼的决心。
萧子悦将另一枚丹药递给林风遥：“你速度有余，变化不足。风，并非只有锐利。刚不可久，柔不可守。何时能刚柔并济，聚散无常，何时便能更上一层楼。”
林风遥接过丹药，仔细品味着这句话，眼神越来越亮，重重颔首：“谢师兄指点！”
她又看向石磊：“石磊，你防御力量已足，却失之灵动。山岳非死物，亦有地脉涌动。何时能感大地呼吸，借力打力，何时便能摆脱活靶子的窘境。”
石磊似懂非懂，但牢牢记住“大地呼吸”四个字，憨厚点头：“俺记住了！谢谢师兄！”
萧子悦站起身，对云衍道：“师父，资源分配，便由您按此次小比表现和日后修行进度裁定吧。”
云衍激动点头：“好！好！子悦你放心！”
萧子悦目光扫过正在突破的叶知秋和若有所悟的林风遥、石磊，嘴角微勾。
内卷，已经成功点燃。接下来，该添把火了。
他踱步走向那尊祖师石像，目光落在那右手归元印上。
“丹印之法已传，万宝楼的动作，应该很快了吧……还有那烈阳宗……”他低声自语，指尖再次悄然点向石像指尖。
咔哒。
密室入口，悄然滑开。