凉亭内，午后的阳光透过藤蔓缝隙洒下斑驳的光点，微风拂过，带来一丝清凉。巴麻美优雅地端起白瓷茶杯，轻轻呷了一口红茶，发出满足的轻叹。
“希望这茶能让你感觉好一些，高坂君。”她微笑着说，将茶杯放回碟中，发出清脆的碰撞声。
“偶尔在战斗后喝一杯热红茶，能让人很快平静下来。”
高坂贡也依言端起茶杯。温热的瓷器熨帖着掌心，他低头嗅了嗅，一股醇厚中带着些许果木香气的味道钻入鼻腔。他轻轻吹了吹，然后小心地尝了一口。
茶液入口顺滑，香气在口中扩散开来，一种难以言喻的、极其细微的熟悉感掠过他的味蕾，让他不由得微微一愣。
“怎么了？”巴麻美敏锐地注意到了他这瞬间的停顿，关切地问道。
“是味道不合口味吗？或许我泡得不够好……”她的语气带着一丝恰到好处的自省，并不会让人感到压力。
“啊？不，不是的！”高坂贡连忙摇头，下意识地摆出那副有点逆来顺受、不愿给别人添麻烦的样子。
“很好喝，真的！非常感谢学姐。只是…只是觉得这个味道有点…熟悉。”他老实地回答，眉头微微蹙起，努力想抓住那一闪而过的印象。
“熟悉？”巴麻美眨了眨眼，显得有些好奇。
“嗯…”高坂贡又喝了一小口，试图确认。
“好像…以前在哪里喝过类似味道的…是一个…朋友？”他的声音带着不确定，那个“朋友”的形象是许许多多的缎带（他只能看见缎带），只隐约关联着一种宁静却诡异的氛围。
巴麻美闻言，露出了温和的理解笑容：“原来如此。能让你想起朋友，说明这红茶带来了不错的缘分呢。这是大吉岭，我很喜欢它的香气。”
“大吉岭…吗？”高坂贡低声重复了一遍，将这个名字记下，但那点莫名的熟悉感依旧萦绕不去。他甩甩头，决定不再深究。
接下来的时间，气氛缓和了许多。两人并没有再深入讨论魔法少女或者契约那些沉重的话题，而是像普通的前后辈一样，闲聊了起来。
高坂贡则谨慎地回答着，巴麻美也简单分享了一些作为学姐的经验，语气温和体贴，充分展现了可靠前辈的风范。
谈话间，巴麻美自然而然地提出交换联系方式，以便高坂贡今后如果对“那方面”的事情有疑问或者需要帮助时可以找到她。高坂贡立刻答应了下来，这正中他的下怀。
又坐了一会儿，一杯红茶见底，巴麻美优雅地表示自己还有其他事情需要处理。两人在公园门口道别，巴麻美再次叮嘱他务必慎重考虑，并注意安全。
看着巴麻美远去的背影，高坂贡脸上的谦逊和困惑慢慢收敛起来，取而代之的是一种深思的表情。
“应该没有露馅吧……应该？”
“话说回来上次轮回没有这号人物啊。”高坂贡揉了揉自己的头。
“不过没有找到杏子…但意外地巴麻美搭上了线…也不算全无收获。”他低声自语。
“她作为本地经验丰富的魔法少女，消息应该更灵通…说不定能通过她得到杏子线索…”
他一边思考着，一边下意识地咂咂嘴，回味着刚才红茶的味道。
“不过这茶的味道…到底在哪里喝过呢？”那种熟悉的感觉再次浮现，这一次，一个模糊的画面闪过脑海…
他摇了摇头，把这个荒谬的想法甩出脑海。就在这时，他终于想起来，自己好像一直没看手机。
他从口袋里掏出手机，按亮屏幕——
下一秒，他差点被那爆炸式的消息通知给淹没了！
屏幕上，line的图标上显示着一个惊人的红色数字【99+】。
他狐疑地点开，绝大部分消息都来自同一个联系人了——美树沙耶香。
[沙耶香]：喂！回家了吗？
[沙耶香]：怎么不说话？
[沙耶香]：又失踪了？！
[沙耶香]：笨蛋贡！看到回话！
[沙耶香]：（发送了一个‘怒搓狗头’的表情包）
[沙耶香]：（发送了一个‘四十米大刀允许你先跑三十九米’的表情包）
[沙耶香]：……（中间是长达数十条的各种表情包刷屏和问号）
[沙耶香]：不会真出事了吧？！喂！
[沙耶香]：电话也不接！(╯‵□′)╯︵┻━┻
而相比之下，鹿目圆的消息则显得安静得多：
[小圆]：贡君，安全到家了吗？
[小圆]：下午过得怎么样？
[小圆]：还没有看手机吗？要注意休息哦。(◍•ᴗ•◍)
高坂贡看着这信息量对比极其鲜明的界面，顿时感到一阵头痛和莫名的…心虚？尤其是沙耶香，这刷屏的架势简直像是在搞人口失踪调查。
他揉了揉眉心，叹了口气，实在不想解释今天这一连串匪夷所思的经历（被魔女拖进结界、拿着法式面包战斗、遇见魔法少女、被白色生物推销愿望套餐、还喝了味道疑似魔女同款的红茶…），这说出来谁信啊。
于是他只能认命地开始回复。
[贡]：抱歉抱歉，刚才在外面有点事，没看手机。
[贡]：已经到家了，没事，一切都好。（这绝对是今天最大的谎言）
他先回复了小圆。
[贡]：刚到家，没事。手机静音了没听到。
[贡]：你刷屏也太可怕了吧…【冷汗.jpg】
他刚把消息给沙耶香发过去，几乎就在下一秒，对方的回复就闪电般地冲了进来！
[沙耶香]：笨蛋！！！还以为你被人拐卖了！！！(╬￣皿￣)○
[贡]：……谁要拐卖我啊！
[沙耶香]：哼！谁知道呢！反正你看起来就很好骗的样子！下次再不回消息你就死定了！【砍刀.jpg】
高坂贡看着屏幕上瞬间活跃起来的沙耶香，仿佛能透过屏幕看到她炸毛的样子，忍不住笑了笑，心里那点因为轮回和阴谋而带来的沉重感，似乎也被这日常的、充满活力的骚扰冲淡了些许。
他叹了口气，于是转身向家的地方走去。
高坂贡的身影彻底消失在公园小径的尽头，那副强装镇定又带着点仓惶的背影终于看不见了。
凉亭内，方才还萦绕着的温和气氛瞬间冷却下来。
丘比蹲在石桌上，红色的眼睛望着高坂贡离开的方向，平稳无波的声线首次带上了一丝近乎玩味的、冰冷的探究：
「他演得真糟糕，不是吗？每一个表情，每一句惊呼，都充满了刻意计算的痕迹，像是照着拙劣剧本表演的蹩脚演员。」
巴麻美没有立刻回应。她优雅地端起已经微凉的红茶，轻轻呷了一口，方才脸上那完美无缺的、充满鼓励意味的笑容渐渐淡去，取而代之的是一种淡淡的、看透一切的了然，以及一丝不易察觉的疲惫。
“嗯…”她轻轻放下茶杯，瓷器与碟子碰撞发出清脆的响声。
“确实…太生硬了。尤其是听到男孩子也能契约时，那副夸张的震惊样子…反而显得不够真实了。真正的震惊，应该更茫然，更无措，而不是那么迅速地抓住一个‘合理’的点来表达情绪。”
她的语气很平静，仿佛在点评一场不够精彩的演出，带着些许前辈对后辈那种“早已看穿你小心思”的宽容，但又远比那更深沉。
丘比的尾巴尖轻轻扫过桌面：「不仅如此。他的情绪…不，他整个人的能量波动都非常奇特。那庞大的资质如同黑暗中的火炬般显眼……可有那么一瞬间她……」
它顿了顿，像是在分析最有趣的数据：「他知道些什么。或者说，他坚信着某种与我们认知相悖的‘真相’。但他所知的具体是什么，基于何种经历，目前无法判断。他的过去似乎被一层浓雾笼罩着，很有趣。」
巴麻美微微蹙起了好看的眉毛，眼神中流露出一丝复杂的情绪，那并非愤怒，更像是一种带着怜悯的担忧：“是么…看来这位高坂君，藏着不少秘密呢。他那样努力地表演，想必内心正承受着巨大的压力吧…或许，他曾经被卷入了什么可怕的事情，才让他对‘奇迹’和‘契约’如此抗拒和恐惧？”
她的猜测方向带着她特有的善良底色，试图为高坂贡的伪装寻找一个合理的、值得同情的解释。
丘比的声音依旧冷静得残酷：「可能性很多。或许他曾是其他魔法少女事件的受害者或见证者？或许他天生就对Incubator的存在有所感知和排斥？唯一能确定的是，他绝非他表现出来的那样无知和单纯。」
它跳下桌子，走到凉亭边缘：「不过，这并不完全是坏事。这也说明那孩子如果成为魔法少女，实力说不定会超越你」
巴麻美沉默了片刻，轻轻叹了口气，将那点怜悯收起，重新恢复了平日里那副完美而略带距离感的模样：“我明白了。”
她站起身，阳光洒在她金色的长发上，勾勒出优雅的轮廓，但她的眼神却显得格外清醒。
丘比也没有再说话，只是红色的眼睛在阳光下闪烁着无机质的光泽。
