象征科技塔顶层，鲁道夫象征的私人办公室。
这里不像办公场所，更像一座冰冷的圣殿。
巨大的弧形落地窗外是夜之城无尽延伸的霓虹灯海，室内光线幽暗，只有全息屏幕和数据流散发着幽幽蓝光，映照着鲁道夫象征那张毫无表情、如同大理石雕刻般冷峻的面孔。
东海帝皇站在她面前，身姿挺拔，她脸上惯常的、略带玩味的微笑消失了，取而代之的是一种深沉的平静。
“Relic芯片，”鲁道夫象征的声音响起，不高，却带着一种能冻结空气的寒意，“编号S-77，从76层‘神社’核心区域不翼而飞。安保日志有十七秒的空白，权限绕过记录指向一个本该已于三年前注销的次级管理员账户。”
“那个账户最后一次实体接入验证的地点，是你的私人休息室。”
鲁道夫象征缓缓抬起头，那双能看穿人心的眼睛锐利地盯着一言不发的东海帝皇。
“帝皇，我给予你信任，给予你地位，甚至默许你的一些小动作。但我对你的耐心，不是无限的。我需要你对此给我一个解释。”
沉默在空气中蔓延。东海帝皇没有回避她的目光，片刻后，她忽然轻轻笑了一声，那笑声里只剩下冰冷的嘲讽。
“解释？事到如今，你还需要我的解释吗，皇帝大人？”东海帝皇的语气平静得可怕，“你不是早就查清楚了吗？”
鲁道夫象征的眼神彻底冷了下来。
“你知不知道你在做什么？你在盗窃公司最核心的财产，破坏‘乐园’计划的基石！”
“公司的财产？‘乐园’的基石？”东海帝皇脸上的嘲讽意味更浓了，“不，那只是你私人收藏癖的延伸，是你用来囚禁伟大意识、满足你扭曲永恒欲的牢笼钥匙！你真的以为你是在创造未来吗？你只是在为自己修建一座巨大的数字陵墓！”
东海帝皇的声音逐渐拔高，积压已久的怨恨倾泻而出。
“你还记得东海家吗？还记得你是如何用‘合作’、‘合并’的甜言蜜语，一步步蚕食、拆分，最终将东海重工彻底吞并，变成象征科技一个可有可无的附庸部门的吗？你夺走了我家族的一切，却还期望我感恩戴德，做你最忠实的继承人？”
鲁道夫象征的面色阴沉如水。
“商业世界的法则便是如此。弱小即是原罪。东海重工的衰落源于其自身的僵化与低效。”
“好一个弱小即是原罪！”东海帝皇猛地向前一步，眼中充满了决绝的恨意，“那么现在，轮到你来体验一下这法则了！”
东海帝皇摊牌了，语气斩钉截铁。
“是的，Relic是我拿走的。而且，我不再需要隐藏了。军用科技太平洋地区的负责人周日宁静，已经与我达成协议。她需要我在夜之城内部的支持，而我…需要她的武力。”
看到鲁道夫象征眼中一闪而过的惊怒，东海帝皇的笑容更加冰冷。
“不仅如此，一直对你独占‘意识提取’技术心怀不满的星海图公司也愿意提供支持。他们的领导人，目白阿尔丹——目白高峰的妹妹，对于你当年打压目白家、导致其分裂衰败的‘恩情’，可是铭记于心。 他们的网络攻击专家，会很乐意帮我们‘稳定’住公司内部那些依旧忠于你的安保系统和网络监察节点。”
“你竟然联合丧家之犬…”鲁道夫象征终于失态，她试图操作桌上的控制面板，却发现她的权限已被部分锁定。
“太晚了。”东海帝皇的声音如同最终的审判，“你的时代结束了。”
她微微侧头，对着阴影处轻声说道，“天狼星。”
一个身影如同鬼魅般从办公室侧面的隐藏隔间内走出。正是天狼星象征。
她穿着一身漆黑的战术紧身衣，脸上没有任何表情，唯有眼神深处，掠过一丝极其复杂且短暂的挣扎。她与鲁道夫象征并不仅仅是上下级，更是从小一起长大、经历过无数次考验的伙伴。
鲁道夫象征看到天狼星，眼中闪过一丝难以置信的痛楚。
“连你也…天狼星？”
天狼星象征没有回答，只是沉默并迅速地靠近鲁道夫象征。她的动作没有丝毫犹豫，但指尖在触碰到特制的，能引发特定神经衰竭的微型注射器时，有几乎无法察觉的颤抖。
“对不起，鲁道夫。”天狼星的声音低不可闻。
下一刻，冰冷的注射器精准地刺入了鲁道夫象征的颈侧。
鲁道夫象征身体猛地一僵，眼中闪过惊愕、痛苦，以及一丝被彻底背叛的绝望，随即意识迅速涣散，整个人瘫软在了宽大的座椅上。
东海帝皇冷漠地看着这一切。她缓缓走上前，伸出手，轻轻合上了鲁道夫象征未曾瞑目的双眼。
“再见了，‘母亲’大人。”东海帝皇低语道，声音里没有一丝温度。
她转身，目光落在依旧站在原地，眼神晦暗不明的天狼星象征身上。
东海帝皇敏锐地捕捉到了天狼星那一瞬间的迟疑。
忠诚，一旦出现了裂痕，便再无价值。
东海帝皇心中瞬间做出了判断。
她脸上没有任何异样，只是平静地对天狼星说：“清理现场，确保不留任何痕迹。之后，你需要彻底休息一下，天狼星，后续的事情我会处理。”
天狼星象征沉默地点了点头，身影再次融入阴影之中开始工作。
东海帝皇则走到控制台前，接通了一个加密通讯。
“特别周。”
“帝皇？请问有什么指示？”通讯另一端传来特别周——象征科技反情报部主管，干练的声音。
“天狼星象征，”东海帝皇的语气不带任何感情，“她因鲁道夫象征的突然离世而悲痛过度，精神恍惚，在前往悼念的途中，不幸遭遇了交通意外。”
通讯那头沉默了一秒钟，随即特别周的声音再次响起，没有任何质疑，只有绝对的服从。
“明白。意外详情我会妥善处理，确保一切看起来合情合理。”
“很好。”东海帝皇结束了通讯。
紧接着，东海帝皇以新任主席的身份，迅速召开了紧急董事会，并通过所有主流新闻网络发布了鲁道夫象征“因突发性神经衰竭，于寓所内安详离世”的消息，同时宣布自己依据继承协议接任一切职务。
权力更迭的消息像冲击波一样席卷了整个城市。然而，另一股更隐秘的暗流正在涌动。
…
夜之城航空港，深夜。
一艘没有任何标识，线条流畅且具备隐身功能的黑色飞机，如同幽灵般悄无声息地降落在最偏僻的一个军用停机坪上。舷梯放下，没有大队人马，只有寥寥数名身影走下。
为首者，正是周日宁静。
她穿着一身黑色的军用风格大衣，剪裁极为考究，既凸显出力量感，又不失优雅。她的步伐沉稳而坚定，面容美丽却如同冰封，看不出丝毫情绪，唯有一双深邃的眼睛，如同两口深不见底的古井，缓缓扫视着这座她再次踏入的城市。
这才是本体。
之前在太空港拦截爱丽速子、并与曼城茶座激战至身亡的那个“周日宁静”，不过是月亮计划利用其先进的生物复制技术，为军用科技制造出来的一个高精度复制品。其目的是混淆视听，并在必要时作为可牺牲的棋子。
真正的周日宁静，一直在幕后掌控着一切。
周日宁静的到来没有公开公告，其保密级别极高。她此行的目的，并非公开亮相，而是要与刚刚夺取了象征科技控制权的东海帝皇，进行面对面的最终磋商，旨在加深军用科技与这个以东海帝皇为首的新一轮夜之城执政派系之间的深度合作，敲定利益划分与未来战略的细节。
一辆没有任何标记的豪华浮空车无声地滑到她面前。周日宁静一言不发地坐了进去，车队随即驶离航空港，融入夜色，直奔象征塔的方向而去。