一周的时光在灰原堡垒中流逝，如同冻结的血液缓慢凝固。
围城的绞索无声地收紧，堡垒的那坚不可摧的防线也尽显颓势，城墙也在投石机的持续轰击和不断的小规模袭击下伤痕累累。
尽管克兰莱尔家的私兵和银鬃狮的老兵们日夜冒着箭矢和冷箭修补，但缺口依然在缓慢扩大。
每一次修补都伴随着伤亡，那些沉默着走出城门、消失在敌人视野模糊地带的人，很少有能完整回来的。
他们的名字被低声记在小本子上，成了堡垒沉重债务的一部分。
补给，这个无形的杀手，正悄然扼紧堡垒的咽喉。
牲畜棚空了，仅存的几头瘦骨嶙峋的挽马也面临着屠宰的命运。
谷仓的底部已经露出来，精打细算配给的黑面包日益缩减，混杂麦麸的比例越来越高。
饥饿像冰冷的雾气，渗入每个人的骨髓，啃噬着斗志。
伤员营更是人满为患，惨叫声与压抑的哀嚎交织。
敌人并未发起大规模的强攻，但无休止的骚扰、冷箭、小股部队的夜袭，如同附骨之疽，持续消耗着堡垒的血液和精力。
艾露露的身影不再局限于瞭望塔冰冷的石垛之后。
她锐利的目光扫过堡垒每一个角落，自然也落在了那个小小的、不知疲倦的蕾米娅身上。
这个紫灰皮肤的小女孩，仿佛有用不完的力气，抱着沉重的绷带筐和清水桶，在伤员之间穿梭。
她的动作麻利而专注，用尚显稚嫩的声音安慰着痛苦的士兵，为那些疲惫到麻木的妇人搭把手。
第一次攻城时艾露露那道精准的风矢，早已让堡垒里的士兵和居民对她刮目相看。
此刻，她不再是“可疑的异族间谍”，而是外来的异族帮手，是盟友，亦是伙伴。
看着蕾米娅沾着血污和尘土的小脸，看着她因疲惫而微微踉跄却依然坚持的步伐，一种莫名的牵引力让艾露露走了过去。
没有言语，只是默默地接过蕾米娅怀里快要掉落的绷带卷，蹲下身，开始为一个腹部缠着渗血绷带、脸色灰败的年轻士兵更换敷料。
士兵的手臂上有着永夜之地住民特有的灰白肤色，此刻因失血过多显得更加惨白。
手指触碰到的皮肤冰凉，但艾露露能清晰地感受到皮肤下微弱的、属于活物的脉搏跳动。
旁边，一位头发花白、脸上刻满风霜痕迹的老妇人，正一边吃力地帮另一个伤员翻身，一边低声嘟囔着：“唉，苦命的孩子…都是为了口饭吃，为了活命…什么‘不死族’，呸！都是那些高高在上的‘白皮人’胡吣！”
老妇人的声音不高，但在伤员痛苦的哀嚎间隙却格外清晰。
艾露露包扎的动作顿了一下，精灵的耳朵捕捉到了关键的字眼。
“老婆婆，”艾露露尽量让自己的声音显得平静，“您说的‘不死族’…是什么意思？”
老妇人抬起浑浊却带着愤懑的眼睛，看了艾露露一眼，又扫过周围那些肤色灰白的士兵和帮忙的妇人。
“精灵小姐，您从很远的地方来吧？”
她叹了口气，手上的动作没停，“什么‘不死族’…那都是外面那些混账东西强扣在我们头上的，我们啊，跟跟艾格兰特那些白皮人没两样，都是人，活生生的人！”
“我祖祖辈辈在永夜之地讨生活，太阳见得少，皮肤就慢慢变了颜色，白了，灰了…成了‘灰民’。”
“在很久以前，在佩多利安还辉煌的时候，这里死灵法术不是什么见不得人的东西！法师们有公会管着，该干啥不该干啥，规矩清清楚楚，我们这些‘灰民’也活得下去…”
老妇人的声音带着深深的怨愤：“可自从佩多利安没了，天就变了！死灵法术成了邪恶的代名词，我们这些‘灰民’，也渐渐成了‘白皮人’嘴里吃人不吐骨头的‘不死族’！”
“天地良心啊，哪有什么真正杀不死的怪物？那些骨头架子，活尸，那不都是法术弄出来的吗？我们…我们就只是住在这里，皮肤颜色不一样的可怜人罢了。”
艾露露的心脏仿佛被无形的手攥紧了，她出生时，辉煌的佩多利安早已是史书中的尘埃。
精灵王国关于“不死族”的记载，充满了黑暗、亵渎与恐怖。
那些描述如同烙印，深深印在她的认知里。
永夜之地，在精灵的传说中，就是邪恶死灵法师和不死生物盘踞的巢穴。
眼前的景象——这些受伤的、流血的、哭泣的、照顾他人的灰白色皮肤的人，与传说中腐烂的行尸走肉、嗜血的骷髅战士，形成了天翻地覆的对比。
一种深刻的荒谬感和强烈的愧疚感涌上心头。她一直以来的警惕，竟然建立在如此荒谬的偏见之上。
就在这时，蕾米娅抱着一个小水罐跑了过来，正好听到老妇人的话尾。
她的小脸上带着一丝疲惫，但眼神明亮而坦诚。她看着艾露露，声音清脆地说：“老婆婆说得对。我曾经也有爸爸，妈妈，是活人，就是…就是皮肤颜色和大家不太一样。”
她伸出手，拉起自己沾着泥土的衣袖，露出纤细的手臂，那紫灰的肤色在昏暗的光线下清晰可见，但皮肤下青血管同样清晰地在搏动。“你看，是热的。”
这一句简单的话语如同一把钥匙，打开了艾露露心中那道名为“异族”的沉重枷锁。
长久以来盘踞在心头的隔阂与猜疑，在这份生命的坦诚面前，如同阳光下的薄雾般迅速消散。
精灵的优雅与灰民的坚韧，在这一刻找到了奇异的共通点，生存的渴望。
艾露露伸出手，没有去触碰蕾米娅的手臂，而是轻轻拂去了她额角沾着的一点灰烬。
她的嘴角，第一次在面对这些“不死族”时，扬起了一个温暖而释然的弧度。
“我明白了，”艾露露的声音柔和而坚定，“从现在起，我们就是并肩作战的同伴。”
种族之间的坚冰，在伤员营的血污与药味中，在共同的斗争里消融。
蕾米娅的脸上绽放出一个巨大的、如释重负的笑容，仿佛卸下了千斤重担。
她刚想开口说什么，那双明亮的眼睛骤然瞪大，瞳孔猛烈地收缩。
“呃——！”
一声压抑到极致的痛哼从她喉咙里挤出。她的身体猛地僵直，如同被无形的重锤击中。
脸上瞬间褪尽所有血色，只余下难以置信的惊愕和剧痛带来的扭曲。她踉跄着后退一步，右手本能地捂向自己的左肩胛骨下方。
艾露露脸上的温情瞬间冻结，她看不到任何明显的伤口，可对方的神情显然是承受着巨大的痛苦……