半小时后,铁木林外围。
蹄声如雷,卷起烟尘。一支精悍的骑士小队在一处山坳低地勒紧缰绳,七道人影自弥漫的沙尘中翻身下马。
“小心,莎悠小姐。”维恩动作利落,一手稳稳控住躁动的战马,另一只手已绅士地伸出,及时托住了从马背滑落的少女略显踉跄的身形。隔着冰冷的皮甲手套,也能感受到那只小手的纤细与温热。
“嗯……多谢领主大人。”莎悠双颊瞬间浮起淡霞,匆忙收回手后,低声致谢。
由于队伍并无富余马匹,察觉到两位少年仍旧对卡特心存芥蒂,她只好安排两名护卫骑兵各带着一名少年。
而维恩,只好与少女莎悠共乘一骑,随着队伍来到铁木林外围。
三级危险种——这三个字的分量,让身经百战的卡特不敢掉以轻心,一直警惕着周围的动静。
维恩表示,有主角在身旁,丝毫不慌。
“下马!就地整备!提高警惕!”卡特沉声下令,专业素养展露无遗。
塔兹米迅速扫视四周,与伊耶亚斯低声交换了几句后,大步走向维恩。
“领主大人,教官他俩的足迹就是在这消失的,震岳土龙掘出的地下入口,应该就在这附近。”
“那么庞大的生物,踪迹必然难以掩藏。大家两两一组,就近搜索!切记保持距离,互相方便呼应!”维恩当即下令,安排了部署。
“好。”
站在半山处,眺望山脚前方。
山势渐低,视野前方是一望无际的铁木林海。深褐色的树干笔直如黑矛,密密麻麻地直插向百米天际,树冠交织成一片厚重的墨绿穹顶,只有点碎金斑能透过叶隙照亮森林深处,隐约听见危险种的嘶吼。
“穿过这片连绵百里的铁木林,便是帝国西境边境,那里是异民族的地盘。”卡特站在维恩身边,语气平淡。
维恩偏过头,目光真诚地看向这位三阶斗气士:“卡特队长,我要向你道歉!”
“之前实在是情势所迫,当着众人驳你的面子,真是不好意思,相信你能理解的吧?”
他刻意与卡特走到稍远处的丘顶,不仅是为了自身安全考虑,更是创造独聊的机会。
因为系统在面板上,卡特忠诚度竟由原来的12%涨到37%!
维恩甚至觉得系统是不是出错了?趁此机会,他需要搞清对方的真实想法。
卡特并未直接回应,深邃的目光依旧凝固在遥远林海的边际线上,说道:
“一百多年前……帝国为了扼住西部咽喉,决意凿穿铁木林,开辟一条直抵边境的坦途。于是,帝国军团在此驻扎,猎人公会的旗帜林立,一座专供危险种交易的巨大城池——‘铁木城’拔地而起。高额悬赏如同蜜糖,吸引着无数渴望富贵与冒险的灵魂涌入这片原始之地。人们掀起了对森林生灵的疯狂猎杀……炼金师们梦寐以求的稀有素材,如同奶牛的乳汁,只要稍加挤迫便能收获颇丰。这些财富顺着密林通道源源不断流向外界,喂饱了贪婪的贵族与庞大的猎人联盟。外围的低阶危险种,几乎被他们的铁蹄踏平,沦为垄断下的猎物。”
“然而…对于那些连交不起猎人联盟会费的斗气士来说,装备匮乏、保障全无,只有跟在贵族扈从队或者猎人冒险团屁股后面,如同食腐的鬣狗般尾随,或许会有残渣碎肉剩下!”
“因此,对于贫民背景出身的斗气士来说,主动依附大势力,或许,才是他们出人头地的唯一选择!”
“没想到,铁木林还有这等繁荣光景。”维恩惊讶点头,同时,他也听明白了对方话中的意思。
“虽然我并不太了解这段铁脊岭往事,但很显然,铁脊岭如今的落魄,应该是后来发生了什么吧?”
“不错。”卡特的嗓音陡然变得沉重,“起初,军团和猎人只在外围清剿,稳扎稳打。但随着深入这片贪婪的地狱……遭遇的高阶危险种越来越强大,越来越频繁!直至……那头恐怖存在的出现!”
“恐怖...存在?!”
“…那是一只超越了寻常危险种范畴的‘超级个体’!其力量足以匹敌,甚至……凌驾于大部分强大的帝具!帝国军与猎人精英猝不及防,遭遇了毁灭性的打击!”
“然而,灾难才刚刚开始。”卡特眼中掠过一丝恐惧,“就在残存的军队和猎人们仓皇撤回铁木城的当夜,更恐怖的剧变降临!那头超级危险种竟然统御着难以计数的危险种族群,如同滚滚洪流般倾巢而出,主动向人类的城池发动了灭绝性的进攻!高耸的城墙在巨兽的利爪下如同朽木般崩塌!”
“士兵、平民……尸横遍野,哀嚎震天。偌大的铁木城,沦为一片死寂的废墟。曾经的金色梦想,最终以无数生命的消逝和一座焦土孤城作为了结。人类终究为自己的贪欲付出了沉重的血偿!”
“统御着异族的危险种……首领?”维恩倒吸一口冷气,“我似乎从未在图鉴中看到过!”
卡特摇头,面庞带着一丝畏惧道:
“见过的它的人都死了!”卡特缓缓摇头,脸上带着敬畏,“无人知晓那究竟是一个怎样形态的怪物!但可以确认的是,它至今仍在铁木林那无人敢踏足的核心腹地盘踞着!它就是这片死亡森林真正的王者!”
维恩看向那片墨绿林海,心头凛然:
原来如此……难怪铁脊岭的村民一直只在外围活动,不敢涉足深处一步。
“所以,这片横跨千里的丛林深处,远比你想象的要危险的多!”
维恩听懂了卡特的劝退之意,但他只是不语的笑了笑:
帝国的坟场,人类的天谴吗?…
危险与机遇并存,这片死亡之地,或许也是铁脊岭焕发新生的唯一契机!
某树人曾说过:梭哈是种智慧,犹豫就会败北!
“不管如何,我们...”
“快来看呐!这是什么?!”
一阵惊呼打断两人谈话,维恩与卡特相互对视一眼后,毫不迟疑地朝着声音方向赶去。