“解决弊端吗…”布莱德低声重复着维恩的话语，随即嘴角泛起一丝苦涩，“如今的我，早已行将就木，再不复当年。若非如此，也不会回到这片故土，只想寻个僻静之所，了此残生罢了。”
见对方心意已决，维恩明白此刻强求无用，便颔首道：“晚宴的邀请既已出口，还请先生与您的几位高徒赏光。”
“我会到场。”布莱德微微欠身应下，随即转向身前的少年们，沧桑的脸上努力挤出温和的笑容：“塔兹米、伊耶亚斯、莎悠，你们几个小家伙，可想去见识一番？”
“教官去，我就去。”莎悠清亮的眼眸里闪过一丝好奇，黑发垂落肩头，“贵族晚宴…总归是个新鲜地方。”
“那我也去。”伊耶亚斯立时响应，又用手肘碰了碰身旁一直沉默的少年，“塔兹米，你呢？”
“我...”塔兹米抬起头，眼中闪烁着前所未有的锐光，竟鼓起勇气直视眼前这位年轻的黑发领主，声线带着一丝不易察觉的紧绷：“维恩大人！您…真的有心招纳我做护主骑士？恕我直言，您甚至都不曾真正了解过我是什么样的人！”
维恩心中微动：这小子看着莽撞，心性倒比动漫敏锐得多，虽初入帝屡遭碰壁，但该有的警惕却并未缺失…
“自然是真的……”维恩刚欲点头应承，村民人群后方猛地炸开一阵惊恐的骚动，有人大喊道：
“不好了！出大事了！”一个声音嘶声力竭地喊着，近乎破音：“杰克他们…在后山出事啦！”
人群如受惊的兽群般散开，只见一名满身尘土的少年跌跌撞撞从村尾狂奔而来，脸色煞白，眼神涣散，仿佛刚从鬼门关爬出来一般。
村长儿子伊沃一个箭步冲上前，抓住来人的胳膊，声音都在发颤：“汤米！杰克怎么了？你快说清楚啊！”
“我…我们…”汤米大口喘着粗气。
但被无数道焦急、恐慌的目光盯在原地，大脑突然发白，喉咙似被无形的手扼住，竟一个字也吐不出来。
“别慌！都让开！”一个嘶哑却沉稳的声音响起，老约翰村长拄着拐杖，在人群自动分开的路径中蹒跚走近。他用粗糙的大手重重按在汤米肩头，浑浊却锐利的目光定定锁住少年：
“汤米，孩子，沉住气。出什么事了？从头说起。”
这似乎让汤米找到了支撑，他咽了口唾沫，带着哭腔断断续续道：“是…是杰克！教官他刚才突然离开，塔兹米也不在。杰克就…就说不如去铁木林外围转转，猎几只低阶危险种，既能练练手，也好…也好换点钱补贴家用……”
说到这，汤米面露惊恐，嘴唇打颤道：“可…可谁知！我们刚在外围遇到点低阶荆棘绞藤，还没缠斗开，就听轰隆一声！杰克他们…还有七、八个同伴…脚下猛地窜起几丈高的土墙，像包粽子一样把他们瞬间裹成了…裹成了泥球！我…我刚转过头去看…大地就裂开了！是一只…一只超巨大的土龙！”
“比…比山梁还长！土黄色的鳞片闪着光，张开的嘴里…全是刀戟一样的巨牙！”汤米猛地抱住头，仿佛那恐怖场景就在眼前，“它、它就那样…一口就把那几个泥球…整个儿吞了下去！然后…它就钻回地底…没了！眨眼就没了！”
“什么？！”人群爆发出惊骇的叫声。
“我的儿啊——！你怎么就——！”一位村妇打扮的中年妇人眼前一黑，手里挎着的藤筐滚落在地，人已软倒下去，幸得左右乡亲慌忙架住。
“我的儿子呢？！卢卡斯怎么样？”更多反应过来的村民发了疯似地涌上前，死死揪住汤米的衣领追问。
汤米不敢与那些几乎能剜出他血肉的目光对视，带着浓重的哭腔报出几个名字：“在…在那泥球里的有…迪格、卢卡斯、马修、凯尔、还有……”
每一个被念出的名字，都像一记重锤砸在被点到名字的家人心上，绝望的呜咽和哭嚎瞬间在人群中爆开。
落入危险种口中，十死九生！
“汤米，”约翰老村长那双老眼仿佛能看透人心，他缓缓开口，声音沉凝如铁，“你跟他们一起进的外围…那你，是怎么逃出来的？”
“我…我…”汤米的眼神下意识地躲闪，脸涨得通红，嘴唇嗫嚅着说不出完整句子。
他实在难以启齿，那一刻他正蹲在远处解决内急！
刚听到巨响探头，便目睹了那地狱般的景象，惊骇之下更是…坐了一屁股污秽之物。此刻裆部传来的不适感还在提醒着他那份狼狈，让他现在走路都极不自然，甚至害怕靠近的众人从他身上闻出什么。
看到少年羞窘交加、难以启齿的模样，约翰似乎猜到了什么，不再追问细节。
“活着回来就好！其他的以后再说！现在最要紧的是找到那条该死的龙，”老村长的声音陡然拔高，充满决断，“活要见人——”
最后四个字，老者欲言又止，残酷的现实如冰冷的铁幕压在每个人心头。
就在此时，一道身影如幽风般穿过人群间隙，正是布莱德！他那双略显浑浊的眼睛爆发出惊人的光亮，一把抓住汤米，声音急切：
“汤米！快！告诉我它往哪个方向去了？！快说！”
这突如其来的举动让村民们愕然，那些绝望的家属眼中猛然燃起希望之火。
“布莱德！”约翰失声道，“难道…他们还有活路？这怎么可能？！汤米分明看见……”
“几百米的土龙？”布莱德疾速打断，目光锐利如电，瞬间扫向老村长，“普通的土龙，不过十余米罢了！”
约翰瞳孔骤缩，一个几乎不可能的名字掠过脑海：“莫非是…”
“没错！那绝对不是寻常土龙！很有可能是罕有的土龙之王的血脉——觉醒了部分龙之力的三阶危险种：震岳土龙！”
布莱德的声音斩钉截铁，老兵深邃的洞悉力非比寻常。
“成年的震岳土龙体长可近百米！它们已非被本能驱使的低阶畜生，拥有初步智慧与强烈的领地观念！它们世代潜居在地底千米深处的晶矿地脉附近，啃食最精纯的地脉矿石为生，若非巢穴地脉有变，这等存在绝不可能无故现身地表！”
“所以，”他的目光扫过众人，带着可怕的紧迫感，“震岳土龙现世，只有一个可能：铁木林的地脉核心，必然发生了大动荡！这才惊动了这地底的霸主！”
“嗯？”维恩在护卫簇拥下大步走近，之前发生的一切他都听得真切，脸上是纯粹的惊疑：
“即便是拥有智慧，高阶危险种还是会喜好掠食人类，你又凭什么断定他们还活着？”这是合乎常理的疑问。
布莱德此刻却无暇回答维恩，时间就是生命！
他低喝一声，一股微泛幽黑的斗气瞬间缠绕全身，如小型旋风般卷起尘土。他紧抓着仍有些懵的汤米，如离弦之箭般朝村尾方向掠去！只有风中留下一句：
“约翰村长！你维持住秩序，我去把小家伙们救回来！”
“塔兹米，我们要做些什么吗？”伊耶亚斯和莎悠已经冲到塔兹米身边，神情焦急而茫然。
对此，塔兹米陷入深深的自责。同伴的生死悬于一线，而这一切的导火索——他未能留下来看顾大家！
他猛地转身，竟“噗通”一声单膝重重跪在维恩面前！粗糙的地面碎石硌着膝盖也浑然不觉。他低垂着头，声音因为激动和决绝变得铿锵：
“大人！震岳土龙天性迥异！它们会为哺育幼崽而捕食，会将猎物以土球封存带往巢穴！所以，只要能及时追到它的踪迹，杰克他们或许…或许还有救！”
“同伴的涉险皆由我而起，我愿付出任何代价去弥补！请您！借我一匹最快的马！”
命运少年竟然跪在维恩面前，恳求着救赎的机会！