（2028 年 10 月 10 日・上午 10:00・伊丽莎白的城堡・书房）
伊丽莎白指尖在手机屏幕上悬停了许久，最终还是按下了发送键 ——“临渊，最近还好吗？上次舞会之后，一直没好好跟你聊过。” 这是她三天里发的第五条信息，前四条的回复都简短得像敷衍：“诊所忙，晚点说”“刚结束一台手术，累了”“爸那边有点事，下次聊”。每次她想追问细节，比如 “你爸怎么了？”“诊所最近这么忙吗？”，谢临渊就会陷入长久的沉默，直到她主动转移话题才勉强回复一两句。
她将手机放在檀木书桌上，目光落在桌角那张舞会照片上 —— 照片里谢临渊穿着白色西装，笑容腼腆地牵着她的手，背景是闪烁的水晶灯。指尖轻轻拂过照片上少年的脸庞，伊丽莎白心里泛起一阵酸涩：她知道谢临渊不是故意冷落，可那种隔着屏幕的闪躲，像一层薄纱，遮住了她想靠近的心意。正怔神时，手机屏幕亮了，却是红鬼的消息：“伊丽莎白夫人，匈牙利山间别墅的秋景正好，下午有空来骑马吗？我让人备了您喜欢的阿拉伯马。”
犹豫了片刻，伊丽莎白回复 “好”。最近城堡的事务不算繁忙，与其对着手机等一个不确定的回复，不如去山间透透气。更何况，红鬼作为长老会代表，和他搞好关系，确实能为自己在长老那边增加分量 —— 这是她反复说服自己的理由，可心底深处，却藏着一丝逃避的怯懦。
午后的匈牙利山间，漫山遍野的山毛榉染上了焦糖色，风里带着松针的清香。伊丽莎白换上骑装，黑色的马裤衬得她腿部线条修长，与红鬼并肩骑在山道上。红鬼的红色西装在秋景里格外惹眼，他胯下的黑色骏马步伐稳健，时不时侧头看向伊丽莎白：“夫人似乎有心事，是在想谢临渊先生？”
伊丽莎白握着缰绳的手紧了紧，沉默片刻才轻声说：“他最近总是躲着我，我不知道…… 是不是我哪里做得不好。”
“不是您的问题。” 红鬼轻笑一声，语气带着几分漫不经心，却又精准地戳中要害，“是谢临渊先生的顾虑 —— 他怕他父亲塞耶，更怕您和他的关系被人议论。您想想，塞耶曾对您示好，您却和他的儿子走得近，传出去，贵族圈子里会怎么说？‘活尸伯爵夫人觊觎军阀幼子’，这名声对您的商业帝国可没好处。”
伊丽莎白的心沉了沉，红鬼的话像冷水浇在她头上。她不是没想过这些，可更让她难受的，是红鬼接下来的话：“更何况，夫人，我们这种生命漫长的存在，爱情本就该当玩物。您是活尸，他是人类，他现在年轻，觉得您优雅特别，可等他再长大些，遇到鲜活的年轻女子，还会记得您吗？”
“我……” 伊丽莎白张了张嘴，却反驳不出。她低头看着马颈上的鬃毛，想起自己附身尸体的过往，想起被英国血族唾弃 —— 她确实配不上鲜活的谢临渊。心底的思念像被按住的火苗，明明还在烧，却只能强压下去。“你说得对。” 她声音有些沙哑，“是我太冲动了。”
红鬼见状，放缓了马速，语气柔和了些：“这才对。您是贵族，该在意的是长老会的支持、商业的版图，而不是一段注定没有结果的感情。前面有片开阔的草地，我们去那里跑两圈，散散心？”
伊丽莎白点点头，双腿轻轻一夹马腹，骏马嘶鸣一声，朝着草地奔去。风在耳边呼啸，秋景飞速后退，可心里的郁闷却怎么也散不去，只能任由马蹄声掩盖住心底的失落。
（同一时间・美国某郊外别墅）
别墅外围，穿着黑色西装的保镖沿着铁丝网来回巡逻，腰间的手枪和通讯器在阳光下泛着冷光。别墅内部的会议室里，光线昏暗，只有投影屏幕发出的蓝光照亮了几张模糊的身影，空气中弥漫着烟草和咖啡的混合气味。
一个浑厚的声音打破沉默，是坐在角落的胖子：“叙利亚那边，白宫已经明确了，保留部分美军，不再提撤军 —— 新的叙利亚政权最近动作频频，得再打击一下。另外，平行世界的那家美国雇佣兵生物公司，送来了‘礼物’。”
投影屏幕上突然切换出一张照片：画面里是几个穿着迷彩服的人影，围着一具躺在白布上的 “尸体”。“这是用 Edmund Kemper 的基因，加上吸血鬼血液改造的新型 BOW，已经投到叙利亚战场了。” 胖子的声音带着一丝兴奋，“这些玩意跟人长得差不多，夜晚能潜行暗杀，专门制造恐慌。不过有弱点 —— 白天不能出现，怕太阳、硝酸银，还有蒜精。但是起码，这些算是受我们管控的新型吸血鬼，我们不用跟其他吸血鬼势力打招呼。”
“理性测试呢？” 坐在中间的瘦子开口，声音尖锐，“那家公司说做过多次测试，但谁知道实际战场上会不会失控？之前的 BOW 出的乱子还少吗？”
“放心。” 一个夹着烟的男人吐了个烟圈，烟蒂在黑暗中亮了一下，“我们用了塞耶那边的人，在乔科 - 达连雨林找到的 Bejuco del Olvido 加工的镇定剂。” 投影屏幕上出现了一种缠绕在树干上的藤蔓，藤蔓上开着淡紫色的小花，“这玩意分泌的生物碱，能抑制 BOW 中枢神经系统的过度兴奋。现在就看这些东西在战场上的表现了 —— 毕竟，我们花了不少代价才拿到这藤蔓。”