沙条爱歌。
一个魔术师？不，这个称呼对她而言太过谦卑，甚至是一种亵渎。
冠以天才之名更是彻底的贬低——她是怪物，是异数。
自降临于世的第一刻起，连接着无数魔术师耗尽一生、甚至牺牲一切也未能触碰的根源。
她是行走在尘世的奇迹，更是俯瞰众生的异质存在。
至于余烬为什么会和对方相识，这就得从以前开始说起。
这个世界很混乱，鱼龙混杂，余烬也不是一开始就待在这个房间中的，他曾经也用过自己的双脚来丈量这个世界。
他与沙条爱歌的相遇，便始于那段旅程。
余烬回想起当初与对方第一次见面时的场景。
初见之时。少女站在他面前，阳光似乎都无法穿透她周身那份无形的疏离，她的笑容完美如瓷器，却空洞得没有一丝温度。
“真奇怪，”少女的声音空灵“像一堆燃烧殆尽的木炭，火焰熄灭了，只余下冰冷的灰烬而已。没有丝毫温度。”
她微微歪头：“你真是个奇怪的人，比我还要奇怪得多呢。”
余烬只是平静地回视着她，目光穿透那层精致的表象，直视那份非人的本质：“初次见面就断言他人奇怪的人，本身就已足够奇怪。”
少女——沙条爱歌——对此毫不否认：“是呀，我就是个奇怪的人。”
“我叫沙条爱歌，”她报上名号，仿佛那只是一个无关紧要的标签，“一个旅人。”
“余烬，”他回答，“同样是个旅人。”
“既然都是旅人……”沙条爱歌向他伸出手“感觉我们都挺怪的，不介意的话，一起结伴同行吧？”
“......不要。”
“嘿，为什么？”
“感觉......”余烬注视着少女。
“会很麻烦。”
然而，余烬的话并没有让少女退让，她的笑容反而更加的灿烂。
她自我的王女，何须在意他人的意见？
于是两人便开始结伴而行。
回忆到此结束。
［我的主人！您刚才也太冷淡了吧！］系统激动的电子音在余烬脑海里炸开，［多完美的机会啊！那如同天使般圣洁又神秘的少女！您应该趁机狠狠刷她的好感度！刷满！然后顺势……嘿嘿嘿！］
“没兴趣。”余烬咽下最后一口面，语气毫无波澜，“倒是你，要是能化形个女性身体出来，我或许有兴趣跟你嘿嘿嘿一下。”
［啊！主人！］系统的声音瞬间带上娇羞的颤音，［您终于有这个觉悟了吗！我早就想好了我们第一个孩子的名字——］
“停。逆天。”余烬打断它，额头仿佛垂下无形的黑线。
这系统是不是被什么奇怪的东西污染了？
［逆天？］系统不解。
［主人，您这就不懂了哦～］
［交配繁衍乃是生命最神圣的伟业！只要两情相悦，那就是在创造宇宙间最璀璨的奇迹啊！］
“啊对对对，你说的都对。”余烬放下碗，懒得再辩。
系统都这样了，还能怎样？随它去吧。
收拾好碗筷，余烬坐回电脑前。
屏幕上是永恒燃烧的篝火循环视频，他鼠标一划，切换界面。
枪声在耳机里炸响！精准的点射、流畅的走位、冷酷的收割……这不是战斗，这是单方面的猎杀盛宴。
当最后一个猎物在桥面上化作资源箱，耳机里传来（老板）激动到破音的语音：“卧槽！牛逼！堵桥太他妈爽了！兄弟你这反应开挂了吧？！”
余烬摘下耳机，一直没什么表情的脸上，嘴角几不可察地向上弯了一瞬。
“这把打得不错。”
［主人……恕我直言，您刚才的行为，真的好畜牲啊。］系统默默的吐槽。
“赚钱嘛，”余烬点开后台到账通知，看着数字跳动，眼底闪过一丝满意，“不寒碜。”
钱不是万能？但没钱，在这个世界，确实寸步难行。
正要接下一单，桌面右下角的聊天软件图标闪烁起来。
桐人：你这反应力就离谱！隔着屏幕我都能感觉到对面摔键盘了，真不考虑打职业？
余烬指尖敲动键盘，回复得毫不犹豫。
灰烬：没兴趣。
桐人：唉，真可惜，你这天赋，不打职业拿个世界冠军我觉得都屈才了。
［哼！］系统不满地哼唧，［太小看主人了！主人要是认真起来，拿冠军是必然事件！］
“难说。”余烬不置可否。
桐人：对了，那个沉浸体验的神经接入游戏（SAO）快公测了，有想法没？
余烬的手指在键盘上悬停片刻。
灰烬：或许……会吧。
桐人：这回答真像你，行吧，我还有事，先溜了。
对话框暗了下去。
余烬重新将注意力投向游戏平台，准备开始下一单工作。
这就是他大部分时间的日常，在虚拟的战场上以精准的杀戮换取现实中的货币，工作与娱乐的界限早已模糊。
然而，这份平静注定不会长久。
［检测到次元求救信号！］系统激昂的声音响起。
余烬放在鼠标上的手骤然停住。
［坐标锁定！确认！］
［主人，是否立即响应？］
无需多言。
余烬从椅子上站起，身体舒展，骨骼发出轻微的噼啪声。
他走向床头——那里静静躺着一把残破不堪的直剑，剑身布满裂痕与锈迹，仿佛经历过无数场的战争。
旁边是一个小巧的盒子，里面是三枚戒指：一枚暗月，一枚太阳，一枚契约。
他将三枚戒指逐一戴上手指。
残剑入手，一股冰冷厚重的质感瞬间传递全身。
又带上了一个手套，以及一个铃铛。
这是他穿越时空、担任英雄所需的全部武装。
此刻的他，已准备就绪。
“出发。”余烬的声音低沉而平稳。
［明白！］系统响应。
［请主人随意开启一扇门户！］
［次元已锚定！英雄之旅，启航！］
“……传送都不会，还得开门。”余烬低声吐槽了一句。
他径直走向房间门，握住把手。咔嚓。
门被推开。
门外，并非熟悉的客厅景象。凛冽的寒风裹挟着雪花，如同刀子般割面而来！眼前是一片被厚重积雪覆盖的、无边无际的荒原。
冰冷的空气带着铁锈般的味道涌入鼻腔。
与此同时，一段饱含绝望与决绝的意念，如同冰冷的钢针，狠狠刺入余烬的脑海：
任务目标：阿丽娜。
［我不能死……绝对不能死！］少女的意志在绝望的风雪中呐喊。
［如果我倒在这里……塔露拉……她会被黑暗彻底吞噬！我不能让那样的事情发生！］
［绝对……不……能！］
［活下去……我必须……活下去！！］