夜色渐深，佐仓杏子烦躁地抓了抓头发，晓美焰那些关于“魔女之夜”的冰冷话语像魔音灌耳，挥之不去。虽然嘴上说着不信，但那种沉重的绝望感却不似作假。
『麻烦死了…这种级别的麻烦…』她啧了一声，下意识地掏出手机。脑海里闪过一个有点呆、总是慢半拍却又意外有点靠谱的家伙——高坂贡。他们一起打过几次游戏，聊过几次不算深但很轻松的天。和那个总是心事重重的晓美焰、或是丘比说的见泷原那个蓝头发新魔法少女小丫头片子比起来，这家伙反而让她觉得省心点。
『喂，笨蛋。』她快速编辑着信息，语气依旧是她惯有的调调。
『听说最近见泷原可能要来**烦了，很危险的那种。你这家伙没什么本事就别瞎掺和了，赶紧找个理由出去旅游几天，等风头过了再回来。听见没？』
点击发送。她想象着对方可能回复的“什么麻烦？”“跟我有什么关系？”之类的蠢问题，甚至可能完全不当回事。
然而，手机的回复提示音很快响起。内容却完全出乎她的意料：
「哦？**烦？听起来很刺激。不过在那之前，要来打最后一局吗？街机厅，老地方。说不定真是最后的机会了哦？」
杏子看着这条回复，愣住了。这家伙…是没听懂她的暗示吗？还是根本不在乎？
『这个白痴！』她气得差点把手机捏碎，手指飞快地打字：『谁跟你开玩笑！我说真的！很危险！会死人的！玩游戏玩游戏，你就知道玩！』
「就是因为可能会死，现在才更要玩啊。来不来？」
好吧，收回前言。杏子看着这行字，一时语塞。这种混不吝的态度，简直让人火大，却又…莫名地有点对胃口。她低骂了一句，最终还是回复：「……等着！看我这局怎么虐你！」
半小时后，两人出现在了熟悉的街机厅。嘈杂的音乐和闪烁的灯光冲淡了一些外界的不安。杏子嘴上说着“虐你”，手下却毫不留情，两人沉浸在游戏的对抗中，暂时将魔女之夜、魔法少女的宿命全都抛在了脑后。
几局酣畅淋漓的对战之后，气氛缓和了不少。杏子咬着Pocky，状似无意地问起：“喂，说起来…你之前好像提过你也有点…特别的能力？怎么回事？”她其实并没太当真，毕竟这家伙看起来一点也不像魔法少女。
高坂贡正专注地盯着屏幕，闻言随口答道：“嗯…算是吧。有点麻烦的能力。”
“哦？什么样的？”杏子挑眉。
“喏，就是这个。”高坂贡也没多想，意念微动，一缕璀璨的金黄色缎带凭空出现，如同拥有生命般在他指尖灵活地缠绕了几圈，散发出温暖而稳定的魔力波动。
啪嗒。
杏子嘴里的Pocky掉在了地上。她猛地瞪大了眼睛，死死盯着那缕熟悉的、耀眼夺目的金色缎带，脸上的血色瞬间褪去，声音都变了调：“这、这是…？！你…你怎么会…？！”
这光芒！这质感！这无比熟悉的魔法气息！分明就是…就是…
她猛地抓住高坂贡的手臂，力道大得惊人，语气急切甚至带着一丝恐慌：“你许愿了？！什么时候的事？！为什么许愿？！你许了什么愿？！”一连串的问题像子弹一样射出来，她仿佛看到了某个金发身影与眼前的人重叠，带来一阵强烈的心悸和不好的预感。
高坂贡被她激烈的反应吓了一跳，茫然地眨了眨眼：“许愿？没有啊。”他看了看周围没人注意，压低声音老实交代。
“就是…嗯…算我命大，不小心吞了个悲叹之种，然后就莫名其妙有了这个。”
“吞…吞了悲叹之种？！”杏子像是听到了什么天方夜谭，表情彻底僵住，抓着他手臂的手也松开了，眼神里充满了难以置信和巨大的困惑。还有这种操作？！悲叹之种是能吞的吗？！而且还能获得魔女的力量？！这完全颠覆了她的认知！
空气瞬间安静下来，只剩下街机厅嘈杂的背景音。杏子看着高坂贡那一脸“这也没什么大不了”的表情，又看了看那依旧在舞动的金色缎带，心情复杂到了极点。有对未知的警惕，有对故人力量的惊愕，更有对眼前这个完全搞不清状况的家伙的…担忧。
她张了张嘴，想警告他这力量可能带来的隐患，想追问更多细节，但最终，千言万语只化作一句别扭的、带着烦躁的叮嘱：“……啧！真是搞不懂你这种怪胎！总之…你自己小心点！最近别瞎晃悠！听到没！”
她猛地站起身，像是要逃离这种令人不安的氛围，快步朝外走去，走了几步又停下来，背对着他，声音闷闷地补充了一句：“……下次…下次再找你打游戏！别…别到时候人没了！”
说完，她几乎是小跑着离开了街机厅，留下高坂贡一个人对着屏幕，挠了挠头，有点搞不懂这位游戏好友今天怎么这么奇怪。
“总觉得忘了什么，等等！”他小声嘀咕了一句，散去了指尖的缎带。
看着佐仓杏子几乎是落荒而逃的背影，高坂贡挠了挠头，最终还是追了出去。
“喂！杏子！等等！”
杏子不耐烦地停下脚步，却没回头：“干嘛？游戏打完了，话也说完了，各回各家！”
高坂贡跑到她面前，喘了口气，脸上带着点难得的认真（虽然大部分时候看起来还是有点呆）：“那个…指导我一下呗？”
“哈？”杏子像是听到了什么笑话，双手抱胸，上下打量他。
“指导？指导你什么？怎么更熟练地吞悲叹之种吗？抱歉，这门手艺我不会！”
“不是…”高坂贡叹了口气，揉了揉还有些发胀的太阳穴。
“是关于这个。”他指尖再次凝聚出一小缕金色缎带。
“光会控制它缠来缠去，好像不太够用。最近和沙耶香一起打魔女，感觉越来越吃力了。”
他顿了顿，补充道：“而且…你刚才不是说有什么**烦要来了吗？虽然不知道具体是啥，但听起来很厉害的样子…多学点总没坏处吧？”
杏子听到“和沙耶香一起打魔女”时，眉头就挑了起来，等他说完，更是发出一声夸张的嗤笑：“哟——！没看出来啊！原来你不只是个会吞奇怪东西的怪胎，还是个深藏不露的‘护花使者’？都跟别的魔法少女并肩作战了？长本事了啊！我还以为你就是个普通的路人甲呢！”
高坂贡对于她的嘲讽早已习惯，只是面无表情地看着她：“所以，教不教？”
“啧！”杏子看他这副油盐不进的样子就来气，但想到他那诡异的能力来源和即将可能到来的危机，又有点烦躁地抓了抓头发。
“麻烦死了！凭什么要教你啊！”
“下次游戏厅的钱我包了。”高坂贡抛出条件。
杏子瞪了他一眼，最终像是放弃了挣扎：“行吧行吧！看在你这么想找打的份上！跟我来！”
她领着高坂贡来到一处更偏僻、早已废弃的旧厂房空地。这里足够宽敞，也不会有人打扰。
“首先！”杏子唰地一下抽出自己的长枪，猩红的魔力在枪身流淌。
“把你那漂亮的缎带亮出来！不是用来缠手指玩的那种！”
“哦！”
高坂贡依言，更多的金色缎带浮现，在他周身飘动。
“太散了！”杏子毫不客气地批评。
“你是打算给魔女表演天女散花吗？凝聚起来！想象它不是柔软的布，而是你的武器！你的盾牌！你的手脚！”
她说着，突然毫无征兆地一枪刺向高坂贡的面门！速度极快，带着破空声！
“啊？”
高坂贡吓了一跳，几乎是本能地将缎带在面前急速交织成一面简易的墙。
铛！枪尖撞在缎带上，发出沉闷的声响。成功挡下了攻击，但高坂贡也被震得后退了两步，缎带一阵涣散。
“反应太慢！结构太松散！”杏子收枪，继续毒舌。
“你是打算用这玩意儿给魔女挠痒痒吗？再来！”
她再次进攻，这次是横扫。高坂贡急忙操控缎带试图缠绕格挡。
“笨！别硬碰硬！卸力！引导！你的缎带是死的吗？不会顺着我的力道走吗？”
“额……”
“？”
杏子的攻击如同疾风骤雨，毫不留情，嘴里更是嘲讽不断。高坂贡被她打得手忙脚乱，金色的缎带时而成功防御或干扰，时而被长枪轻易撕裂、挑飞，显得十分狼狈。
也不知道打到了什么时候，只知道天渐渐的亮了起来。
“呼…呼…”高坂贡喘着气，额角冒汗。杏子的实战指导粗暴直接，但每一句吼骂都切中要害。他开始尝试改变，不再让缎带只是漂浮的装饰，而是努力将其凝聚成更坚韧的形态，尝试预判和引导攻击，而不是硬扛。
“啧…总算有点样子了…”杏子看着他逐渐从纯粹的慌乱到能偶尔有意识地格挡甚至反击一下，撇了撇嘴。“不过还差得远呢！就你这三脚猫的功夫，还想带别人，难怪会觉得吃力！”
“哪里呀……”
她收起长枪，咬碎一根新的Pocky：“记住这种感觉。你的能力看起来更适合控制和辅助，但控制和辅助不等于被动挨打。找到节奏，用你的方式去掌控战场，而不是被战场拖着走。”
高坂贡点了点头，虽然累，但感觉确实比之前胡乱使用要清晰了一些。
“不过，谢了。”
“哼！别忘了你欠我三顿！”杏子扭过头。
“赶紧滚回去吧！看着你就来气！”
虽然语气恶劣，但她最后还是忍不住补充了一句，声音低了些：“…喂，笨蛋。最近还是…小心点。别死撑，打不过就跑，不丢人。”
说完，她也不等高坂贡回应，扛着长枪，身影几个起落，便消失在了夜色之中。
高坂贡看着杏子消失的方向，又看了看自己周身缓缓舞动的金色缎带，长长地吁了口气。
“呼，之前应该没什么大碍了。”
一晚上的特训下，他感觉自己的操作更加熟练而已，不过现在更加疲惫了。
