麻花焰攥紧了双拳，第一次不再躲闪，而是直接迎上长直焰那深不见底的紫色眼眸。她的声音里，带着一种连自己都感到陌生
“鹿目同学，是我拼尽一切也要守护的人！她是我最好的朋友！”
长直焰凝视着那双眼睛。那里面，曾经的胆怯与懦弱仿佛被驱散了，取而代之的是一种尚未经历风霜、却无比纯粹的信念。
看了许久，长直焰一字一顿：
“你……真的会……为了拯救她，而放弃所有吗？”
“你会，为此承受难以想象的绝望吗…宁愿没人理解没人依靠…甚至是牺牲自己的生命？”
麻花焰沉默了。但下一秒——
“如果是为了鹿目同学……我会的！”她的声音不大，却斩钉截铁，没有一丝犹豫。
长直焰的嘴角，极其罕见地向上牵动了一下，形成一个极淡、稍纵即逝的弧度。眼前的这个自己，迟钝、内向、天真、青涩……但在守护那个人的决心上，她们之间没有任何区别。因为，她们本就是同一个人。
“很好。”长直焰微微颔首，那丝笑意迅速敛去，恢复了平日的冷峻，“不过，你还太弱了。凭现在的力量，还远远不够守护她。”
“我……”被戳中弱点的麻花焰，拳头捏得更紧，指节发白，“我会努力变强的！”
“以后有空……我会教你战斗。”长直焰点点头，除了自己，她不敢依靠任何人，她只敢把那孩子交给自己，一个同样的自己。
“可是……我好像只有这个盾牌和时停……”麻花焰下意识地看了看左手。
“用枪。”长直焰一脸平静地从自己的盾牌空间中取出一把银色的沙鹰，动作娴熟。
“诶！枪？！”麻花焰一抖，她就没想过自己会用热武器战斗啊！
“嗯。”长直焰手腕一翻，枪又消失在盾牌里，“现代武器对魔女和使魔有可观的杀伤力，且消耗魔力极低，是效率很高的选择。”
“唔……”麻花焰艰难地咽了口唾沫，想象着自己拿枪的样子，感觉十分违和。
“走吧，回去了。”长直焰转过身，语气平淡，“训练的事，不急于一时。”
“等等！”麻花焰喊住已经走了几步的长直焰，声音带着一丝颤抖，“我……我还有一个问题！”
长直焰停下脚步，没有回头。
“你……为了鹿目同学……”麻花焰看着那孤高的黑色背影，鼓起勇气问出了心底埋藏已久的疑问，“……究竟已经轮回过多少次了？”
长直焰抬起右手，修长的手指随意地向后一撩，如瀑的黑色长发在纯白的背景下划出一道冷冽的弧线。
“很多次，”她的声音平静无波，仿佛在谈论一件与己无关的事情，“多到……我已经不再去记那个数字了。”
……——……
神使沙耶加感觉自己现在一个头两个大。
“哦？佐仓同学既然觉得这里这么不自在，何不像之前那样，直接离开呢？”巴麻美端坐着，语气平静，但金棕色的眼眸深处带着一丝不易察觉的波动。
“嘁……”杏子盘腿坐在地上，别过脸，“凭什么非要我走啊？”
“难道不是你先挑起争端的吗？”麻美毫不示弱。
“我说你们两个……”神使沙耶加无奈地站在两人之间，“就不能心平气和地谈谈吗？！”
两个晓美焰离开不久，杏子和巴麻美之间那根紧绷的弦终于断裂了。一些旧日的分歧、言语间的误解，如同火星落入干草堆，从最初的拌嘴迅速升级成了此刻的冰冷对峙。开始是杏子一句带刺的牢骚，然后麻美便冷淡回应，接着杏子火气上来，麻美也不落下风。
“麻美桑……”魔法少女小圆担忧地拉住麻美的手臂。
“麻美……”百江渚也怯生生地靠在她腿边，不安地看着。
“杏子酱……”校服小圆则轻轻拽了拽杏子的袖子。
“看在她们的份上……”巴麻美深吸一口气，将目光偏向别处，双臂环抱住自己，“佐仓同学，如果你能好好道歉，我可以……”
“哈？”杏子像是听到了什么笑话，嗤笑一声打断她，“是啊，我早就明白了。从那天起，我们之间就没什么好说的了！”
“杏子酱！不要说这种话！”小圆焦急地喊道。
“喂！杏子！”神使沙耶加一把抓住杏子的胳膊，“这话说得太过分了！”
“哼！”杏子用力甩开她的手，倔强地偏过头。
“据我所知，”神使沙耶加直视着杏子，目光锐利，“你那边麻美学姐出事之后……你是第一时间赶到见泷原的吧？”
“那只是为了接收她留下的猎场罢了……”杏子声音生硬，眼神闪烁了一下。
一旁的巴麻美闻言，身体几不可察地微微一僵，环抱着自己的手臂收得更紧，沉默着没有接话。
“哈？杏子！”神使沙耶加的声音陡然拔高，“你当时听说她死了之后，心里就真的一点感觉都没有吗？！”没有人比她更清楚，佐仓杏子最擅长的就是欺骗自己！
“够了！沙耶加……你懂什么？！”杏子猛地转回头怒视神使沙耶加，“我再重复一遍！这是我和麻美之间的事，轮不到你……”
——！？
杏子话音未落，她脚下的“地面”毫无征兆地、瞬间消失！
没有声音，没有预兆，仿佛一张无形的巨口张开，一片纯粹的、吞噬光线的漆黑空洞凭空出现，瞬间将佐仓杏子完全吞没！
“嗖——！”
一道金黄色的缎带以惊人的速度激射而出，精准地钻入那片深邃的黑暗！
缎带瞬间绷得笔直！强大的拉力传来，巴麻美毫不犹豫地再次释放出另一条缎带缠绕其上，试图稳住身形！
沙耶加、百江渚和两个小圆很快反应过来，一齐抓住系着杏子的丝带。
然而，几人的力量叠加，竟也只能勉强维持缎带不被彻底拖入黑暗！那空洞深处仿佛传来恐怖的吸力！
“这是怎么回事啊！”沙耶加双手拽住丝带，这空洞简直像是有吸力一样！
“大家……用力！”巴麻美咬着牙，她能清晰地感觉到，缎带另一端与杏子的联系正在急速减弱！
“小渚！”后方传来小圆呼喊声。
巴麻美立马回头——
百江渚原本站立的地方，已空无一人！另一片同样深邃、同样毫无征兆的漆黑空洞，悄无声息地凭空浮现！
“小渚？！”巴麻美的惊呼声刚起，脚下的坚实竟也骤然消失！
巴麻美拼死拉住自己的缎带，可回应她的是刺耳的“撕拉”声。
来不及了。
脚下一空。
瞬间被强烈的失重感包围。
视野逐渐陷入一片黑暗……
——
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