那道光柱持续了仿佛一个世纪那般漫长,又仿佛只是短暂的一瞬。
当最后一丝虚空裂缝的边缘被纯净的希望之光彻底抚平、弥合,仿佛一块丑陋的伤疤终于愈合,只留下平滑的天空时,磅礴的光柱才缓缓消散,化作无数细碎的光点,如同温柔的雪,飘落向满目疮痍的大地。
死寂。
然后是……光。
真正的、温暖的、金灿灿的阳光,撕破了长久以来笼罩大地的灰暗与阴霾,第一次毫无阻碍地倾洒下来,照亮了支离破碎的平原,照亮了残破的黑塔,照亮了每一张仰起的、沾满血污、泪水和难以置信的脸庞。
黑暗退散了。不仅仅是天空的裂缝,那些残留的虚空怪物在阳光下发出最后的、无声的嘶鸣,如同暴露在烈日下的阴影,迅速消融、汽化,彻底消失无踪。
空气中那令人窒息的压迫感和腐败气息也随之消散,取而代之的是雨后泥土的清新——尽管混合着硝烟和血腥,但那是属于生者的世界的气息。
威胁……消除了。
寂静之后,是巨大的、劫后余生的茫然。
幸存的联军士兵们互相看着对方,看着洒满身的阳光,仿佛无法理解发生了什么。武器从脱力的手中滑落,叮当声此起彼伏。
不知道是谁先发出了第一声哽咽,那哽咽迅速变成了痛哭,又从那痛哭中,迸发出一种带着无尽疲惫和创伤的、嘶哑的欢呼。
“活了……我们活了……”
“太阳……太阳出来了!”
“赢了……我们赢了……?”
欢呼声如同潮水般蔓延开来,但并不热烈,反而充满了悲怆。人们互相搀扶着站起来,环顾四周。到处都是尸体,战友的,敌人的,还有那些怪物的残骸。胜利的代价,沉重得让人无法欢呼。
帝国的残兵败将们早已失去了所有斗志。他们丢弃武器,跪倒在地,向着联军的方向,或者仅仅是向着天空,做出了投降的姿态。影皇已死,末日降临又被驱散,他们为之战斗的一切都已崩塌。
没有人还有心情去追杀他们。幸存的联军军官们开始本能地收拢部队,清点伤亡,救治伤员——如果还能找到的话。动作麻木而机械。
所有的目光,都不由自主地投向了那座高耸的黑塔。塔顶已经空无一物。那个引导了神迹般光芒的身影,消失了。
“艾拉……”
“女王……”
“她在哪?”
人们挣扎着,向着黑塔的方向汇聚。
凯伦挣扎着,推开试图搀扶他的人。他胸口的阴影创伤因为之前的爆炸和情绪激动再次崩裂渗血,但他浑然不顾,一双眼睛死死盯着塔顶,跌跌撞撞地向前冲。一种巨大的、几乎要将他吞噬的不安攥紧了他的心脏。
“艾拉!!”他嘶哑地吼着,声音破碎不堪。
他冲入塔内,沿着染血的、破碎的旋梯,用尽最后力气向上攀爬。格伦牺牲的地方,精灵法师消散的地方……每一处都像刀子在割他的心。
他终于冲上了塔顶。
阳光刺眼。塔顶平台空荡而寂静。只有微风拂过。
在平台中央,他看到了她。
艾拉躺在那里,一动不动。阳光温柔地洒在她身上。
她看起来……完整,甚至没有新的伤口。但她的样子变了。
她的皮肤失去了往日的光泽,呈现出一种近乎透明的苍白,仿佛最细腻的瓷器,又像是……被净化过的水晶。透过那层奇异的肌肤,似乎能看到其下极其微弱的、几乎熄灭的星光在缓慢流淌。她的银发铺散开来,发梢末端也仿佛染上了一层冰晶般的质感。
她没有死。胸口还有极其微弱的起伏。
但她的生命气息,微弱得如同风中残烛。更令人心惊的是,她体内那曾经磅礴浩瀚、如同太阳般温暖的星辰之力,此刻……彻底消失了。感知不到一丝一毫的能量波动。仿佛一座被彻底掏空、只剩下精美外壳的宝藏。
凯伦踉跄着扑到她身边,颤抖的手指轻轻探向她的颈侧。脉搏微弱得几乎难以察觉,冰凉。
“艾拉……”他的声音哽咽得不成样子,小心翼翼地把她抱起来,搂在怀里,试图用自己残破身体的微薄热量温暖她。“醒醒……看看……太阳出来了……我们赢了……你做到了……”
但她没有任何回应。如同陷入了最深沉的、或许永无止境的沉睡。她的身体轻得不可思议,仿佛没有重量。
莉瑞丝在几位精灵的搀扶下也艰难地爬了上来(她并未完全死去,但燃烧灵魂传递信息让她陷入了极度虚弱濒死的状态)。她看到艾拉的样子,眼中瞬间充满了无尽的悲伤和了然。
“……星辰之歌的代价……”她虚弱地喘息,“她引导了……远超自身负荷的力量……更是成为了……亿万生命希望的通道……那力量……净化了虚空……也几乎……燃尽了她自己……”
“她会醒吗?”凯伦猛地抬头,眼中布满血丝,带着最后的祈求。
莉瑞丝沉默了很久,缓缓摇头,泪水滑落。“……不知道。她的生命迹象很奇特……似乎……与刚刚被修复的世界本身……产生了某种微弱的联系……世界不灭,她或许……也不会完全消亡……但苏醒……”她再次摇头,“……或许需要奇迹……或许……永远……”
凯伦抱紧艾拉,低下头,脸颊贴着她冰凉的额头,肩膀剧烈地颤抖起来,却没有发出声音。极致的悲痛,反而失声。
后续赶上来的沙卡、西拉斯以及其他联军首领,看着塔顶的景象,看着凯伦怀中如同水晶人偶般沉睡的艾拉,所有人都沉默了。
欢呼声早已停止。
胜利是真的。阳光普照,敌人投降,世界得救。
但这胜利,太过悲壮。付出的代价,几乎无法承受。无数战友永远留在了这片平原上。而他们最重要的领袖,那位带来希望和胜利的星辰之女,或许也以另一种形式,离开了他们。
一种沉重而肃穆的气氛笼罩了所有人。人们自发地围拢过来,低下头颅,不是出于礼节,而是发自内心的哀悼与敬意。
她不是死了。但她付出的代价,比死亡更加沉重。
失去了力量,陷入了或许永恒的沉睡,与世界共生,却也承受着永恒的孤寂。
黎明的阳光温暖着大地,也照亮了这惨胜之后,无尽的悲伤与失去。
凯伦紧紧抱着艾拉,如同守护着世界上最珍贵的、却也是最易碎的宝物。
阳光之下,新的纪元即将开始。
但它的曙光,却是由无数牺牲者的鲜血和一位少女永恒的沉睡换来的。