安排好重伤员后，叶岚缩在冰冷的营帐里，几乎被冻僵。
呼啸的寒风如同无数濒死巨兽的喘息，穿透营帐单薄的兽皮，卷挟着刺骨的冰晶，狠狠刮在叶岚单薄的身上。
他蜷缩在一小堆勉强燃烧的篝火旁，跳跃的火苗被风撕扯得扭曲变形，投下的光影在他脸上剧烈晃动，却吝啬得不肯多施舍一丝暖意。
每一寸裸露的皮肤都像是被无数细小的冰针穿透，寒意顺着脊椎向下蔓延，啃噬着早已透支的筋骨。
他下意识地抱紧双臂，冻僵的手指几乎无法弯曲，唯有篝火舔舐空气时发出的噼啪微响，在这死寂的寒夜里提供着一点聊胜于无的慰藉。
营帐外，伤员压抑的呻吟断断续续，如同钝刀，一下下切割着紧绷的神经。
叶岚闭上眼，德洛丽丝平静宣告“卸任首席审判官”的声音，以及她失去半神之躯的事实，仍在耳边回响。
那声音带来的冰冷，似乎比帐外的寒风更甚，沉甸甸地压在心口。
她不再是那把永不磨损、只为杀戮而存在的教皇利刃了。
舍弃了力量，卸下了权柄，变成了一个会开玩笑、会受伤、甚至可能……会死的人。
这个认知带来的冲击，混合着对眼前绝境的焦虑，沉甸甸地坠在胃里。
下一步，如何带着这群重伤员，在拜龙教的追杀和这极北冻土的残酷夹缝中活下去，每一步都像踩在薄冰之上。
就在这时，营帐厚重的兽皮门帘被一只布满老茧的大手猛地掀开。
刺骨的寒风瞬间灌入，卷走了本就微弱的暖意。
叶岚被激得一个哆嗦，猛地抬头，手已下意识按上了放在身旁的法杖。
闯入者身形异常高大魁梧，几乎要将整个门框塞满，肩头、胡须上结满了白霜，正是前来会和的瑟斐提尔。
他粗重的眉毛拧在一起，脸色比外面的风雪更阴沉。
但他并非一人归来。
在瑟斐提尔粗壮如树桩的双腿后面，三个矮小瘦弱的身影如同受惊的雪兔般挤了进来，带进一股浓重的、混合着雪沫和污垢的寒气。
为首的是个面黄肌瘦的女孩，裹着一件破旧得几乎看不出原色的羊毛毡子，毡子太大，几乎拖到地面，把她衬得更加弱小。
枯黄纠结的头发下，那双此刻瞪得溜圆的眼睛里，盛满了惊恐和一种近乎绝望的警惕——正是之前在晚宴外偷走叶岚空间锚定卷轴的那个女孩。
她下意识地将双臂紧紧护在身前，那动作与其说是防御，不如说是想把自己缩得更小，彻底藏起来。
在她身后，紧紧贴着她的是两个更小的男孩，脸蛋冻得发紫，皴裂的小手死死攥着弗雷蒂丝那件破毡子的下摆，身体抖得像狂风中的枯叶。
他们眼窝深陷，目光死死黏在叶岚身后那口冒着热气的食物铁锅上，喉头艰难地、不受控制地滚动着。
帐篷里瞬间安静下来，连伤员的呻吟都似乎屏住了呼吸。
瑟斐提尔呼出一口浓重的白气，声音低沉沙哑，带着赶路后的疲惫和一丝不易察觉的懊恼。
“是他们从外面风雪里捡到并救了我，那时我冻得快成冰坨子了。”他侧过身，让营帐内的火光更清晰地照亮三个瑟瑟发抖的孩子，“撞破了他们在外面鬼鬼祟祟地嚼树根。”
他那双锐利的鹰眼扫过弗雷蒂丝，“问清楚了，不是柯尔特的狗腿子？”
“仅仅只是是饿疯了的小耗子。”他顿了顿，目光落在叶岚脸上，带着审视。
“这丫头看上了你华丽的法袍，那晚在晚宴外。本想偷点残羹剩饭，结果……嘿！”
瑟斐提尔发出一声意义不明的、近乎嘲弄的嗤笑，“瞎猫撞上死耗子，摸走了索尔斯给你的卷轴。”
真相如同冰冷的雪水浇头而下。不是阴谋，不是陷阱，仅仅是一场被饥饿扭曲的、绝望下的偶然。
叶岚紧绷的肩线难以察觉地松弛了一瞬，随即又被另一种更深的无力感攥紧。
他看着弗雷蒂丝那张冻得青紫、写满恐惧和羞耻的小脸，看着她身后两个饿得眼睛发绿、几乎站不稳的弟弟。
那紧紧护在胸前的姿势，仿佛怀里还藏着赖以活命的宝贝。
“为什么偷卷轴？”叶岚的声音有些哑，听不出多少情绪。
弗雷蒂丝浑身一颤，牙齿咯咯作响，抖得几乎站立不住。
死死咬着下唇，眼睛倏地红了，憋了半天，才带着浓重的哭腔略带颤抖地回答道。
“当时穷的揭不开锅了，本想……偷了卷轴换点钱，但是因为没法使用，没人收。”
声音逐渐变小，脑袋却深深地垂了下去，枯黄的头发遮住了脸。
叶岚的目光越过她，落在了那两个几乎要缩成一团的小男孩身上。
他们眼巴巴地盯着篝火旁炖锅里翻腾的芜菁肉粥。
喉结剧烈地滚动，口水不受控制地从嘴角溢出一点，又慌忙吸回去。
那**裸的、源自生命本能的饥饿，比任何控诉都更直接地刺穿了叶岚的心脏。
“坐……”叶岚的声音不高，却带着一种不容置疑的疲惫和平静。
他指了指火堆旁一块还算干燥的毡子，然后直接站起身，走到那口架在火上的铁锅旁。
他用豁了口的木勺舀起满满的、滚烫粘稠的粥，倒进旁边几个备用的粗陶碗里。
浓郁的、带着麦谷和肉糜香气的热雾升腾起来，瞬间温暖了冰冷的空气。
叶岚将三个冒着热气的粗陶碗，稳稳地放在了弗雷蒂丝和她两个弟弟面前坚硬冰冷的地面上。
碗底触碰冻土的轻响，在寂静的帐篷里异常清晰。
“吃吧。”他只说了两个字。
弗雷蒂丝猛地僵住，难以置信地抬起头，泪水在布满冻疮和污垢的小脸上冲出两道清晰的痕迹。
她看看碗里散发着诱人热气的食物，又看看叶岚那张在火光阴影里显得异常平静的脸，嘴唇剧烈地哆嗦着，巨大的羞耻和突如其来的、足以压垮人的善意让她几乎窒息。
她身后的两个小男孩再也无法忍耐，发出一声细微的、如同幼兽呜咽般的抽泣，几乎是扑跪到地上，伸出冻得发僵的小手就想捧起滚烫的碗。
“慢点！烫！”叶岚低喝一声。两个孩子被喝住，伸出的手停在半空，抬头惶恐地看着他，又急切地看着近在咫尺的食物。
弗雷蒂丝终于动了。她猛地扑倒在地，用自己的身体隔开弟弟和滚烫的碗，然后才小心翼翼地，用破毡子垫着手，捧起一只碗，吹了吹，递到最小的弟弟嘴边。
动作笨拙又急切，带着一种近乎绝望的保护欲。帐篷里只剩下急促的、近乎吞咽般的喝粥声，以及被烫到时强忍的抽气声。
篝火的光芒跳跃着，映照着三个瘦小身体因终于获得食物而微微颤抖的轮廓。
瑟斐提尔一直沉默地看着这一幕，粗犷的脸上没有任何表情。
直到看着三个孩子将那点可怜的热粥连同碗底都舔得干干净净，他才走到叶岚身边，同样席地坐下，魁梧的身体挡住了灌进来的寒风。
瑟斐提尔的声音压得很低，只有叶岚能听清，“但这鬼地方邪门得很。拜龙教那群疯子拼了命也要守在这里，绝不是为了几块破石头。”
他顿了顿，眼神锐利起来，“风暴眼快停了。我听说你们要求荒崖之巅……”
叶岚的目光扫过角落里蜷缩在一起沉沉睡去的三个孩子，又掠过篝火对面不远处另一个营帐模糊的影子——德洛丽丝正在那边守着最危险的几个重伤员。
失去半神之躯的她，此刻也只是个需要篝火的普通人。
“拖下去就是死局。”叶岚的声音轻得像一声叹息，带着彻骨的疲惫，却又异常清醒。
他望向瑟斐提尔，“龙冢里有什么？值得他们如此疯狂？”
瑟斐提尔的瞳孔在火光中收缩了一下，如同夜行的猛兽。
“想知道？”他站起身，拍掉身上的尘土和霜雪，“跟我来。趁风暴眼还在喘气。”
寒意如同活物，顺着脚底攀爬，渗入骨髓。
最后看了一眼沉睡的孩子和被篝火映红的营帐，将冻僵的手指拢在外套袖子里，叶岚跟在瑟斐提尔高大的身影后，一脚踏入龙冢深沉的黑暗中。
脚下的石板路冰冷坚硬，布满灰尘和细碎的冰晶。
空气里弥漫着尘土、陈腐的木头以及一种难以言喻的、类似于巨大野兽巢穴深处的腥膻气味，浓重得令人作呕。
巨大的石砌通道在摇曳火把的光芒下向前延伸，阴影在两侧扭曲的墙壁上跳跃舞动，仿佛蛰伏着无数古老的幽灵。
通道两侧的石壁上，布满了一道道巨大的爪痕，深深地刻入坚硬的岩石，狰狞而暴戾，无声地诉说着曾经盘踞此地的巨兽拥有的恐怖力量。
火光向上延伸，照亮了通道上方拱顶的壁画。
色彩早已在漫长时光里剥蚀褪色，只留下模糊不清的轮廓和大片黯淡的色块，如同干涸凝固的血迹。
然而那画面所传达的绝望与挣扎，却穿透岁月的尘埃，扑面而来。
瑟斐提尔停下脚步，火把高举。跳跃的光照亮了身侧一整幅骇人的壁画。
巨大的阴影占据了半幅墙面，那阴影有着狰狞的轮廓，尖锐的角，伸展的骨翼——那是巨龙的投影。
投影之下，是无数匍匐在地、渺小如虫蚁的人类身影。他们的身体扭曲着，姿态卑微至极，额头紧贴着冰冷的地面。
壁画角落，更触目惊心的是堆积如山的白骨祭坛，扭曲的骨骨骸中依稀可见人类的头颅和肢体。
“拜龙时代，”瑟斐提尔粗哑的声音在空旷的通道里回荡，带着沉重的回音，如同敲打着古老的丧钟。
“巨龙为神，人为牲畜。血肉为祭品，灵魂为玩物。活着，是龙族恩赐的屈辱。”
叶岚的目光被牢牢钉在壁画上，寒意从脊椎深处升起。
那无尽的匍匐与白骨，比任何言语都更清晰地描绘出一个被黑暗彻底笼罩的时代。
瑟斐提尔迈步向前，火把的光晕随之移动，照亮了下一幅壁画。
画面陡然变得激烈而混乱。依旧是渺小的人类，但姿态截然不同。
他们不再匍匐，而是愤怒地仰着头，手中高举着简陋的农具、猎叉，甚至只是燃烧的火把和石块。
他们冲向占据画面中央、喷吐着火焰的巨龙。然而凡人的武器在鳞甲上徒劳地折断、弹开。
巨龙喷吐的烈焰如同瀑布般席卷而下，瞬间将冲锋的人群化作一片扭曲挣扎的火海。
绝望的呐喊仿佛穿透石壁，撞击着叶岚的耳膜。
“反抗。”瑟斐提尔的语气如同一块冰冷的顽铁，“代价是血，是火，是整片山谷的生灵涂炭。
每一次反抗，都迎来更彻底的清洗。绝望如同瘟疫，吞噬着每一个人。”
他们继续前行，通道仿佛没有尽头。壁画连绵不绝，像一卷展开的血色史诗。
叶岚看到了被巨龙利爪撕裂的城池，看到了在寒风中冻毙的尸体堆满山谷，看到了母亲将最后一点食物塞进孩子嘴里然后投入焚烧抵抗者尸体的巨大火堆……每一幅画面都沉重得令人窒息。
直到通道前方出现一个更为开阔的拱形空间。火光扫过，瑟斐提尔的声音有了一丝极其细微的波澜，如同深潭投入一颗石子。
“直到……它的到来。”
最后几幅壁画色彩相对浓烈一些，显然是后来添补上去的。
画面中央，一道巨大的光柱从天而降，璀璨夺目，刺破了所有的阴霾与血色。
光柱之中，悬浮着一个身着长袍的身影，光芒过于强烈，看不清具体面容细节，只能看到那身影舒展着双臂，姿态神圣而威严。祂的胸前，一枚奇异的徽记在光芒核心熠熠生辉——那是一簇星辰的图案，由数道流畅的弧线交织环绕，仿佛将宇宙的碎片凝聚于方寸之间。
光柱之下，巨龙喷吐的烈焰被无形的力量阻挡、扭曲、湮灭。地面上残存的人类战士高举武器，发出无声的呐喊，绝望的眼睛里重新燃起微弱的希望之火。
“来自佩多利安的神格者，画面中的可能是克洛林大人。”瑟斐提尔的声音充满了肃穆，“它带来的不是奇迹，是……代价。”他的火把移向最后两幅壁画。
第一幅，星辰徽记的神格者悬浮于高空，周身的光芒形成一个巨大的漩涡，无数道细微的光流从大地上升起，汇入漩涡之中。
那是北地残存土地上最后的生机，是山川河流的灵蕴，是无数子民奉献出的、维系自身存在的最后一点生命力。
画面下方，原本在上一幅壁画中还带着希望冲锋的战士，大片大片地倒下，身体如同枯萎的草木般干瘪。山川褪色，河流冻结。
第二幅，也是这里最后一幅壁画。宏大，悲怆，带着一种玉石俱焚的壮烈。神格者周身的光芒膨胀到极致，几乎占据了整个画面，那枚星辰徽记闪耀得如同真实的星辰。
它双手做出一个向下压制的动作。光浪如同灭世的海啸，排山倒海般涌向画面前方。
而在光浪的尽头，是断裂的巨大龙角，破碎的鳞甲，碎裂的骨翼……一头庞大无比的巨龙在极致的光辉中被撕裂、瓦解。
壁画的尽头，巨龙所在的位置，只剩下一片刺目的光芒漩涡。
“它点燃了北地最后的生机，抽干了这片土地和它子民的命脉，化作焚灭龙神的最后一击。”
瑟斐提尔的声音低沉得如同叹息，“屠龙之战赢了。北地……也死了大半。”
通道尽头，是一堵巨大的、浑然一体的石壁。壁画到此戛然而止。
叶岚仰着头，深深吸了一口通道里那混合着尘土、陈腐与血腥暗示的空气。
佩多利安的神格者，这力量的方式，带着一种难以言喻的、毁灭性的熟悉感。
仿佛某种重要的碎片在记忆深处闪烁，却无法拼合。他不由自主地向前靠近，想要更清晰地看清那神格者胸前的徽记细节。
通道里异常安静，只有火把燃烧的细微哔剥声和两人沉重的呼吸。
叶岚的手指无意识地沿着冰冷石壁上最后那幅壮烈壁画的边缘划过——那里描绘着神格者双手向下压制、释放出毁灭光浪的瞬间。
指尖触碰到壁画上神格者右手下方的位置，那里似乎刻着一行极小的、几乎被颜料覆盖的古老文字。
就在他指尖落下的刹那。
“咔哒。”
一声极其轻微、却清晰无比的机括咬合声，在死寂的空气里如同惊雷般炸响。
声音就来自叶岚指尖触碰的那一小块石壁之下。
叶岚浑身汗毛倒竖，心脏骤然停跳！他猛地想缩回手，然而晚了。
脚下那块看似与周围浑然一体的厚重石板，毫无征兆地翻转。
速度之快，如同巨兽猛然张开的吞噬之口。
“小心！”瑟斐提尔惊怒交加的吼声如同雷霆，几乎同时响起。
他魁梧的身体爆发出惊人的速度，猛扑过来，布满老茧的大手闪电般抓向叶岚的手臂。
冰冷的寒风裹挟着浓重的尘土腥味猛地灌入叶岚的口鼻。
他眼前一片天旋地转，只感觉手腕被一股巨力猛地攥住——那是瑟斐提尔的手，那力量几乎要捏碎他的骨头。
但这致命的援手，仅仅持续了不到一瞬。
叶岚下坠的势头太猛太快！瑟斐提尔脚下一滑，立足未稳，只听得一声肌肉撕裂般的闷响和瑟斐提尔痛苦的闷哼！
攥紧叶岚手腕的那股巨力骤然消失。
“叶岚——！”
瑟斐提尔惊怒的吼声从上方急速变远、变小。
身体失去了所有凭依，在黑暗中急速坠落。失重感如同冰冷的巨蟒死死缠绕住心脏。
耳畔是呼啸的风声和自己失控的心跳。
后背狠狠砸在坚硬冰冷的岩石地面上，巨大的冲击力让他眼前金星乱冒，五脏六腑仿佛都移了位。
剧烈的疼痛瞬间席卷全身，呛咳出的气流带着浓重的血腥味。眩晕感如同潮水般一波波冲击着他的意识。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许漫长无比。
叶岚艰难地喘息着，每一次吸气都牵扯着胸口撕裂般的痛楚。他挣扎着，试图撑起上身，手臂却绵软无力，喉咙里全是铁锈的味道。
冰冷刺骨的寒意从身下的岩石源源不断地渗入骨髓，刺激着他濒临涣散的神志。他甩了甩嗡嗡作响、剧痛的头颅，勉强睁开眼睛。
一片绝对的、浓稠的黑暗。只有自己粗重的、带着回音的喘息回荡在死寂的空间里，显得格外清晰、孤寂。
想要使用空间法术将自己传送出去的叶岚突然发现此地还有着禁制。
他伸出手，指尖触及冰冷的皮革，摸索到一个小小的、刻着粗糙符文的秘银片——一枚最低阶的月光符文石，仅能散发幽冷的微光，是他备用的照明工具。
他咬紧牙关，忍着剧痛，集中几乎溃散的精神力，艰难地向其中注入一丝魔力。
嗡……
秘银片微微一震，散发出一圈极其微弱、近乎虚无的淡蓝色幽光。
这光芒如同风中残烛，只能勉强照亮符文石周围不足一尺的范围，根本无法驱散厚重的黑暗，反而让周围更深的阴影显得更加狰狞可怖。
叶岚喘息着，强忍着全身的剧痛，借着这微弱如萤火的光亮，挣扎着，极其缓慢地坐起身。骨头像是散了架，每一次移动都伴随着钻心的疼痛。
他靠着冰冷的石壁，喘息了好一会儿，才勉强积攒起一点力气。