“那边的我……战胜了魔女之夜？”长直焰转头看向杏子，带着不掩饰的惊讶。
“对啊。”杏子点点头，深吸一口气，“真不知道你哪里搞来的那么多热武器，简直是把人家的军火库掏空了吧。那场面……啧啧。”她比划了一下，试图重现当时的震撼。
“杏子酱，”小圆抬起头，眼中重新燃起一丝微弱的希冀，“所以……在那个世界，大家都活下来了吗？”她问的是“大家”，目光却不由自主地飘向长直焰。
这个……”杏子脸上的表情僵了一下，微微偏过头，避开了小圆过于明亮的期待，“没有……沙耶加和麻美在那之前就不在了……”她的声音再次低沉下去，目光扫过旁边沉默的晓美焰，“就连……焰最后也没挺过去……”
小圆眼中的光彻底熄灭了，只剩下浓重的失落。
“等等！你说……焰也死掉了？！”沙耶加惊呼道。
杏子默默点头。
“居然这样……”沙耶加陷入沉思。
“小圆呢？”长直焰的声音异常平静，仿佛在确认一个已知的变量，而非关心某个结局。
杏子闭上双眼，脑海中闪过那个黑发少女在粉发女孩怀中消散的画面。她深吸一口气，再睁开眼时，语气带着一种刻意的轻松：“小圆……她一直被你保护得很好，一直到最后都还是个普通人。”闭上双眼，那句“你就是在她怀里死掉的”终究被她咽了回去
“这样就够了。”长直焰点了点头，嘴角竟缓缓地、极其罕见地向上弯起一个微小却清晰的弧度。那笑容里没有苦涩，没有遗憾，只有一种尘埃落定般的、纯粹的满足。
原来还有这样的世界啊。
真的不敢想……另一个我在生命的最后一刻，该有多幸福。
“嗯……杏子你应该来自一个特异点世界……”神使沙耶加抱着胳膊，适时地打破了短暂的沉默，下了个结论，“一个不同于主世界走向的特殊世界。”
“特异点？什么玩意？”杏子不解。
“你当成圆环之理下的特辖区就好了。”沙耶加抓了抓头。“真是没想到，居然连这样的世界也牵扯进来了啊……”
“算了……”沙耶加摇摇头，切入更实际的问题：“呐，对了，杏子你到这里之前，有没有看见特别亮的白光？刺眼的那种。”
“白光？”杏子皱眉回忆片刻，随即肯定地点头，“啊，你这一说我倒是想起来了！魔女之夜刚结束不久，天上还阴沉沉的，突然之间，就‘唰’地一下亮起来了，什么东西都看不见，刺得我眼睛都睁不开。”
“看来这是一个共同点了。”焰若有所思地点头，“被白光吞噬，然后出现在这里。”
“我们现在在这个鬼地方就是因为这个什么白光？”杏子撑着下巴，百无聊赖地用手指在纯白“地面”上画着圈。
“还不能完全肯定。”焰语气平淡，“目前推测只是和圆环之理有关。”
“另外，当时小圆应该和你在一起吧？她没和你一起到这边来吗？”焰看着杏子，问出另一个关键点。
“这个我也不知道啊，”杏子摊手，“我醒来就只有我一个人了，躺在这白得发慌的鬼地方……”
“这样啊。”长直焰移开视线。
“不过……”
杏子突然像是想起了什么极其有趣的事情，猛地翻身坐直，脸上露出一个似笑非笑的表情，目光在长直焰和小圆之间扫来扫去，“……我来到这边之后，倒是遇见了另一个你、成为魔法少女的小圆……还有巴麻美。”
“诶？！”小圆瞬间瞪大双眼，粉色的辫子都惊得晃了一下，“我……我成为了魔法少女吗？”她指着自己，声音里充满了难以置信和一丝微妙的憧憬。
“嗯哼，”杏子坏笑着点头，故意拖长了调子，“穿着很可爱的粉色裙子哦~蓬蓬的，像个小蛋糕。”
“小圆变成魔法少女的样子确实很可爱啊！”神使沙耶加立刻附和，笑得一脸灿烂，习惯性地伸手揽住小圆的肩膀，我的新娘就是这么可爱！
“哪有啊……”小圆的脸颊瞬间染上红霞，又是兴奋又是羞涩，手指不自觉地绞在了一起。
“等等，你说……另一个我？”焰皱起眉头。
“对啊！”杏子像是终于找到了打击这个总是一副深沉模样的晓美焰的机会，兴致勃勃地描述，“梳着两个麻花辫，我差点都没认出来是你啊！”
诶——？？”小圆的惊呼声拔高了一个调，眼睛发亮，“小焰……小焰居然还有这种打扮吗！”她脑海中瞬间勾勒出那个形象，巨大的反差萌让她忍不住捂住了嘴，肩膀微微抖动。
哦～这个啊，我知道！就是她最初……”神使沙耶加像是找到了绝佳的八卦素材，兴奋地刚想详细展开描述晓美焰的“黑历史”，一只手就以迅雷不及掩耳之势捂住了她的嘴！
唔唔唔——！！”沙耶加瞬间瞪圆了眼睛，愤怒的呜咽声被堵了回去。
“喂！你干嘛！！”沙耶加一得自由，立刻像只炸毛的猫跳了起来，指着长直焰怒不可遏，“想打架吗你？！(;｀O´)o
“让你闭嘴。”长直焰的回答简洁直接，连眼神都懒得给她一个。
“你＊＊＊＊……”沙耶加：(〝▼皿▼)
……
眼看一场蓝黑大战即将在纯白空间爆发，杏子和小圆眼疾手快，一个拦住暴躁的沙耶加，一个赶紧拉住看似平静实则气压骤降的长直焰，好说歹说才把两个火药桶分开。
“真是没想到啊。”杏子看了看小圆，又看看不远处独自站着、恢复了一脸淡漠的长直焰，忍不住再次感叹，嘴角带着促狭的笑意，“最初的焰……简直和现在完全不一样啊！判若两人！”她故意提高了音量，确保那个黑色的身影能听到。
长直焰的背影似乎僵了一下，没有回头，也没有回应。
“小焰她……她的变化真的很大吗？”小圆轻轻走到杏子身边坐下，声音很轻，带着一种小心翼翼的探寻。
她望向长直焰孤立的背影，眼中充满了复杂的情绪。吼姆拉一直在她身边，像一个沉默的守护者，一道坚不可摧的屏障。然而，屏障之后的那个人呢？她的喜好、她的经历、她许下的愿望、她笑容的模样……除了“要保护小圆”这个执念本身，小圆发现自己对这个名为晓美焰的人几乎一无所知。这份守护如此沉重，却又如此……遥远。
变化嘛……”杏子盘腿坐着，用一只胳膊撑住脑袋，目光追随着那个黑色的背影，若有所思，“不能说是很大……”她故意顿了顿，看到小圆期待的眼神，才坏笑着吐出下半句，“只能说简直是两个人。一个像刚出壳的小鸡仔，一个嘛……”她耸耸肩，没再说下去。
杏子瞥见长直焰似乎微微侧了侧头，但很快又恢复了背对众人的姿态。她看不清对方的表情，却能感受到一种无形的抗拒。
什么嘛，这个总是背负着一切的家伙，也有不想被触及的过去啊。
“焰，”杏子突然扬声，“能说吗？关于另一个你？”
“随意。”前方传来长直焰不咸不淡、听不出情绪的声音。紧接着，她迈开脚步，径直朝着不远处独自抱臂沉思、似乎还在生闷气的神使沙耶加走去，“我还有些事要找美树沙耶加谈谈，失陪了。”
看着那一黑一蓝两个身影很快凑到一起，伴随着沙耶加压低却依旧能听出暴躁的“你又想干嘛？！”以及长直焰冷静的回应，杏子的表情变得极其复杂。焰主动去找沙耶加还真是个怪事！
“那个……杏子酱，”小圆的声音将杏子的注意力拉了回来，“现在可以告诉我了吗？小焰她以前……究竟是个什么样的人呢？”
“啊……”杏子收回目光，开始努力回忆与那个怯生生的麻花辫少女相遇的情形，“呃，那家伙啊……”她组织着语言，试图描绘那个截然不同的晓美焰，“相当胆小，非常内敛，说话声音小小的，做什么都小心翼翼的，简直就是个彻头彻尾的新手菜鸟。像……”杏子寻找着合适的比喻，目光落在小圆身上，灵光一闪，“像只容易受惊的小黑猫！刚被捡到的那种！”
“诶？胆小……像一只黑猫？”小圆惊讶地微微张嘴，这和她所认识的晓美焰——那个眼神锐利、行动果决、带着生人勿近气场的美少女——实在相差太远了！她无法将“胆小”这个词与吼姆拉联系起来。
“她还戴着一副很大的红框眼镜，”杏子补充道，比划了一下眼镜的大小，“镜片厚厚的，遮住了小半张脸，看上去……嗯，呆呆笨笨的。”她毫不留情地吐槽。
(麻花焰的眼镜其实没有这么大，是杏子凭印象二次加工的产物……)
“唔……噗！”小圆终于忍不住笑出了声，脑海中那个梳着麻花辫、戴着笨重红框眼镜、像受惊小黑猫一样缩手缩脚的晓美焰形象越发清晰起来。这个样子的吼姆拉酱……一定……一定非常非常卡哇伊吧！
“那家伙一副怯懦的样子，畏畏缩缩的，和现在这个不爱说话但气势吓人的家伙完全相反，”杏子继续说着，眼前仿佛又浮现出那个麻花辫女孩低垂着头、手指不安地绞着衣角的模样，“简直……嗯……”她的声音突然顿住。
两个人明明是同一个人，拥有着相同的面容。但只要看她的眼睛就知道，那绝不是自己所认识的晓美焰。麻花焰的眼睛，和如今这个长直焰的紫眸完全不同。少了那份仿佛能洞穿轮回的坚毅与沉凝，缺了那份背负一切的疲惫与决绝，简直……清澈见底，像一汪未被搅动的深潭。
但是啊……
杏子微微皱起眉，努力捕捉着那一闪而过的感觉。
她的眼中，似乎比现在的她多了些什么……或者说……是这个经历了无数次轮回的晓美焰，在漫长而残酷的时光里，把原本存在于“麻花焰”眼中的某种东西，小心翼翼地遮掩了起来，深深地埋藏在了灵魂的最深处……
杏子愣住了，陷入了短暂的沉思。
是什么呢？
也许……
也许我自己也一样。