从山洞出发前往红石城的路途，比我想象中更加艰难。我们沿着荒原边缘的小路前行，白天要躲避科恩家族的巡逻队，夜晚还要防备魔物的袭击，短短三天，就遭遇了两波流寇和一群青铜级的“腐骨狼”。
托尔的铁匠手艺在途中派上了大用场。他用科恩骑士尸体上的铠甲碎片，给我的半截铁剑重新锻造了剑刃，还在剑柄处刻了一道简易的“锋锐”符文——虽然只是最低阶的符文，但挥剑时能明显感觉到刀刃更锋利了，砍杀腐骨狼时，甚至能轻松划破它们坚硬的外皮。
“再有两天就能到红石城了。”第四天清晨，托尔指着前方隐约可见的城墙轮廓，语气中带着一丝轻松。我顺着他的手指望去，红石城的城墙由暗红色的岩石砌成，像一头蛰伏在边境的巨兽，远远就能看到城门口进出的人流，比荒原上的景象热闹了许多。
可走近后，我才发现这份“热闹”背后藏着的压抑。城门口的守卫穿着破旧的制式铠甲，腰间却别着科恩家族的黑鹰徽章，对进出的流民随意搜查，稍有不顺心就挥鞭抽打。一个背着草药的老妇人因为没能拿出“入城费”，被守卫推倒在地，草药散落一地，引来一阵哄笑。
“这群狗腿子，连科恩家族的劣行都学来了！”托尔攥紧了拳头，指节泛白。我按住他的胳膊，摇了摇头——现在还不是暴露的时候，我们需要先混入城中，找到落脚之地。
我从怀中掏出仅剩的半块银币，这是三年流亡中唯一剩下的财物。守卫接过银币，掂了掂，斜睨着我们破烂的衣衫，不耐烦地挥挥手：“进去吧进去吧，别在城里惹事，否则把你们扔去喂魔物。”
走进红石城，眼前的景象比城门口更令人心寒。主干道两旁的房屋大多残破，墙壁上布满弹孔和刀剑划痕，几家还在营业的店铺门口挂着“限量供应”的木牌，里面的粮食价格高得离谱。一群衣衫褴褛的孩子围着一个卖烤红薯的摊贩，眼神里满是渴望，却没人能拿出钱来购买。
“三年前我来红石城时，这里还不是这样。”托尔低声说道，“那时城主是帝国任命的老将军，对百姓还算宽厚，可自从科恩家族掌控边境后，老将军被安了个‘通敌’的罪名处死，现在的城主是科恩的侄子，名叫雷蒙德，是个出了名的吸血鬼。”
我们沿着小巷漫无目的地走着，想找一家便宜的客栈落脚，却发现大多数客栈都挂着“客满”的牌子——后来才知道，这些客栈都被科恩家族的私兵和外地来的商人包了，普通流民根本住不起。
“亚瑟皇子，前面有个破庙，我们去那里凑合一晚吧。”托尔指着前方一座屋顶漏雨的神庙，庙门上的“圣光神庙”牌匾已经断裂，上面还被人刻了“神已死”三个字。
走进破庙，里面已经挤满了流民，大多是老弱妇孺，蜷缩在墙角瑟瑟发抖。我们找了个相对干燥的角落坐下，刚拿出仅剩的黑面包，就看到一个穿着灰色斗篷的少年朝我们走来。
少年看起来只有十五六岁，身形消瘦，脸上沾着灰尘，眼神却很锐利，他盯着我们手中的面包，咽了咽口水，却没有伸手乞讨，反而警惕地问道：“你们是从西边来的？”
我心中一动，这个少年的眼神不像普通流民，倒像是在打探什么。我点了点头，没有直接回答，反问他：“你怎么知道？”
少年左右看了看，压低声音说道：“西边来的人，身上都带着荒原的土味，而且……”他指了指我腰间的铁剑，“科恩家族的巡逻队最近在严查西边来的流民，尤其是带着武器的。你们最好小心点，雷蒙德城主最近在抓‘可疑分子’，抓到的人都被关进了城外的矿场，再也没出来过。”
托尔刚想开口，我却用眼神制止了他，这个少年来历不明，我们不能轻易透露身份。我拿出一小块面包递给少年：“多谢提醒，这面包你拿着吧。”
少年没有接，反而从怀中掏出一个小小的布包，打开后里面是几颗晒干的野果：“我不要你的面包，我用这个换。我叫杰克，是个‘情报贩子’，知道红石城所有的秘密。你们要是想在城里活下去，或许需要我的帮助。”
“情报贩子？”托尔皱起眉头，“你这么小，能知道什么秘密？”
杰克哼了一声，挺了挺胸：“别小看人，红石城里的私兵什么时候换岗，哪个官员收了贿赂，甚至雷蒙德城主昨晚去了哪家酒馆，我都知道。你们要是想找落脚的地方，或者打听什么消息，我都能帮你们，只要给我足够的报酬——比如，一块新鲜的面包，或者一把锋利的小刀。”
我看着杰克眼中的坚定，心中突然生出一丝好感。在这个乱世中，一个少年能靠自己的能力活下去，还能掌握这么多情报，确实不简单。我从怀中掏出一把从科恩骑士身上缴获的短刀，递给杰克：“这把刀给你，我需要你帮我查两件事。第一，红石城里有没有对科恩家族不满的人，尤其是以前帝国的旧部；第二，城外矿场的具体情况，雷蒙德把抓来的人关在那里做什么。”
杰克接过短刀，眼睛一亮，立刻把刀藏进怀中：“没问题！这两件事对我来说小菜一碟。你们在这里等我，我会在日落前回来。”说完，他就像一只灵活的猴子，窜出了破庙。
托尔看着杰克的背影，有些担心地说道：“亚瑟皇子，我们能相信这个孩子吗？万一他把我们的消息泄露给科恩家族的人怎么办？”
我摇了摇头：“从他刚才的眼神来看，他对科恩家族应该也很不满。而且，我们现在没有其他选择，只能相信他。”
接下来的几个时辰，我们在破庙中休息。期间，有几个流民因为争夺食物而打架，被一个身材高大的流民拉开。那个流民穿着一件破旧的皮甲，脸上有一道长长的刀疤，看起来很不好惹，但他却把自己的食物分给了几个孩子，眼神中带着一丝不易察觉的温柔。
“那个人叫塞缪尔，以前是帝国的骑士。”一个坐在旁边的老流民小声对我们说道，“三年前王都沦陷后，他就带着几个兄弟逃到了红石城，可惜后来被雷蒙德城主陷害，兄弟们都死了，他也成了流民。不过他是个好人，经常帮我们这些流民出头。”
我心中一动，塞缪尔？帝国的旧部？这或许就是我们要找的人。我站起身，朝着塞缪尔走去。
“这位兄弟，多谢你刚才出手相助。”我拱了拱手，说道。
塞缪尔抬起头，打量了我一番，眼神中带着一丝警惕：“你是谁？刚到红石城？”
“我叫亚瑟，这是我的同伴托尔。我们确实刚到红石城，想找个地方落脚。”我说道，没有直接透露自己的身份，“刚才听这位老伯说，你以前是帝国的骑士？”
塞缪尔的眼神变得复杂起来，他沉默了片刻，说道：“都是过去的事了。现在的帝国已经亡了，说这些还有什么用。”
“帝国虽然亡了，但还有很多人记得兰德王朝，还有很多人在反抗科恩家族。”我说道，语气中带着一丝坚定，“塞缪尔兄弟，难道你就甘心看着科恩家族的人横行霸道，看着无辜的百姓受苦吗？”
塞缪尔猛地抬起头，眼中闪过一丝怒火：“我当然不甘心！雷蒙德那个混蛋，害死了我的兄弟们，我恨不得亲手杀了他！可我现在只是一个流民，手无寸铁，就算想反抗，又能做什么？”
“只要有人带头，就会有更多的人站出来。”我说道，从怀中掏出那枚刻着双头狮纹的青铜徽章，放在塞缪尔面前，“塞缪尔兄弟，我是兰德王朝的末代皇子亚瑟·兰德。我这次来红石城，就是为了寻找志同道合的人，一起反抗科恩家族，重建帝国。”
塞缪尔看到青铜徽章，瞳孔猛地收缩，他站起身，激动地抓住我的胳膊：“你……你真的是亚瑟皇子？我不是在做梦吧？”
“我是。”我点了点头，“塞缪尔兄弟，我知道你对科恩家族恨之入骨，我希望你能加入我，和我一起复仇。”
塞缪尔的眼中闪过一丝挣扎，他看了看周围的流民，又看了看我手中的青铜徽章，最终坚定地说道：“亚瑟皇子，我塞缪尔愿意追随你！只要能为兄弟们报仇，能推翻科恩家族，我就算粉身碎骨，也在所不辞！”
就在这时，破庙外传来一阵脚步声，杰克气喘吁吁地跑了进来：“亚瑟大哥，我查到了！”
我和塞缪尔对视一眼，示意杰克继续说。
杰克擦了擦脸上的汗水，说道：“红石城里对科恩家族不满的人不少，除了塞缪尔大哥，还有以前帝国的军医伊莱亚斯，他现在在城南开了一家小诊所，经常免费给流民看病；另外，城外的矿场根本不是在挖矿，而是在开采一种黑色的石头，那种石头能散发深渊能量，雷蒙德把抓来的人关在那里，就是让他们开采这种石头，很多人都因为吸入过多的深渊能量而死了。”
“黑色的石头？深渊能量？”我心中一沉，科恩家族竟然在开采深渊能量相关的矿石，他们到底想干什么？
塞缪尔握紧了拳头，愤怒地说道：“雷蒙德这个混蛋，竟然用深渊能量害人性命！我们必须阻止他！”
我点了点头，说道：“没错，我们必须阻止他。不过，我们现在的力量还很薄弱，不能贸然行动。杰克，你能不能帮我们联系上伊莱亚斯医生？塞缪尔，你在流民中有没有认识的可靠之人？我们需要组建一支队伍，先摸清矿场的情况，再制定计划。”
塞缪尔说道：“我在流民中认识几个以前的兄弟，他们都是可靠之人，我可以联系他们。”
杰克也点了点头：“没问题，伊莱亚斯医生人很好，我经常帮他送草药，他肯定愿意帮助我们。”
就在我们商量计划时，破庙外突然传来一阵嘈杂的脚步声，伴随着守卫的吆喝声：“都给我出来！城主大人有令，全城搜查可疑分子，凡是从西边来的流民，都要带回城主府问话！”
我心中一惊，不好，科恩家族的人竟然找上门来了！