浓稠的灰白瘴雾如同巨大的裹尸布，死死捂在孤岛之上，连天光都被吞噬殆尽。湿冷的苔藓紧贴着皮肤，寒气混同着腰侧冰毒蔓延的麻木，丝丝缕缕往骨头缝里钻。每一次呼吸都带着沼泽深处腐败的甜腥，每一次心跳都牵扯着崩裂伤口的剧痛。
鹤居背靠冰冷的岩石，沉寂如同孤岛的一部分。体内枯竭的灵力在玉环温润暖流的支撑下，如同最纤细的溪流，艰难却异常专注地冲刷着腰侧盘踞的冰毒。灰绿色的妖血腐蚀带来的灼痛，与冰寒蚀骨的麻木交织，如同冰与火的酷刑。她闭着眼，将所有感知沉入体内这场无声的拉锯战，意念凝练如刀锋，一寸寸剥离、消磨着那顽固的妖毒。
时间在死寂与瘴雾中缓慢爬行，唯有沼泽水偶尔“咕嘟”冒出的气泡破裂声，如同垂死者的叹息。
不知过了多久，或许是几个时辰，或许更久。
鹤居紧闭的眼睫微微颤动了一下。
腰侧那如同跗骨之蛆的冰寒麻木感，终于被逼退了一丝。盘踞的妖毒如同被拔掉了尖牙的毒蛇，虽未根除，其凶戾的侵蚀之力却已被玉环的暖流与自身意志强行压制、束缚，暂时蛰伏于伤口深处，化作一种深沉的隐痛与迟滞。残存的灵力虽微弱，却已能在经脉中相对顺畅地流转起来。
她缓缓睁开眼。沉寂的眼底依旧冰封，疲惫却更深地刻入眉梢。脸上、手臂上被泽夫妖血溅到的地方，留下了几处暗红色的、如同烫伤般的腐蚀痕迹，微微刺痛。
身下孤岛依旧，四周翻滚的灰白瘴雾并未散去分毫。泽夫那庞大扭曲的暗影早已沉入无底泥沼，连同她最后那把深褐刀鞘的短刀。唯有一缕极淡的、属于泽夫的腥腐气息，如同不散的幽魂，混合在浓重的瘴气中，提醒着方才那场惊心动魄的搏杀。
没有武器了。只有这残躯，旧伤，和更深的迷雾。
鹤居沉默地撑起身体，每一次动作都牵扯着腰间的隐痛。湿透的旧衣沉重地贴在身上，冰冷刺骨。她撕下早已破烂不堪的里衣残片，重新用力勒紧腰间的伤口布条。动作熟练而麻木，仿佛处理的不是自己的血肉。
目光扫过孤岛边缘那片湿滑冰冷的苔藓。几株形态扭曲、枝叶发黑的低矮灌木扎根在泥水交界处。其中一株的枝干上，几颗指头大小、表皮粗糙、呈暗红色的浆果在浓雾中若隐若现——是石窝子老药师提到的红景天果实！年份虽不足，但聊胜于无。
她挪过去，小心地摘下那几颗红果。果实入手冰凉，带着沼泽植物特有的土腥气。她看也未看，直接塞入口中咀嚼。酸涩微苦的汁液在口中弥漫开，一股微弱却清晰的暖流顺着喉咙滑下，缓缓汇入枯竭的丹田，如同干裂大地迎来的一缕微雨。
做完这一切，她再次盘膝坐下。闭上双眼，意念沉入玉环的清凉核心。这一次，不再仅仅是疗伤驱毒。沉寂的心神如同最精密的罗盘，穿透重重瘴雾的阻隔，努力捕捉着空气中稀薄灵气的微弱流向，以及……那属于石窝子村方向、极其隐晦的、属于人间烟火气的微弱扰动。
引灵入窍。在绝境中，重新积蓄力量。
时间再次缓慢流逝。瘴雾似乎随着天光（尽管看不见）的推移，微微淡薄了一丝。孤岛边缘的泥水在视野中清晰了少许。
鹤居再次睁眼。眼底的疲惫稍减，冰封的沉寂之下，是重新凝聚起的一丝微弱锋芒。她站起身，目光穿透翻滚的灰白，最终锁定了一个灵气流向相对平缓、人间气息也最为清晰的方向。
没有犹豫。她深吸一口气，纵身跃入冰冷粘稠的沼泽边缘浅水区。粘稠的淤泥瞬间裹住小腿，强大的吸力再次传来。她早有准备，身体前倾，双臂划水，双腿如同水车般在淤泥中艰难却坚定地蹬踏、搅动，利用搅起的泥浆反冲力，一点点向着锁定的方向挪动。每一次动作都牵扯着腰伤，冰毒的隐痛如同针扎，但她眼神沉静，动作没有丝毫变形。
冰冷的泥水没过腰际，腥臭的气息灌入口鼻。每一步都像是在凝固的沥青中跋涉。浓雾如同粘稠的棉絮，包裹着她，试图将她重新拖入迷失的深渊。
不知挣扎了多久，脚下的淤泥终于变得坚实了些。前方，浓雾中出现了一些影影绰绰、歪斜虬结的树影轮廓——是野猪林的边缘！
鹤居眼中寒芒一闪，榨取出体内最后一丝力气，猛地向前一扑！
哗啦！
身体撞破一层浓雾的屏障，重重摔倒在相对坚实、铺满腐叶的林地边缘。冰冷的空气灌入肺腑，带着草木腐朽的气息，却比沼泽的甜腥清爽了百倍。
她伏在地上，剧烈地喘息，泥浆和汗水混在一起，顺着额发滴落。腰间的布条再次被泥水浸透，暗红与冰蓝混杂的污渍刺目。她挣扎着抬起头，透过稀疏的林木，看到了远处石窝子村低矮土坯房模糊的轮廓。
村尾那间飘着苦涩药味的院落，门扉紧闭。
鹤居的身影出现在院门外，比离开时更加狼狈。湿透的旧衣裹满黑泥，脸上、手臂上带着暗红的腐蚀伤痕，腰间缠绕的布条被泥水浸透，渗出暗红冰蓝的污渍。浓重的沼泽腥气和淡淡的妖血腐蚀气息萦绕不去。
她抬手，轻轻叩响了斑驳的木门。
门“吱呀”一声开了一条缝。老药师那张沟壑纵横的脸出现在门后，浑浊的眼睛扫过鹤居的模样，尤其是在她腰间的污渍和手臂的腐蚀伤痕上停留片刻，眉头紧紧皱起，如同干裂的土地又添了几道深壑。
鹤居没有说话，只是摊开沾满泥污的手掌。掌心里躺着几株连根拔起、裹着湿泥的植物。根须粗壮虬结，呈红褐色，正是年份十足的老山七！还有一小把叶片厚实、边缘带着锯齿的暗绿色草叶，散发着辛辣的气息——是拔毒效果远胜石菖蒲的“蛇舌草”。这些都是她挣扎出沼泽时，在野猪林边缘向阳坡地顺手采得。
老药师的目光在那几株沾着泥的草药上停顿了一下，又移回鹤居那张沉寂而疲惫的脸，浑浊的眼珠里看不出情绪。他沉默地让开了门缝。
鹤居走进弥漫着浓郁药味的小院。她将手中的草药放在院中那个布满药渍的石臼旁，动作干脆利落。然后，解下腰间那个不起眼的粗布小袋，倒出仅剩的两枚边缘磨损的银钱，放在草药旁边。
依旧没有言语。她只是抬起沉寂的眼，平静地看向老药师。
老药师的目光在银钱、草药和鹤居身上来回扫视片刻，最终落在那几株沾着新鲜泥土的蛇舌草上。他喉头滚动了一下，发出沙哑的声音：“……后墙根，柴垛后面，没人去。” 说完，便不再看她，自顾自拿起石杵，开始捣弄簸箕里那些干枯的块茎。
这是默许。
鹤居微微颔首，转身走向院落后方。那里果然堆着高高的、半朽的柴垛。柴垛后面，是一小块背风的空地，地上积着陈年的落叶和灰尘。
足够了。
她放下早已被泥水浸透的包袱，靠着冰冷的土坯墙坐下。湿冷的旧衣贴在身上，寒意刺骨。腰间的伤口在脱离沼泽的冰冷后，传来更清晰的、混杂着冰毒隐痛和妖毒腐蚀的灼热感。
她取出油纸包裹的石菖蒲和之前换来的老山七。将石菖蒲放入石臼，用一块干净的石头仔细捣碎成深绿色的糊状。辛辣刺鼻的气味弥漫开来。她解开腰间早已污秽不堪的布条，露出伤口。几道翻卷的皮肉边缘凝结着诡异的幽蓝色冰霜，周围皮肤呈现出不祥的青黑色，被泽夫妖血溅到的地方更是红肿溃烂，如同被烙铁烫过。
她面无表情，将那深绿色的石菖蒲药糊厚厚地敷在伤口之上。冰寒刺骨的剧痛瞬间如同无数钢针扎入！身体控制不住地绷紧，额角瞬间渗出冷汗。她死死咬住牙关，没有发出一丝声音。药力霸道地钻入肌理，与盘踞的冰毒激烈对抗，带来一种近乎撕裂的痛楚。
敷好药，她重新用干净的布条（从包袱里仅剩的衣物上撕下）仔细包扎好。然后拿起那几株老山七，摘下根须，直接放入口中咀嚼。苦涩霸道的药汁如同火焰，顺着喉咙烧灼而下，汇入丹田，强行催动着枯竭的灵力加速运转，冲击着经络中因冰毒造成的滞涩节点。每一次冲击都带来脏腑的震荡和闷痛。
做完这一切，她靠坐在冰冷的墙角，闭上双眼。玉环的温润暖流包裹着心神，体内药力与灵力交融，如同两支疲惫却顽强的军队，在残破的躯体中与冰毒、妖毒残余展开最后的清剿。每一次呼吸都带着药草的苦涩和伤痛的余韵。
日影在院墙的斑驳上缓慢移动。老药师捣药的枯燥声响是唯一的背景音。偶尔有村人路过柴垛附近，远远瞥见那靠墙而坐、如同泥塑般沉寂的身影，便匆匆低头绕开，眼神中带着毫不掩饰的排斥与畏惧。
鹤居对此置若罔闻。她像一块投入深潭的石头，沉入最深沉的调息与恢复之中。
几日光阴，在柴垛后的寂静中无声滑过。
当鹤居再次睁开眼时，清晨稀薄的阳光正穿过柴垛的缝隙，落在她身上。腰间的剧痛和冰寒麻木感已大为减轻，伤口结了一层深色的痂，虽然依旧隐隐作痛，但经络中灵力运转的滞涩感已消散大半。脸上和手臂的腐蚀伤痕也结了暗红的痂，不再刺痛。体内灵力虽未盈满，却已如重归河道的溪流，奔腾顺畅了许多。
她缓缓起身，活动了一下筋骨。身体依旧带着大病初愈的沉重和虚弱，但那种深入骨髓的冰寒与迟滞已被驱散。她低头，看着腰间那圈洁白的、新换的布条——是昨夜用包袱里最后一件相对干净的里衣撕成。
旁边，放着一个小小的油纸包。是老药师不知何时放在那里的，里面是几块烤得焦黄的、带着粗粝麦香的干饼。
鹤居拿起油纸包，沉默地收入怀中。然后背上包袱——里面只剩下那本用油布仔细包裹的深蓝典籍，以及贴身藏着的黑木小盒。
她走出柴垛后的阴影。院中，老药师依旧坐在小马扎上，背对着她，慢吞吞地分拣着草药，仿佛她从未存在过。
鹤居走到院中，脚步无声。她没有走向院门，而是走到老药师身后，那个石臼旁。
石臼边缘，放着几株她采回的、沾着泥的蛇舌草和老山七。她采的药很多，这几日疗伤只用了一小部分。
鹤居伸出手，将那些剩余的、品相完好的蛇舌草和老山七，轻轻推到了老药师手边的簸箕旁。多余的药，还给他。
做完这一切，她转身，朝着院门走去。步履沉稳，不再有之前的虚浮。
推开吱呀作响的院门，清晨微冷的空气扑面而来。石窝子村还在沉睡，土路上空无一人，只有几声零星的鸡鸣。
鹤居没有回头。她踏出小院，沿着泥泞的村路，径直走向村子西头。那里，是断云山巨大阴影投下的方向。
村口，几个早起拾柴的老人远远看到她走来，如同见了瘟神，慌忙躲进路旁的土屋，紧紧关上了门。
鹤居目不斜视，身影穿过死寂的村落，踏上村外那条蜿蜒向上、通往莽莽群山的羊肠小道。
晨光熹微，勾勒出她单薄却挺直的背影。腰间新缠的布条洁白刺眼。前方的山道越来越陡峭，怪石嶙峋，林木渐深，如同巨兽张开獠牙的口。断云山锯齿般狰狞的峰顶在稀薄的晨雾中若隐若现，沉默地矗立在道路的尽头，仿佛一柄等待饮血的古老巨刃。
她一步一步，踏着碎石和晨露，向着那片沉默的巨刃，向着更深的未知与凶险，头也不回地走去。背后的石窝子村，连同那间飘着药味的小院，迅速缩小，最终被升腾的山雾彻底吞没。