“战斗准备！保护法师和牧师！”我几乎是吼叫着喊出了选择，肾上腺素瞬间压过了酒意和之前的复杂情绪。
多年的冒险者（虽然是低阶）本能以及魔王殿里“死”过一回的经历让我明白，这种时候犹豫就是白给！
“砰！”
我猛地一脚踹在沉重的木桌上。桌子发出一声不堪重负的呻吟，带着上面杯盘狼藉的残骸，猛地朝门口方向翻倒过去，汁水四溅，堪堪形成一道简陋的屏障。
“多琳！顶住！”我喊着，自己则迅速抽出了腰间的精钢长剑——感谢时间回溯，我的剑还好端端地挂在身上。
“用你说！”多琳的反应只比我慢了半拍，她怒吼一声，虽然没有那面夸张的塔盾（谁吃饭还扛着那玩意儿），但她矮人战士的体格和力量可不是摆设。她低吼一声，浑身肌肉贲张，一个箭步冲到翻倒的桌子后面，用她那覆盖着护甲的坚实肩膀死死抵住了桌板，将其变成了临时盾牌。沉重的靴子踩在满是油污的地板上，发出嘎吱的摩擦声。
“艾拉！莉娅！后面！”我侧身让开空间，示意两位施法者退到包间的角落。
艾拉的动作行云流水，仿佛早已演练过无数次。在我喊出第一个字的时候，她就已经起身后撤，魔杖不知何时已然握在手中，冰冷的奥术光辉迅速在杖尖凝聚，口中吐出急促而精准的精灵咒文，一层淡蓝色的寒冰护盾瞬间在她和莉娅身前若隐若现。
莉娅虽然吓得脸色更白了，身体还在微微发抖，但或许是魔王殿的经历锻炼了她，或许是酒精给了她一点点勇气，她并没有完全呆住。她几乎是连滚带爬地缩到艾拉身后，颤抖的双手紧紧握住纯银圣徽，闭上眼睛，开始低声祈祷，柔和的圣光虽然微弱却稳定地亮起，笼罩住她和艾拉，准备随时应对可能的攻击或进行治疗。
我们四个，在这狭小的酒馆包间里，以一种极其别扭却又莫名娴熟的姿态，瞬间完成了临战准备。
门外的沙哑笑声停顿了一下，似乎对我们的反应感到一丝意外，但随即变得更加阴冷和充满恶意。
“嘻嘻……反应不慢嘛，小虫子们……但没用……”
砰！轰隆！
这一次，不再是撞击，而是某种强大的力量直接作用在木门上！整扇厚实的木门连同门框，仿佛被一只无形巨手狠狠撕扯，发出令人牙酸的碎裂声，猛地向内爆裂开来！
木屑纷飞间，一道模糊的、笼罩在扭曲阴影中的瘦长身影显现出来。它几乎不像实体，更像是一团人形的、不断蠕动翻滚的黑暗，只有两点猩红的光芒在应该是头部的位置闪烁，充满了贪婪与残忍。
浓郁的负能量和令人作呕的腐败气息瞬间充斥了整个包间，比魔王殿里的不死生物更加纯粹和冰冷！
“阴影恶魔！或者类似的东西！”艾拉厉声警告，她的精灵感知对这类黑暗生物尤为敏感，“小心它的物理穿透特性！”
话音未落，那阴影恶魔发出一声尖锐的嘶鸣，直接无视了翻倒的桌子和顶在前面的多琳，如同鬼魅般穿透而过！
“什么？！”多琳只觉得一股透骨的寒意掠过身体，那阴影恶魔已经穿过了她和她抵住的“屏障”，直扑向后方的艾拉和莉娅！
“冰霜新星！”艾拉临危不乱，法杖顿地，早已准备好的法术瞬间爆发！
刺骨的寒冰能量以她为中心环形爆发开来，试图冻结一切靠近的敌人！空气中的水汽瞬间凝结成无数冰晶！
然而，那阴影恶魔的身影只是微微一滞，变得略微凝实了一些，表面覆盖上了一层薄霜，速度稍缓，但依旧带着狞笑扑向两位女士！冰系法术对它的效果似乎大打折扣！
“圣光啊！请庇护我们！”莉娅鼓起勇气，将汇聚的圣力转化为一道灼热的光辉，如同小型太阳般推向阴影恶魔！
“嘶啊——！”阴影恶魔发出一声痛苦的尖啸，圣光对它显然效果显著，它前冲的势头被猛地遏制，身体表面的阴影在圣光灼烧下如同沸水般翻滚消融！但它并未被彻底净化，那两点猩红的光芒反而变得更加凶戾！
“该死的黑暗臭虫！吃老子一剑！”我这时才反应过来，从侧面一剑劈向阴影恶魔！但精钢长剑划过它的身体，就像是砍中了浓稠的烟雾，大部分力道都落空了，只有剑身上附着我那微弱的战气（如果能算的话）让它被划过部分的阴影稍微消散了一丝，但很快又凝聚起来。
物理攻击效果极差！
阴影恶魔似乎被我和莉娅的攻击激怒了，它猛地一甩“手臂”，一道凝实的阴影鞭挞而出，速度快得惊人！
啪！
我根本来不及躲闪，胸口直接被抽中，一股冰冷的、带着强烈精神侵蚀的力量透体而入！我闷哼一声，倒飞出去，撞在包间的墙壁上，喉咙一甜，差点又是一口老血。幸好莉娅的圣光之前有过一点治疗，不然这一下可能就直接重伤了。
“凯尔！”莉娅惊叫一声，下意识地就想对我释放治疗术。
“别管我！压制它！”我咬着牙喊道，挣扎着想爬起来。这玩意儿怕圣光！
艾拉也意识到了这一点，她的奥术飞弹接连射出，虽然也能造成伤害，但远不如莉娅的圣光有效。她急声道：“莉娅！持续圣光灼烧！我限制它行动！”
“寒冰锁链！”艾拉法杖挥舞，几条由寒冰构成的能量锁链凭空出现，缠绕向阴影恶魔。这一次，她不再追求冻结，而是利用冰链的束缚效果延缓它的动作，为莉娅创造机会。
阴影恶魔在圣光的持续灼烧和冰链的束缚下发出愤怒的咆哮，它猛地将目标完全锁定在莉娅身上，似乎意识到这个人类神官才是最大的威胁。它硬扛着艾拉的奥术飞弹和多琳扔过来的一个酒瓶（精准地砸中了它的“头”，但没什么卵用），再次凝聚力量，化作一道阴影利箭，射向莉娅！
“休想！”多琳怒吼着，她无法直接攻击到灵体般的敌人，但她有别的办法！她猛地抬起翻倒的桌子——天知道矮人的力量有多大——将那块巨大的木质桌板像扔飞盘一样狠狠砸向阴影利箭的路径！
哐当！
阴影利箭穿透了桌板，但轨迹也被撞得一偏，擦着莉娅的肩膀飞过，将她身后的墙壁腐蚀出一个滋滋作响的小坑。
莉娅吓得尖叫一声，但手中的圣光却未曾中断，反而因为恐惧而变得更加明亮了几分！
“干得好多琳！”我趁机爬了起来，脑子飞快转动。物理攻击无效，我的剑就是个摆设！怎么办？等等……魔王殿里……那个暗影能量……
我下意识地回想当时被符文控制的感觉，那股冰冷、狂暴、充满负面情绪的力量……
就在我拼命回想，试图抓住点什么的时候，我胸口的吊坠再次震动起来！这一次，不再是警示，而是一种……微弱的共鸣？与我体内残留的、属于莉娅的圣力，以及我意识深处那“松动”的东西，产生了一种奇特的联系！
同时，那阴影恶魔似乎也感应到了吊坠的异动，它的攻击猛然一滞，那两点猩红的光芒死死地盯住了我的胸口，发出了极度贪婪的嘶鸣：“碎片……美味的碎片！”
它竟然放弃了对莉娅的攻击，转而化作一道黑影，以更快的速度向我扑来！
“我靠！”我吓得魂飞魄散，这玩意儿怎么冲我来了？！
“小心！”艾拉惊呼，冰环术再次爆发，却只能让它速度稍减。
“拦住它！”多琳试图用身体阻挡，却被阴影直接穿透，打了个冷颤，动作都僵硬了。
莉娅的圣光紧随而至，灼烧着阴影恶魔的后背，让它发出痛苦的嚎叫，但它却不管不顾，眼里只有我……或者说我的吊坠！
眼看那阴影利爪就要触及我的胸膛，我甚至能感受到那冰冷的、死亡的气息！
绝望之下，我几乎是本能地做出了反应——不是用剑，而是将体内那点微弱得可怜的战气，混合着对眼前这鬼东西的恐惧、对三位前女友复杂情绪的憋屈、以及魔王殿里被暗影能量充斥的一丝丝残存记忆，疯狂地灌注到手中的长剑上！
同时，我脑子里那“松动”的感觉猛地一跳！
嗡——！
我的精钢长剑上，并没有浮现出魔王殿那时紫黑色的暗影能量，反而是一种……极其稀薄的、仿佛掺杂着点点金光的混沌色气流？那气流微弱得几乎看不见，却带着一种难以言喻的、仿佛能搅乱一切的气息？
我自己也懵了，这是什么玩意儿？！
但阴影恶魔已经扑到面前！我来不及多想，凭着求生本能，双手握剑，对着那团阴影狠狠劈了下去！
“滚开！”
没有预想中的穿透感！
嗤——！
仿佛热刀切入了半凝固的油脂，我的剑刃竟然结结实实地劈中了阴影恶魔的身体！那混沌色的气流与阴影接触的瞬间，发出一种奇特的、如同噪音干扰般的滋滋声！
“嗷呜——！！！”阴影恶魔发出了前所未有的、凄厉到变形的惨嚎！它仿佛遭受了某种克星般的打击，被长剑劈中的部位，阴影不是消散，而是……变得混乱、扭曲，甚至短暂地失去了形态，露出了内部一丝更加核心的、跳动着的黑暗能量核！
它的冲势被硬生生打断，整个“身体”都变得明灭不定，那两点猩红的光芒充满了难以置信的痛苦和……惊惧？
它怕这个？怕我这不伦不类的力量？！
机会！
虽然不知道怎么回事，但我抓住了这转瞬即逝的机会！
“它怕了！攻击它核心！”我大吼道，同时拼命压榨体内那点可怜的力量，试图再次挥剑。
不用我喊，艾拉和多琳的战斗经验让她们抓住了这绝佳的时机！
“奥术冲击！”艾拉放弃了需要吟唱的大威力法术，选择了最快最直接的瞬发技巧，一道凝练的奥术能量精准地射向阴影恶魔那短暂暴露出的能量核！
多琳更是简单粗暴，她抄起地上一条断了的桌腿（金属包边的那种），矮人的怪力爆发，像投掷标枪一样狠狠将其掷向能量核！“给老子死！”
莉娅也强忍着恐惧，将所有的圣光汇聚成一道灼热的光柱，配合着轰击而去！
轰！！！
三重攻击几乎同时命中那短暂暴露的弱点！
阴影恶魔发出了最后一声绝望的尖啸，整个身体如同被戳破的气球般猛地膨胀开来，随即轰然炸裂！
浓郁的负能量和冰冷的阴影碎片四散飞溅，然后又在圣光的余晖下迅速消融、蒸发。
最终，只剩下一点漆黑的、如同焦炭般的残渣掉落在地，散发出最后的丝丝黑气，然后彻底不动了。
包间内，一片狼藉。
木屑、食物残渣、酒液到处都是，墙壁上还有腐蚀和撞击的痕迹。我们四个人都喘着粗气，惊魂未定。
我脱力地靠着墙壁滑坐在地上，手中的长剑“当啷”一声掉在身边。刚才那一下，几乎抽空了我所有的力气和那点莫名其妙的力量。
“结……结束了？”莉娅的声音还在发抖，圣光缓缓散去，她虚弱地几乎站不稳，被艾拉伸手扶住。
“应该是……”艾拉警惕地用魔杖指向那点残渣，又仔细感知了一下周围，确认再没有其他黑暗气息，才稍稍松了口气，但脸色依旧凝重，“阴影恶魔……这种生物极少主动出现在人口聚集地，更别说直接攻击冒险者……它们是被更强大的黑暗存在驱使的猎犬。”
多琳走到那残渣前，用靴子踢了踢，嫌弃地皱起眉：“妈的，真是晦气！吃个饭都能碰上这玩意儿！这鬼东西刚才是不是喊着什么‘碎片’？”
她的话让我们所有人的目光再次聚焦到了我的身上。
我下意识地捂住了胸口吊坠的位置。刚才阴影恶魔的贪婪和目标显而易见。
艾拉走到我面前，蹲下身，碧绿的眼眸严肃地盯着我：“凯尔，刚才你剑上的能量……是怎么回事？那不是普通的战气，甚至不是暗影能量。”精灵的感知极其敏锐，她显然察觉到了那混沌色气流的异常。
莉娅也怯生生地看过来，小声道：“我……我好像感觉到……那力量里……有一点点……很微弱的……和我的圣力类似……但又完全不同的……感觉？”她形容不出来。
多琳抱着胳膊，粗声粗气地说：“而且它好像很怕你那一下？你小子什么时候偷偷摸摸练了这手？”
我看着三双充满疑问和探究的眼睛，心里也是一片茫然和混乱。
“我……我不知道……”我苦笑着实话实说，“我就是……情急之下，胡乱试了试……想着魔王殿里那种感觉……然后就这样了……”我指了指自己的脑袋，“和这里面那‘松动’的感觉，还有这吊坠……好像有点关系？”
我拿出那个生锈的铁剑吊坠。此刻它已经恢复了平静，黯淡无光，看起来就是一块彻头彻尾的破铜烂铁。
艾拉小心翼翼地用魔杖尖端轻轻触碰了一下吊坠，闭目感知了片刻，摇了摇头：“现在感知不到任何异常能量。它的触发条件似乎很特殊。”
她站起身，看着一片狼藉的包间和门外可能被惊动的酒馆人员（奇怪的是，外面依旧很安静，仿佛刚才的动静完全被隔绝了），眉头紧锁：“这里不能待了。阴影恶魔的出现绝非偶然，我们很可能已经暴露在某个未知存在的视线下。”
共同的敌人和刚刚并肩作战的经历，让我们之间那尴尬的气氛暂时被危机感所取代。
“那怎么办？”莉娅害怕地问。
“必须立刻离开橡木镇。”艾拉果断地说，“去找一个更安全、也更可能找到答案的地方。”
“去哪？”多琳问出了关键问题。
我摸着胸口那再次沉寂的吊坠，之前那微弱的、指向老旧图书馆的指引感早已消失。或许，图书馆里并没有我们需要的答案，或者……时机已过？
那个神秘的声音说“活下去，弄明白”。
阴影恶魔喊着“碎片”和“回响”。
魔王提及“权柄”、“契约回响”、“命运的线”。
一个个线索碎片在我脑海中盘旋，却无法拼凑出完整的图景。
但有一个地方，或许拥有足够古老的记载，或许相对安全，并且……或许能解答一部分关于我们身上“线”和“回响”的疑问。
我抬起头，看向莉娅。
“莉娅，”我深吸一口气，说道，“你之前说，光耀神殿的密卷，以你的权限很难接触，对吗？”
莉娅点了点头，有些不明所以。
“如果……”我斟酌着用词，“如果不是去查阅，而是……去寻求庇护，并且……告知他们一位神官使用了‘牺牲誓言’禁术，以及……可能引发的后续‘回响’和‘残痕’呢？神殿是否会重视？”
莉娅的眼睛微微睁大了。艾拉和多琳也立刻明白了我的意思。
光耀神殿！作为大陆主要信仰之一，它拥有强大的力量和深厚的底蕴，无疑是应对黑暗生物和探寻神秘事件的强大助力。尤其是莉娅使用了禁术这件事，本身就必须向神殿报备。而以“禁术引发未知后果，可能危及神官”为由，或许能撬动神殿的资源！
虽然这同样意味着风险——需要解释来龙去脉（当然可以选择性隐瞒），可能会被神殿严格“保护”甚至“研究”，但比起被不知名的黑暗存在追杀，这似乎是一条可行的路。
莉娅认真思考了一下，点了点头：“如果是这样……神殿一定会高度重视。尤其是‘牺牲誓言’……已经几百年没有神官使用过了。大主教阁下一定会亲自过问。”她顿了顿，有些担忧，“但是……我们该怎么解释……关于魔王……还有时间……”
“不需要解释全部。”艾拉冷静地接口，“只聚焦于禁术的后果和随之而来的黑暗袭击。其他的，暂时保密。”精灵对于如何保守秘密很有心得。
“那就这么定了！”多琳一拍大腿（结果拍到了盔甲上，发出哐当一声），“总比在这里等着被那些阴影臭虫堵门强！去神殿！”
目标暂时明确，气氛为之一振。
我们迅速检查了一下自身，伤势都不算太重（多亏了莉娅之前的治疗和阴影恶魔被迅速解决），只是有些脱力和惊吓。
我们小心翼翼地走出狼藉的包间，惊讶地发现酒馆走廊和楼下依旧喧嚣，似乎完全没人注意到我们包间里的激烈战斗和恶魔尖啸。
“是阴影恶魔自带的遮蔽结界。”艾拉解释道，“它们擅长在阴影中行动，隔绝声响和能量波动。看来它是有备而来，不想惊动旁人。”
这让我们更加警惕。
没有惊动任何人，我们迅速离开了“沉睡地精”酒馆，融入了橡木镇已然降临的夜幕之中。
夜风微凉，吹拂在脸上，稍微驱散了一些疲惫和紧张。
我们不敢停留，朝着镇外的方向快步走去，准备连夜赶路，前往最近的光耀神殿分部。
路还很长，谜团越来越多。
但这一次，我们似乎不再是完全被动。
我摸了摸胸口那沉寂的吊坠，又看了看身边三位表情严肃、各怀心思的前女友。
这诡异的命运之线，究竟会将我们引向何方？