朔看着提耶拉微微起伏的身体轮廓，知道她还在消化那些沉重的念头。他起身，轻轻拍了拍她的肩膀。“饿了吧？我去弄点吃的。”
厨房里很快飘出土豆炖肉的香气。朔把热腾腾的食物端上桌时，提耶拉还是闷闷地坐在那。油灯的光晕笼着她，纸袋低垂着，像一朵蔫了的花苞。
“吃饭吧。”朔把碗和餐具递过去。
提耶拉默默地接过勺子，纸袋稍稍抬起，露出一点下巴的轮廓。她小口小口地吃着，动作有些迟缓，显然心思还在别处。朔也没多话，只是把肉块往她碗里多拨了些。
饭后，朔收拾完餐具，才想起罗根塞给他的那卷皮纸。他走到桌边，借着油灯的光，小心地刮开火漆印。
信纸是上好的羊皮，信上的字迹有些潦草，大概是詹姆斯百忙之中抽空写的：
朔阁下亲启：
家母来信，说近来精神欠佳。医师诊断并无重症，但她思念外孙女之情日深，恐时常独自垂泪。她知你二人处境特殊，本不愿打扰，但作为子女，我实在不忍见她终日怅然。最近本人恰有空暇可提前归家，安排提耶拉的探望事宜，故有此一信。
若二位近期无甚要紧大事，恳请见此信后三日内随罗根启程。
附：关于诺依曼的问题，还需见面详谈。
詹姆斯·克拉克·麦克斯韦
信写得还挺正式，跟詹姆斯本人简直两个画风。
朔松了口气——还好，不是什么大事。大抵是詹姆斯拗不过老夫人，只能提前请他们过去。至于诺依曼的事情，希望詹姆斯真研究出了什么门道吧。
提耶拉伸头过来看：“外祖母……？”
“没什么，只是老夫人想早点见见你。”朔把信递给她，“最后一个月确实没啥事了，收拾收拾，等罗根来我们就出发吧。”
提耶拉捏着信，纸袋轻微晃动了一下：“我没见过她……她会害怕的。”
吃惊是肯定的。但朔觉得提耶拉的担忧跳得有点太远了。
“……有可能。”朔斟酌着词句，他实在是不知道该怎么比较自然地提及这个话题，“毕竟……他们没见过你。突然看到一个人头上套着纸袋，第一反应觉得奇怪，甚至有点害怕，也是人之常情。”
老实说，他自己第一次见到时也吓了一跳。一个套着诡异纸袋、声音闷闷的小女孩，直接扔恐怖片片场都能拿最佳妆造了。詹姆斯第一次直面提耶拉时，眼神里的震惊和探究也做不得假。
麦克斯韦老夫人……一个年迈的老人，即使詹姆斯有为她做过心理建设，骤然见到这样的外孙女，会是什么反应？惊讶？害怕？还是……
朔心里沉甸甸的。他不想骗提耶拉。
纸袋下的身影很明显地僵了一下。
朔赶紧补充道：“但这只是可能！而且，这不代表他们不喜欢你，或者觉得你是……不好的。”
他顿了顿，声音放得更缓：“詹姆斯第一次见你，不也很快就接受了吗？他还很关心你。”
提耶拉没说话，纸袋依旧低垂着。
书架顶端传来轻微的扑翅声。加勒无声地滑翔下来，落在桌角，宝石眼珠平静地“看”着提耶拉。
“提耶拉小姐，您是否还记得约克夏镇上的那些孩童？”
提耶拉没有看它，但还是轻轻点头。
“他们与您初次相见时，也曾因您头上的纸袋而感到困惑不安。”加勒用平稳的声音陈述着某种客观事实，“然而，在您向他们展示魔法的奇妙，以及温柔的善意时，他们接纳了您。恐惧源于未知，而理解能消融隔阂。”
它顿了顿，似乎是在组织更“有人情味”的发言：“麦克斯韦家族是您的血亲，他们对您的思念只会更加真挚而热切——您应当，试着相信这份亲情的力量。在我看来，您并非在恐惧他们会排斥您，而是您在恐惧自己。”
提耶拉沉默着，纸袋低垂，手指无意识地抠着羊皮信纸的边缘，留下浅浅的印痕。
过了好一会儿，一个闷闷的、带着迟疑的声音才从纸袋后面传来：
“我……其实……”她似乎有些难以启齿，“……有一点点……想试试看。”
朔和加勒都安静地等待着。
“不戴着它，”提耶拉的声音细若蚊蝇，像怕惊扰了什么，“……看看外面。”
朔的心轻轻一跳。
“但是……”提耶拉两只手的手指绞在一起，用力得指关节都略微发白。
“……害怕。”
害怕什么？害怕别人的目光？害怕不再是“莉莲”或“容器”的自己？还是害怕……连自己都无法面对的真实？
朔不知道。但他明白，现在正是履行自己誓言的时候。
他伸手捉住提耶拉的手，慢慢把那仿佛自虐般互相交缠的手指解开。
“提耶拉，”朔平静地看着她，语气坚定到不容置疑，“这是你的自由。”
仰头看向他的纸袋下，大概是双正盈满不安的眼睛吧。
“你想戴着它，那就戴着。你想试着看看阳光，感受风吹在脸上的感觉，那就试试。没人能强迫你做选择，也没人有资格评判你。”
他顿了顿，语气更加低沉而郑重：“正如当初的誓言，我都会在你身边。一直都会。”
油灯的火苗跳跃了一下，将三人的影子在石墙上拉长又缩短。客厅里只剩下灯芯燃烧的噼啪声，和提耶拉略显急促的呼吸声。
加勒无声地扇动了一下翅膀，飞回了书架顶端，重新融入昏暗的阴影里，只留下两点幽幽的微光。
提耶拉最终什么也没说，只是默默地点了点头，纸袋微微晃动了一下。她站起身，一步一步，慢慢地走上了通往卧室的石阶。
脚步声在寂静的塔内回响，显得格外清晰。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮。石塔里还静悄悄的。
提耶拉像往常一样早早醒来，摸索着穿好衣服。她走到水盆边，释放了一个简单的水球法术，掬起清凉的水扑在脸上。水流顺着脸颊滑落，带来一丝清醒。
洗漱完毕，手习惯性地伸出，想拿起放在旁边架子上的纸袋。但指尖触碰到那粗糙的纸面时，却顿住了。
昨晚朔和加勒的话……在脑海里盘旋。
“您在恐惧自己。”
“没人能强迫你做选择。”
她犹豫了很久。手指在纸袋边缘摩挲着，最终，慢慢缩了回来。
她深吸一口气，像是下定了某种决心，没有再去碰那个纸袋。她低着头，快步走出卧室，下楼，穿过安静的客厅，推开沉重的木门。
心跳得有点快。
清晨微凉的空气带着青草和露水的味道扑面而来。提耶拉下意识地抬起手想挡住自己的脸，但抬到一半，又僵硬地放了下去。
目光只敢追着脚下的土地，却又忍不住稍稍向上抬起。远山托出一弧金边，碎金般的阳光淌过草地，草叶尖的露珠便成了散落的星子，折射着细碎的暖。
风轻轻拂过她的脸颊和脖颈，像有谁在耳畔轻呵气。
奇异陌生。却不讨厌。
提耶拉沿着平时和加勒观察星象时常走的小路，慢慢的走着，脚步有些僵硬。四周很安静，只有早起的鸟儿在树梢间清脆的鸣叫。
她不敢抬头，只是专注地盯着自己的鞋尖，一步一步，小心翼翼地向前走。
石塔后的小树林在前方铺开绿意，这里从无人迹，连松鼠都吝于踏足。
她鼓起勇气，微微抬起了头，目光飞快地扫过眼前——绿意盎然的树木，挂着露珠的蛛网，远处起伏的荒野……
万物都浸在晨雾的柔光里，清晰得让她有些眩晕。
就在这时，一阵轻微的扑翅声从头顶传来。
谁？！
提耶拉猛地一惊，像只受惊的小鹿，飞快地抬起双手捂住脸，身体瞬间绷紧，心脏狂跳起来。
她透过指缝，惊恐地向上看去。
加勒正停在一根低矮的树枝上，歪着脑袋，那双巨大的宝石眼珠平静地“看”着她。
不是人……是加勒。黑色的猫头鹰立在树枝上，像尊精巧的雕像，只有那双提溜转动的大眼睛才透着点生气儿。
为什么……加勒会在这里？它，不是一直都在家里……
提耶拉紧绷的身体稍微放松了一点，但双手依旧死死捂着脸，指节因为用力而泛白。她僵在原地，不知所措。
加勒没有立刻说话。它只是静静地看着她，看指缝间露出的肌肤因紧张泛着薄红，看那双藏在阴影里的眼睛写满慌乱与羞赧。
过了几秒，加勒才缓缓开口。但声音不再是它平日那种毫无起伏的冰冷腔调，而是一种奇异的、仿佛带着回响的温和韵律，仿佛从遥远的星河淌入心底：
“提耶拉。”
这声音是……是厄里斯女士？
提耶拉的身体猛地一颤，捂住脸的手指收得更紧，几乎要嵌进肌肤里。
“不必害怕。”那声音继续流淌，像温润的泉水漫过干涸的河床，“我看到你了。此刻的你，很好。”
提耶拉的心跳依旧很快，但厄里斯的声音悄然流淌过她紧绷的神经，带来一丝奇异的平静。
“阳光很温暖，风也很温柔，对吗？”声音里带着一丝不易察觉的笑意，“这是属于你，属于提耶拉的清晨。你无需躲藏。”
提耶拉感觉一股微弱的暖流，像无形的手轻轻抚过灵魂，从头顶缓缓注入她的身体。
那暖流并不强烈，却带着驱散阴霾的力量，将心底翻涌的恐慌与羞耻一一抚平，留下一种带着点微醺感的奇妙勇气。
捂着脸的手指，不自觉地松开了些许。
“试着去感受。”厄里斯的声音引导着她，“感受阳光亲吻你的皮肤，微风梳着你的发梢……
“世界在向你问好呢，提耶拉。”
提耶拉缓缓地、试探着，放下了双手。
朝阳已跃上山峦，阳光毫无遮挡地洒在冰凉的脸上。
有些刺眼，让她下意识地眯了眯眼睛。但很快，暖意便漫过所有不适。风拂过她的脸颊，吹起几缕散落的金色发丝，痒痒的。
巨大的茫然与赤身感瞬间将她淹没，像被剥去所有伪装站在旷野中央。一股酸涩猛地冲上鼻腔，眼眶不受控制地发热，视野瞬间模糊——她几乎要落下泪来。
“不必迷惘。提耶拉就是你……摘下那个面具，你仍是你。”
仿佛洞悉了女孩的心事，厄里斯的声音像一只无形的手，悄然托住了这颗下坠的心神。
她抬起头，不再躲避加勒——或者说，是透过加勒看着她的厄里斯——的目光。记忆中清澈的蓝眼睛仿佛就在眼前。
却没有了初次见面时的审视，也没有无遮掩的探究，只有一种近乎慈爱的鼓励。
提耶拉深深地吸了一口气，带着青草和泥土芬芳的空气涌入肺腑，残余的恐慌无形消逝。一种前所未有的轻盈感，像破茧而出的蝶翼，在心底悄然展开。
她依旧感到紧张，脸颊也还在发烫。但那股想要立刻逃回纸袋里的强烈冲动，却如退潮般悄然消散了。
她看着加勒，看着加勒背后那双温柔的眼睛，轻轻地点了点头。
晨风拂过，将她的发丝与不安一同吹散在阳光里。