朔感觉压在胸口的那块巨石似乎松动了一些，但厄里斯的目光依旧让他如芒在背。
她知道真相，却没有立刻表现出敌意，这反而让他更加不安。
“那……提耶拉……”朔忍不住开口，声音带着一丝他自己都没察觉的急切。
提耶拉安静地站在他身旁，纸袋微微仰着，似乎在“看”着厄里斯。
“她……”厄里斯的声音里第一次带上了一丝极其细微的、近乎叹息的波动，“是个奇迹。能在这种腐化中存活下来……甚至……”她的目光似乎穿透了那个纸袋，“……保留了如此纯粹的灵魂之光。这本身，就足以说明很多问题。”
她停顿了一下，仿佛在斟酌词句。
“她或许是应对未来遥远灾厄的关键之一。”厄里斯微笑，“但也只是可能。天赋能否开花结果，这要看你如何培养。”
朔愣住了。他没想到厄里斯会这么说。他下意识地看向提耶拉。纸袋轻轻晃动了一下，似乎也对这个回答感到意外。
厄里斯不再看提耶拉，她的视线重新落回朔身上。
“陌生的灵魂。”她缓缓开口，“你叫什么名字？”
“……朔。”朔低声回答。
“朔。”厄里斯重复了一遍，似乎很感兴趣，“一个不属于这个世界的名字。有趣。”
她站起身。深紫色的裙摆如水般垂落。她并没有做出任何明显的动作，但那股笼罩客厅的无形压力却悄然消散了。
“诺依曼的遗产，他的罪孽，他的因果……”厄里斯的声音平静无波，“现在，是你的了。诺依曼还有很多旧事尚未结果，我们会再见面。”
她最后看了一眼角落里的加勒。黑猫头鹰无声地振翅，似是在回应它的主人。
“加勒会留下。”厄里斯的声音不容置疑，“它还有用。”
说完，她的身影如同出现时一样突兀，没有任何征兆，没有任何光影或波动，只是一眨眼的瞬间，就那么凭空消失在原地。仿佛从未出现过。
客厅里只剩下朔和提耶拉，还有蹲在空椅子上的加勒。油灯的光芒似乎都明亮了一些，空气里那股令人窒息的压迫感彻底散去。
朔感觉浑身脱力，后背的冷汗已经冰凉。他看向提耶拉，发现她不知何时已经走到了自己身边，纸袋正对着厄里斯消失的地方，一动不动。
加勒转动着僵硬的脖子，宝石眼珠幽幽地看向朔，又恢复了那副沉默观察的姿态。
朔看着空荡荡的椅子，又看看提耶拉，最后目光落在自己手上。
诺依曼的遗产……他的罪孽……他的因果……
还有那句“诺依曼还有很多旧事尚未结果”。
朔心里咯噔一下。旧事？什么旧事？他兀地看向加勒。那只黑猫头鹰也正“看”着他，仿佛在等待提问。
“加勒，”朔清了清嗓子，“厄里斯女士说的诺依曼的旧事……是指什么？”
加勒的脑袋极缓慢地歪了45度角，腔调毫无起伏：“诺依曼·朱利尔斯阁下，在失踪的十年间，并非完全蛰伏于此塔。他为了完成仪式，在世界各处进行了必要的准备活动。”
“准备活动？”朔皱了皱眉头，“比如？”
“收集仪式材料，构建次级法阵节点，测试坐标锚点……”加勒报出一串诺依曼的光辉事迹，“足迹遍布七个王国，超过二十个主要城市及荒野遗迹。”
朔的心沉了下去。这疯子跑得够远的！“然后呢？他……留下了什么？”
“遗留问题。”加勒的声音冰冷，“未完成的次级法阵，残留的魔力污染，被扰动的空间节点，以及一些因材料收集而产生的纠纷。”
“纠纷？”朔有种不祥的预感。
“他使用了一些非常规手段获取稀有材料。”加勒耐心解释，“包括但不限于：强闯禁地，窃取秘宝，与地方势力发生冲突等。一般而言，他都未能妥善处理目击者。”
朔感觉头开始疼了。“所以……厄里斯女士的意思是……这些‘旧事’，这些‘遗留问题’，现在……都得我去收拾？”
“事实上，厄里斯女士一直都在弥补这些问题，但是，太多了。”加勒的宝石眼珠毫无感情地映着朔的脸，“现在，女士认为，这些由诺依曼阁下直接引发的因果，应由其躯壳的现任使用者……也就是您，朔阁下，负责处理。这是避免更大混乱的必要措施。”
“……什么时候？”朔的声音有点发虚。
“两个月后。”加勒回答，“厄里斯女士指示，在您和提耶拉小姐结束前往麦克斯韦庄园的探亲行程后，即开始处理这些事宜。具体地点和事项，届时我会提供。”
朔眼前一黑。两个月！探亲回来就得去给诺依曼擦屁股！本来还指望着能在詹姆斯老家多赖一会呢！
他烦躁地抓了抓头发，感觉刚松下去的那块石头又压了回来，还更重了。未来任务繁重不说，也一眼可见地充满危险，怕不是要拿命去填！
他沉默了一会，忍不住又问：“加勒，厄里斯女士……她到底是什么人？我是说……她好像真的很强。还有，她好像对那个‘伏行的千貌之神’很了解？”
加勒沉默了。
“我接受你的赞赏。”过了好几秒，加勒才开口，但声音竟奇妙地变成了厄里斯的声音，“至于我的身份，你迟早会知道。现在知晓，并无意义。”
厄里斯能通过这怪鸟监视自己！朔吓得一身冷汗，不敢再问了。
他碰了个软钉子，心里更憋闷了，下意识地看向提耶拉。
提耶拉依旧安静地站在他身边，纸袋对着加勒的方向。从厄里斯离开后，她就一直很安静。
但朔注意到她垂在身侧的小手，正紧紧地攥着新裙子的亚麻布料，指节因为用力而微微发白。纸袋的边缘，似乎也在轻微地颤抖着。
加勒刚才的话，尤其是“未能妥善处理目击者”那句，显然刺激到了她。她在想什么？是那些被诺依曼伤害的无辜者？还是……她自己？
朔的心揪了一下。他伸出手，轻轻搭在提耶拉的肩膀上。那瘦小的肩膀绷得紧紧的，像一块冰冷的石头。
“提耶拉……”朔低声唤道。
纸袋极其缓慢地转向他，没有声音。
“别怕。”朔的声音有些干涩，“我们……一起面对。”
纸袋微微动了一下，攥着裙摆的手似乎松开了些，但依旧僵硬。
“算了……”朔叹了口气，认命了。纠结厄里斯是谁也没用，眼前这堆烂摊子才是实打实的。他得赶紧让自己和提耶拉变得更强才行。
“走吧，”朔拍了拍提耶拉的肩膀，“干活去。”
接下来的日子，朔和提耶拉几乎把所有精力都投入到了“流程化施法”的研究上。加勒依旧接受提耶拉的发问，但更多时候，它只是蹲在高处，用那双宝石眼珠默默地注视着他们。
三级魔法比二级复杂得多。拆解出来的步骤指令如蛛网般密布，看得朔头皮发麻。能量的流动路径更复杂，形态构建更精细，维持稳态需要的“算力”也呈几何级数增长。
朔感觉自己像在编写一个庞大而精密的程序，稍有不慎就会“运行错误”——轻则法术失效，重则魔力反噬，手臂冻得发麻。
提耶拉依然是主力。她对魔力的感知和控制精细得可怕，总能精准地定位到流程中的冗余步骤或者可以合并的指令节点。朔则发挥他的逻辑优势，负责设计更高效的“算法”结构，减少不必要的能量回路。
失败是家常便饭。客厅角落那块用来测试的石头，已经被各种失败的魔法轰击得坑坑洼洼，表面覆盖着一层漆黑的爆炸痕迹。
最近他们在测试三级暗影箭。
“能量节点……第三十三步到第四十步应该可以合并。”提耶拉指着地上画满符号和箭头的草图，“减少三次路径折返，能节省百分之五的魔力消耗。”
“试试。”朔点头。
提耶拉伸出右手，闭上眼睛。朔能感觉到她胸口位置魔力源被激活的微弱波动。魔力沿着优化后的路径快速流向右臂，在掌心凝聚、塑形……
啪！
一团不稳定的黑气在她掌心爆开，特有的寒气把手冻得通红，细小的冰晶簌簌落下。
“嘶……”提耶拉猛地缩回手，纸袋微微低垂，似乎在忍受冻伤的刺痛。她用力甩了甩手，指尖的冰晶碎裂掉落。
“不行。”朔皱眉看着草图，顺手递给提耶拉一个准备好的暖手袋，这玩意最近消耗量惊人，“合并后路径压力太大，节点承受不住……得加个缓冲回路。”
“嗯。”提耶拉的声音闷闷的，她捧住暖手袋，冻僵的手指紧贴着，试图驱散那刺骨的寒意。
加勒无声地飞过来，落在旁边的椅背上。它没有帮忙，只是静静地看着。
朔重新修改草图，加入了一个环形的缓冲能量流。提耶拉休息了一会，再次尝试。
失败七次后，这一次，黑气在她掌心稳定地汇聚，逐渐凝成一支漆黑的黑箭雏形。
虽然只维持了短短两秒就溃散了，但比起之前的失败，已经是巨大的进步！
“成了！”朔眼睛一亮，“虽然还不稳定，但方向对了！”
提耶拉的纸袋也微微仰起，透着一丝兴奋。她活动了一下还有些发麻的手指，准备再次尝试。
时间在一次次失败和微小的进步中流逝。当提耶拉终于能让那支暗影箭稳定悬浮在掌心超过五秒，并且能控制它缓慢移动时，窗外已经透进了朦胧的晨光。
朔累得眼皮打架，但看着提耶拉掌中那支散发着黑气的暗影箭，心里却涌起一股强烈的成就感。中阶魔法！他们终于摸到门槛了！整体步骤被压缩到了七十五步！
按照之前的实验，只要流程节点在二十步以内，释放速度就能超越常规施法。虽然目前三级暗影箭的步骤流程多达七十五步，但大多都是关于稳定性的冗余部分，关键节点只有三十步不到。
虽然艰难，但看得到希望！
“先到这吧。”朔揉了揉酸涩的眼睛，“休息一下，下午再试试发射。”
提耶拉点点头，小心翼翼地散去掌心的黑箭。黑气消散，客厅里似乎都暖和了一点。她低头看着自己的手指，冻得有些发红，甚至有些地方起了冻疮。
“疼吗？”朔轻声问。
提耶拉沉默了一会，纸袋轻轻摇了摇。
“……习惯了。”她的声音很轻，像一阵风就能吹散，“以前……爸爸做实验的时候……也经常……”
“……”
朔想起日记里那些骇人听闻的实验记录，又想起提耶拉细得能摸出骨节 的手腕……诺依曼那个疯子，到底让她经历了什么？
“以后不会了。”朔的声音有些沙哑，带着一种不容置疑的坚定，“有我在。”
提耶拉的纸袋对着他，没有动。过了几秒，才微微地点了点。
加勒依旧蹲在椅背上，宝石眼珠在晨光中反射着微光。它看看疲惫但带着一丝兴奋的朔，又看看默默活动手指的提耶拉。
“距离前往麦克斯韦庄园，时间已经越来越短。”加勒毫无预兆地开口，声音在寂静的清晨格外清晰，“请二位继续努力提升实力。后续处理诺依曼阁下遗留事务，虽有厄里斯女士指引，但仍需足够的自保能力。”
朔刚升起的那点兴奋瞬间被浇灭了。他看着窗外渐渐亮起的天空，又看看自己布满冻疮和魔力灼伤痕迹的手。
两个月……差不多五十三天……
他重重叹了口气，感觉未来的路，还长得很。而提耶拉，只是默默地站在那里，纸袋微微仰起，似乎也在看着窗外那片未知的天空。