时间像指缝里的沙子，一个月眨眼就溜走了。
朔这一个月没闲着，石塔被他里里外外拾掇了一遍。简陋得跟牢房一样的两间卧室总算看着像能住人了。一楼那堆书山虽然还在，但至少分门别类码放整齐了，朔还特意请镇上的人打了个大书柜把多到碍眼的玩意全塞了进去。蒙尘的桌椅板凳也擦得能照出人影。厨房添置了新锅新灶，墙角还堆着几袋巴依德镇长“赞助”的上等面粉和熏肉。
朔最大的手笔是把家里所有硌死人的木板床全换成带厚软垫的新床——虽然提耶拉还是更喜欢睡她那个垫着旧稻草的小床。
最大的工程是客厅。朔把那张大大的破桌子挪到了角落，权当餐桌使，平时用来提耶拉看书学习。中间空出来的地方，他咬牙从镇上买了张看着还算体面的圆桌和几把扶手椅。
桌上铺着餐布，摆着个粗糙的陶罐，里面插着几束提耶拉从荒野采回来的、叫不出名字的紫色野花。旁边还放着一套崭新的白瓷茶具——这是朔特意买的，想着万一那位厄里斯女士要喝茶，总不能让人家用豁口的破碗吧？
他尽力了。这地方看着总算像个人住的地方，而不是什么邪术师的巢穴。
提耶拉的变化更大。在朔那套“流程化施法”的加持下，她掌握的低阶法术释放速度快得吓人，威力也控制得愈发精准。她和朔的“优化工程”进展顺利，几个常用的二级法术流程都精简到了极致。
不过朔更欣慰的是这孩子的营养总算是跟上了。每天牛奶精肉鸡蛋不要钱地喂，提耶拉瘦小的身体跟吹气似的，肉眼可见地胖了起来。肩膀捏起来也更有肉了，而不是像刚见面那会跟个一碰就碎的骷髅一样。
朔甚至有偷听到提耶拉悄悄问加勒腰上长肉了该怎么办。很好很好。
加勒还是老样子。大部分时间蹲在书架顶端，像个沉默的黑色雕塑。只是它看朔的时间越来越长，那对宝石眼珠在昏暗光线下幽幽发亮，盯得朔心里发毛。
这天下午，加勒突然从书架顶端飞下来，落在朔刚擦干净的圆桌上，爪子扣着桌布。
“朱利尔斯阁下。”加勒的声音毫无预兆地响起，吓了正在擦杯子的朔一跳，“厄里斯女士将于今日日暮时分抵达。”
朔手里的杯子差点掉地上。“今天？日暮？”他抬头看看窗外，太阳已经西斜，染红了半边天。
“是的。太阳落下之时。”加勒再度确认。
朔的心一下子提到了嗓子眼。他下意识抚了抚胸口，那枚“静心石”戒指隔着衣服传来微凉的触感。詹姆斯说过，这东西能伪装灵魂波动，老熟人也认不出他来。
“知道了。”朔尽量让自己的声音听起来平静，“提耶拉呢？”
“提耶拉小姐在塔顶进行每日的星象记录。”加勒回答。
朔点点头，没再说话。他放下杯子，又检查了一遍茶具是否摆正，椅子有没有歪。做完这些，他发现自己无事可做了，只能干坐着等，默默背诵着一早就准备好的情景预演。
虽说计划肯定赶不上变化，但有所准备多少能有点底气……吧？
时间一分一秒过去，格外煎熬。窗外的天色从橙红变成深紫，最后沉入一片墨蓝，只剩一点余晖。
星星一颗接一颗亮起来。
客厅里静悄悄的，只有油灯灯芯燃烧的噼啪声。朔坐立不安，在椅子和窗边来回踱步。加勒蹲在桌角，像个真正的装饰品，一动不动。
“她……还来吗？”朔忍不住问加勒。说好的日暮呢？这都快晚安时间了！
“厄里斯女士的时间观念，”加勒的脑袋缓慢地转向朔，“比较独特。请耐心等待。”
朔差点骂出声。独特？这叫迟到！他烦躁地抓了抓头发，一屁股坐回椅子上，瞪着那套白瓷茶具发呆。
油灯的光晕在茶杯边缘镀上一层暖黄。墙角的野花散发出带点苦味的淡淡香气。
就在朔等得快要睡着，眼皮开始打架的时候——
毫无征兆地，客厅中央的空气像水波一样荡漾了一下。
没有声音，没有光影特效，只是一眨眼的功夫。
一个身影就那样安静地出现在了那张空着的扶手椅上。
仿佛她一直就坐在那里。
朔猛地惊醒，心脏差点从喉咙里蹦出来。他瞪大眼睛，看着那个凭空出现的女人。
她看起来很年轻。大概二十七八岁的模样，也可能更年轻些。皮肤是某种病态到近乎透明的苍白。一头浓密的深栗色长发，松松地挽在脑后，垂下几缕慵懒的卷发搭在肩头。
一身剪裁合体的深紫色长裙，样式简单，没有任何多余的装饰，却透着一股难以言喻的优雅和……陈旧感？仿佛是从某个古老油画里走出来的人物。
她的五官精致得无可挑剔，鼻梁高挺，嘴角带着微微的笑意。最引人注目的是她的眼睛。那是一双异常澄澈，近乎完美的天蓝色眼眸，在油灯的光线下，像两泓深不见底的寒潭，平静无波，却又仿佛能洞穿一切。
此刻，这双蓝色眼睛正平静地注视着朔，带着一丝饶有兴味。
朔感觉自己像被钉在了椅子上，动弹不得。他喉咙发干，想说点什么，却发不出声音。
女人——厄里斯·冯·克莱斯特——微微偏了下头，目光扫过桌上的白瓷茶具，最后落回朔脸上。她的嘴角极其细微地向上弯了一下，像新月划过夜空，转瞬即逝。
“茶？”她的声音响起，像上好的丝绸滑过象牙工艺品，清冷，悦耳，有一种奇异的韵律。
朔这才反应过来，手忙脚乱地去拿茶壶。壶里的水是他傍晚刚烧开的，还温着。他马马虎虎地抓起一把茶叶撒进茶杯，又倒了半杯水，推到她面前。
“咳……条件简陋，见谅。”朔有点紧张。
厄里斯没有碰那杯茶。她的目光依旧钉在朔脸上，眼眸深处，似乎有极细微的光芒流转。
“诺依曼·朱利尔斯。”她缓缓开口，念出这个名字，“十年不见，你倒是……变了不少。”
朔的心跳得像擂鼓。他强迫自己镇定，挤出一点笑容：“人……总会变的。”
“是吗？”厄里斯轻轻反问，蓝眼睛里的光芒似乎更亮了些。她微微前倾身体，一股无形的压力瞬间笼罩了整个客厅。油灯的火焰猛地摇曳了一下。
“的确。岁月如刀，刻痕难免。但………”她顿了顿，瞳孔微微收缩，仿佛在聚焦，“连灵魂的‘质地’都变得如此……迥异？这倒是我未曾预料的变化。”
朔的血液瞬间冻结了！
他放在桌下的手猛地攥紧，感觉后背瞬间被冷汗浸湿。静心石戒指！詹姆斯不是说能伪装吗？！她怎么看出来的？！
他强作镇定，试图模仿诺依曼日记里那种略带傲慢的语气，说起编好的鬼话：“……魔法之路，本就充满未知与蜕变。灵魂的淬炼，亦是追求力量的一部分。厄里斯女士，您对此应当深有体会。”
厄里斯没有立刻回答。她伸出苍白纤细的手指，轻轻点了一下面前那杯水的杯沿。水面竟然纹丝不动。
“灵魂的波动，如同水面的涟漪。”她的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量，“静心石那层可怜的伪装，也只能掩盖表象。而本质的‘重量’和‘频率’……”
她的指尖离开杯沿，没有看他。“……是无法伪装的。你有想到伪装，很不错。可惜，手法太拙劣了。”
她微微侧头，目光似乎穿透了朔的身体，落在他胸口的位置：“你体内的灵魂，轻飘、活跃，带着一种……不属于此世的‘新’的味道。而诺依曼……”她嘴角那抹若有若无的弧度彻底消失，“他的灵魂，像一块浸透了绝望和疯狂的，沉重的黑曜石。”
“我……”朔的大脑一片空白，那些准备好的说辞全都堵在喉咙里。所有的辩解都显得苍白无力。
她身体微微后靠，重新倚回椅背，漂亮的蓝色眼睛如深潭般平静。
“所以，”她看着朔瞬间煞白的脸，声音里听不出喜怒，“告诉我，陌生的灵魂。你是谁？诺依曼·朱利尔斯……那个与我定下约定的男人，他去了哪里？”
一旁的加勒不发一言，像是一尊精雕细刻的木偶，死死地盯着朔。
朔张了张嘴，却发不出任何声音。他感觉自己像一条被扔在岸上的鱼，徒劳地翕动着嘴唇。
就在这时，楼梯口传来一声极轻微的响动。
厄里斯的目光第一次移开，落在楼梯口的方向。
提耶拉不知何时已经悄无声息地站在那里，小小的身影藏在楼梯的阴影里，纸袋微微仰着，正对着客厅中央的不速之客。
厄里斯的视线落在那个简陋的纸袋上，眼神中第一次掠过一丝毫不掩饰的探究和……兴趣。
“……我还以为你要躲到我们‘聊天’结束呢，小姑娘。”她的声音里带上了一丝奇异的玩味，目光在朔惨白的脸和楼梯口的纸袋之间流转，“这位就是‘令爱’，提耶拉？”
客厅里死一般的寂静，只有油灯灯芯燃烧的噼啪声，和朔自己擂鼓般的心跳。
“是的……提耶拉。”朔终于找回了自己的声音，嘶哑得厉害，“……诺依曼的女儿。”
“女儿。”厄里斯的眉梢细微地挑了一下，“莉莲的孩子。”她的声音里听不出情绪，只有纯粹的确认。
“是。”朔艰难地点头。
厄里斯的目光重新聚焦在提耶拉身上，眼睛深处掠过一丝极其复杂的微光。
像是惊讶，又像是……某种早已预料到的、冰冷的了然。
“虽然加勒已经报告过……但我总是不敢相信，你还好好地活着。”厄里斯的声音很轻，像一片羽毛落地，却重重砸在朔的心上。“以诺依曼最后的状态，你早该作为‘容器’消耗到仅剩残渣才对。”
提耶拉猛地抖了一下，抬头看向她。
朔震惊地看着厄里斯：“你……你知道？！”
厄里斯没有立刻回答。她缓缓端起面前那杯朔倒的茶，却没有喝，只是用指尖轻轻摩挲着温热的杯壁。银眸低垂，仿佛在凝视杯中晃动的倒影。
“十年之约。”她终于开口，声音恢复了之前的清冷，“诺依曼在翻阅那本《奥苏安残篇》之前，曾来找过我。”
朔屏住了呼吸。这是他第二次听到这个东西。
“他那时……已经有些不对劲了。”厄里斯的声音带着一丝怜悯，“眼神狂热，却又藏着极深的恐惧。他告诉我，他发现了一本可能触及‘生命本源’的禁忌古籍。他渴望其中的知识，却又害怕被其吞噬。”
她顿了顿，指尖在杯沿轻轻敲击了一下，发出清脆的微响。
“我劝过他，可无济于事。”厄里斯抬起眼，直视朔，“他请求我，如果他出现无可挽回的堕落迹象，变得不再是他自己……就立刻阻止他。不惜一切代价。”
朔的心沉了下去。诺依曼……他曾经也恐惧过？
“看来……你是答应他了。”
“我答应了。出于傲慢和无知。”厄里斯的声音毫无波澜，“我们都低估了那本书……或者说，它背后存在的东西。”
“伏行的……千貌之神。”朔几乎是脱口而出。
她眼睛微微眯起，仿佛穿透了时空，看到了什么可怖的景象。
“伏行的千貌之神……”她缓缓重复，声音里第一次出现几分凝重，“它的力量……远比诺依曼想象，甚至比我预估的……都要可怕得多。那不是简单的知识污染，而是……侵入灵魂的腐化。”
提耶拉默默走过来，静静聆听着厄里斯的讲述。她毫无表示，安静得让人不安。
但细看之下，就能发现她的手死死攥成拳头，好像在抑制什么巨大的痛苦。
“几乎是一夜之间。”厄里斯的语气带着一种冰冷的陈述感，“诺依曼就变了。他变得偏执、疯狂，满脑子只剩下那本残篇里记载的……亵渎生命的复活仪式。”
朔深吸一口气：“你阻止他了吗？”
“千貌之神的力量还没有完全渗透进这个世界，我有自信控制住他。”厄里斯的声音依旧平静，但朔能感觉到那平静下潜藏的无力，“但诺依曼躲了起来。他抹去了自己所有的魔力痕迹，像一滴水融入了大海。我寻找了他很多年，一无所获。”
她的目光再次落在朔身上，带着一丝审视：“直到……大约一个月前。我捕捉到了一丝极其微弱、但确凿无疑的……属于诺依曼的魔力波动。就在这座石塔。”
朔的心猛地一跳。一个月前……那不就是他刚“醒来”没多久的时候？是诺依曼举行仪式时不再隐匿自己？还是……
“波动很短暂，一闪即逝。”厄里斯继续说道，“但足够我定位。我派加勒先行前来观察。”她瞥了一眼依旧蹲在桌角、像尊雕像的黑猫头鹰，“确认这里的情况，以及……诺依曼的状态。”
“现在看来，诺依曼确实不在了。而你，陌生的灵魂，占据了他的躯壳。”
朔沉默了。厄里斯的话像一把钥匙，打开了诺依曼疯狂背后的秘密。原来那个疯子也曾挣扎过，也曾寻求过帮助……但一切都可悲地错过时机。
“所以……”朔的声音干涩，“你这次来，是为了……履行那个约定？阻止他？”他指了指自己，“阻止……我？”
厄里斯没有立刻回答。她放下茶杯，身体微微后靠，重新倚回椅背。蓝色的眼睛在朔和楼梯口的提耶拉之间缓缓扫过，最后停留在提耶拉那个简陋的纸袋上。
“阻止？”她轻轻重复了一遍，嘴角似乎又弯起了那抹转瞬即逝的弧度，带着难以捉摸的意味，“诺依曼·朱利尔斯，已经不存在了。阻止一个不存在的东西，没有意义。”
她的目光最终定格在朔身上。
“我此行的目的……”厄里斯的声音很轻，却带着不容置疑的分量，“是来确认，那个需要被‘阻止’的东西是否还在。现在看来，它似乎随着诺依曼的灵魂一起……消散了。”
三人一兽，都带着各异的表情，打量着彼此。
客厅里陷入一阵诡异的寂静。