黎明像一把烧红的匕首，无声地划破海平线。天幕先是渗出一点蟹壳青，随即被晕染成温柔的粉橘色，如同打翻的调色盘在海天交界处肆意流淌。
海风褪去夜间的粘稠，带着湿润的凉意，掠过【海鸥号】鼓胀的三角帆，发出猎猎的轻响。帆布绷得紧紧的，像海鸟舒展的羽翼，在海面上犁开一道长长的、闪烁着碎金般光芒的航迹。
洛叶站在船头，微凉的晨风撩起她额前几缕碎发。她深吸一口气，咸腥中混杂着阳光初生的清新气息涌入肺腑，驱散了船舱里残留的沉闷。
眼前，【黑石岛】的轮廓在晨光中逐渐清晰，不再是【蟹爪礁】那种荒凉贫瘠的礁石堆，而是一座……活着的岛。
【黑石】名副其实。
岛屿的主体是深沉如墨的巨大岩石，在初升的阳光下泛着冷硬的金属光泽，如同远古巨兽沉入深海的脊背，此刻正缓缓拱出海面。
但令人惊奇的是，在这片墨色的坚硬之上，竟顽强地迸发出勃勃生机！
深绿色的蕨类植物如同瀑布般从陡峭的崖壁垂落，宽大的叶片层层叠叠，沾满了晶莹的晨露。
低矮的灌木丛覆盖着相对平缓的坡地，墨绿的叶片间点缀着星星点点的白色小花。几株形态奇特的棕榈树，硬是将根系深深扎进岩石的缝隙，宽大的羽状叶片在晨风中舒展摇曳，投下婆娑的光影。
更远处，甚至能看到一小片……沙滩！不是纯白，而是夹杂着黑色砾石的金黄色沙滩，在朝阳下闪烁着细碎的光芒。
空气也截然不同。那股在荒岛和沉船上挥之不去的硫磺与金属腥气，在这里淡了许多，被一种更加鲜活的气息取代——海盐的清冽、植物汁液的微涩清香，还有……某种水生生物特有的、带着淡淡鱼腥和水藻气的味道，混合在一起，扑面而来。
【减速】
【靠向岛屿东岸】
【寻找适合下锚的浅湾】
洛叶下达指令，新的藏宝图清晰地指向了东岸的“沉银之窖”。
【海鸥号】如同一位优雅的舞者，缓缓调整航向，沿着岛屿东侧嶙峋的黑色岩壁滑行。阳光斜斜地洒在墨黑的岩石上，折射出星星点点的幽光，如同镶嵌了无数细碎的黑色钻石。
海浪温柔地拍打着礁石，发出节奏舒缓的“哗啦”声，像一首古老的催眠曲。岩壁下方，海水呈现出令人心醉的蓝绿色，清澈见底，色彩斑斓的珊瑚礁如同海底花园，成群的银色小鱼在其中穿梭游弋，搅动起细碎的光斑。
“船长！前方发现小型海湾！水深适宜！底部沙质！” 人偶刻板、毫无起伏的声音在脑海出现，打破了海景的宁静。
它站在桅杆瞭望台上，青幽的魂火锁定前方。
洛叶举起望远镜。
果然，在前方不远处的岩壁拐角后，一个完美的避风港悄然显现。小小的月牙形海湾，海水如同凝固的翡翠，平静无波。细软的白沙铺满海底，一直延伸到岸边。
几块巨大的黑色礁石如同忠诚的卫士，拱卫着这片宁静的水域。岸边，茂密的蕨类植物和低矮灌木一直延伸到水边，绿意盎然。
“就是它了！” 洛叶心中一喜，仿佛找到了旅途中的绿洲。【下锚，停泊】
沉重的铁锚带着链条滑入清澈的海水，稳稳抓住沙质海底。链条绷紧，发出沉闷的“嘎吱”声。【海鸥号】在平静的湾内轻轻摇晃，如同婴儿的摇篮，带来久违的安稳感。
【保持警戒，重点查看岸边密林和水下区域】
【检查船体水线、缆绳磨损】
【准备小艇，检查水桶，清理藤壶，准备补充淡水】
指令如同流水般下达，人偶们立刻化身最精密的零件，各司其职。
弩手占据制高点，警惕的目光如同探照灯扫视着海湾和岸边的密林。弯刀手们则开始检查船体、整理绳索、组装小艇，动作刻板却高效。
洛叶则踱步到船舷边，看着船下游弋的鱼群，心思微动。阳光正好，海水清澈，何不……钓几条新鲜海鱼当午餐？
她拿出那套简陋的鱼具，莲灯挂在船舷的钩子上，橘黄色的微光在阳光下几乎看不见，但那温润的暖意如同无形的护盾，让她心神安宁。
挂上鱼饵——一小块腌制的蟹肉碎，带着诱人的咸鲜。
甩竿！铅坠带着鱼钩划出一道弧线，“噗通”一声沉入清澈的海水，落在珊瑚礁边缘。
她倚着船舷，感受着阳光洒在脸上的暖意，海风拂面的清爽，难得的放松让紧绷的神经微微松弛。
就在这时——
哗啦！！！
距离【海鸥号】左舷约五十尺的水面，毫无征兆地炸开一团巨大的水花！如同投入了一颗深水炸弹！
洛叶握紧鱼竿的手瞬间绷紧，目光如电般扫去！
不是鱼群！
也不是预想中的海怪袭击！
水花中，几个……矫健的身影猛地窜出水面。
它们大约半人高，身形纤细而流畅，覆盖着细密的鳞片，在晨光下闪烁着蓝绿色的金属光泽，如同上好的珐琅。
头部类似鱼类，宽大的扇形头冠向后延伸，边缘薄如蝉翼，微微颤动。一双巨大的、如同琥珀般金黄色的眼睛，几乎占据了头部的半壁江山，此刻正带着纯粹的……好奇？
宽大的嘴巴微微张开，露出两排细密但排列整齐的牙齿，看起来更像是为了啃食贝类而非撕咬血肉。四肢修长，指（趾）间覆盖着半透明的蹼膜，如同精工制作的蹼状手套。
背后一条强健有力的、覆盖着鳞片的尾巴灵活地摆动，维持着平衡。
鱼人！
洛叶的呼吸屏住，指尖下意识地摸向怀中那枚温润的【伪·莲华箓】。脑海中瞬间闪过无数奇幻故事里鱼人狰狞嗜血的画面。
战斗！准备战斗！
然而，预想中的攻击并未到来。
那些鱼人……甚至没有看向【海鸥号】，它们的目标，是水下一群惊慌失措的银色小鱼。
只见它们如同水中的精灵，灵活地在水中翻滚、穿梭，速度快得只留下一道道蓝绿色的残影。
其中两个鱼人，正徒手追逐着鱼群。它们没有使用任何武器，细长的手指如同最精准的鱼叉，每一次迅捷无比的探出、回缩，都精准地刺穿一条小鱼的鳃部。
动作干净利落，带着一种原始狩猎的美感。
更让洛叶惊讶的是，在鱼人周围的水域，还有几个……海豚。
不是普通的灰海豚，它们的体型稍小，皮肤呈现出一种奇异的、如同珍珠母贝般的虹彩光泽，在阳光下变幻着蓝紫绿的光晕，如梦似幻。它们没有攻击鱼群，而是在……配合鱼人。
一条虹彩海豚猛地加速，如同离弦之箭冲入鱼群。巨大的尾鳍搅动水流，形成一股强劲的漩涡，将惊慌的鱼群驱赶、压缩！
另一条海豚则从侧面迂回，用光滑的身体阻挡鱼群的逃窜路线，而鱼人则如同最默契的猎手，在漩涡边缘精准地刺穿那些被水流冲得晕头转向的小鱼。
效率之高，配合之精妙，令人叹为观止！
“呜噜噜——！” 一条鱼人似乎刺中了目标，发出一声短促、带着水泡音的、类似欢呼的咕噜声，得意地将一条还在挣扎的银鱼塞进腰间挂着的、用坚韧海草编织的网兜里。
“咿——咿——！” 一条海豚也发出清脆悦耳的鸣叫，如同回应伙伴的胜利。
这……这哪里是凶残的怪物部落？
这分明是……一群在合作捕鱼的……渔民和海豚？！
洛叶看得目瞪口呆，紧绷的神经像被松开的弓弦，一点点松弛下来，取而代之的是一种强烈的好奇心，如同藤蔓般缠绕上来。
就在这时！
一条似乎因为追逐鱼群太过投入的年轻鱼人，猛地一个冲刺，方向……正对着【海鸥号】左舷。
哗啦！！！
它几乎是擦着船身跃出水面！
带起的巨大水花如同倾盆大雨，劈头盖脸地浇了洛叶一身，冰凉的海水顺着她的发梢、脸颊、脖颈往下淌，瞬间打湿了防晒服。
四目相对！
时间仿佛在这一刻凝固了。
年轻鱼人那双琥珀色的大眼睛，带着一丝闯祸后的茫然和……纯粹的好奇？直勾勾地盯着眼前这个浑身湿透的、坐在奇怪“浮木壳”上的生物。
洛叶也愣愣地看着它，不过咫尺的距离让她能看清它鳞片上每一道细密的纹路，头冠边缘那层薄纱般透明的鳍膜在阳光下折射出七彩光晕，以及它微微张开的嘴巴里，那两排细密但看起来更像是为了磨碎海藻的牙齿。
空气安静得只剩下海浪的“哗啦”和海豚悠长的“咿咿”声。
年轻鱼人似乎也吓了一跳，身体僵在水里，尾巴无意识地摆动了两下，搅起一圈圈涟漪。它歪了歪头，巨大的眼睛眨了眨，长长的睫毛（如果那层透明的瞬膜算的话）扇动了一下，似乎在努力辨认眼前这个……长着两条腿、穿着奇怪湿衣服、坐在一个漂浮“大贝壳”上的……生物？
然后……
它张开了嘴，发出一个……极其古怪、带着浓重水汽咕噜音的音节！
“旱……旱脚佬（Dryfoot）？”
声音像是含着一口水，语调古怪，发音模糊，但……洛叶奇迹般地听懂了！
“旱脚佬？” 她下意识地重复了一遍，声音带着一丝难以置信的干涩，抬手抹了一把脸上的海水。
“呜噜！” 年轻鱼人似乎很高兴对方能听懂（或者说有反应），又或者只是单纯地表达情绪。它兴奋地甩了甩尾巴，溅起一片更小的水花。
然后它抬起一只覆盖着透明蹼膜的手，指了指洛叶，又指了指自己，嘴里发出一连串更加急促、更加含混的咕噜音：
“旱脚佬！浮木壳（Floatwood-shell）！鱼！好多鱼！吉克（Gik）！抓鱼！厉害！” 它挺了挺胸脯，拍了拍腰间鼓囊囊的草编网兜，一脸（如果鱼人的表情能解读的话）的炫耀。
洛叶：“……”
信息量太大…语言系统过载…
“旱脚佬”……Dryfoot？是指……陆地生物？人类？
“浮木壳”……Floatwood-shell？是指……船？
“吉克”……Gik？是它的名字？
“抓鱼！厉害！”……这是在……炫耀自己的捕鱼技术？
这语言……确实是英语的底子，但绝对是几百年前、甚至更古老的口语，夹杂着大量俚语和……水生生物特有的、仿佛喉咙里含着一口水的发音方式。
听着像隔着水层听人说话，又像是……一个刚学会说话不久的孩子在努力表达。
“你……你好？” 洛叶尝试着用最标准的现代英语回应，语速放得很慢，尽量吐字清晰，“我……我叫洛叶（Luo Ye）。来自……远方。” 她指了指海平线的方向。
“洛……叶？” 年轻鱼人——吉克，费力地模仿着这个陌生的音节，舌头似乎不太灵活，发出“洛……耶？”的咕噜声，“洛……耶？旱脚佬？名字？” 它巨大的眼睛里充满了纯粹的好奇，没有丝毫敌意，像两颗浸在水里的琥珀。
“对。名字。” 洛叶点点头，尽量让自己的表情显得友善。她指了指自己，“洛叶。” 又指了指吉克，“吉克？”
“吉克！对！” 吉克兴奋地拍打了一下水面，水花四溅。“吉克！鱼人！黑石！部落！” 它指了指远处黑石嶙峋的海岸线，又指了指自己胸口一块用彩色贝壳和打磨光滑的小石子串成的简陋项链，项链的吊坠是一个刻着海浪波纹的黑色小石片。
“黑石部落……” 洛叶重复着，心中了然。看来，这个鱼人部落的名字，来源于这座岛屿。
“洛叶！旱脚佬！浮木壳！为什么……这里？” 吉克似乎词汇量有限，表达有些吃力，但意思很明确——你一个“旱脚佬”，开着“浮木壳”，跑到我们鱼人的地盘来干嘛？
“我……” 洛叶犹豫了一下，决定实话实说（简化版），“寻找……东西。沉银之窖（Silver Sink）。” 她尽量用简单的词汇。
“沉……银……窖？” 吉克歪着头，巨大的眼睛眨了眨，似乎在努力理解这个组合词。它用蹼爪挠了挠头冠边缘的鳍膜，发出“噗噜噗噜”的水声。然后，它突然眼睛一亮！像是想起了什么！
“噢！亮石头！沉水底！大洞！危险！不能去！” 它语速飞快，带着一丝急切和……明显的警告？蹼爪指向岛屿东岸更深处的某个方向。
亮石头？沉水底？大洞？危险？
洛叶心中一动。
这描述……似乎和“沉银之窖”的特征吻合？而且……危险？看来这宝藏果然不是那么好拿的。
“为什么……危险？” 她追问，身体微微前倾。
吉克刚要回答，远处突然传来一声更加低沉、更加威严的……咕噜声！如同某种号角，穿透了海浪和海豚的鸣叫。
“呜——噜——！”
吉克浑身一激灵！猛地回头望去！
只见岸边的一块巨大礁石上，不知何时，出现了一个……更加高大、更加强壮的鱼人身影。
它的鳞片呈现出更加深邃的蓝黑色，如同深海玄铁，在阳光下泛着冷冽的光泽。头冠更加宽大、厚重，边缘镶嵌着几枚锋利的鲨鱼牙齿，彰显着力量与地位。
琥珀色的眼睛更加深邃，如同沉淀了千年的古潭，带着一种岁月沉淀的威严和审视。它手中握着一根顶端镶嵌着一颗硕大、浑圆、散发着柔和乳白光晕的珍珠的……骨质权杖？
此刻，那权杖正指向这边，权杖顶端珍珠的光芒似乎微微闪烁了一下。
“老库鲁（Old Kuru）！族长！” 吉克发出一声短促的惊呼，声音里充满了敬畏。它立刻转身，对着礁石上的老鱼人，用更加恭敬、更加流畅（相对而言）的鱼人语快速咕噜了几句，语速快得像连珠炮。
老库鲁的目光越过吉克，如同实质般落在【海鸥号】船头的洛叶身上。那目光锐利如刀，带着审视、警惕，仿佛要将她里外看透。
但……洛叶敏锐地察觉到，那目光中并没有立刻发动攻击的意图，更像是一种……评估？
洛叶的心再次提起，如同被无形的手攥紧。她强迫自己保持镇定，迎着老库鲁那深潭般的目光，微微颔首致意。
同时，精神力悄然沟通莲灯和怀中的玉符，温润的暖意和冰冷的触感在指尖流转，随时准备应对突发状况。船舷上，弩手一号和二号也悄无声息地调整了弩箭的角度，青幽魂火锁定礁石上的身影。
老库鲁沉默地注视了她几秒。海风拂过，吹动它厚重的头冠鳍膜。它缓缓抬起手中的骨质权杖，顶端那颗乳白的珍珠在晨光下流转着温润的光泽。权杖稳稳地指向岸边那片金黄色的沙滩，低沉、缓慢、但异常清晰的……奇怪腔调英语，如同带着回音般在海湾上空响起：
“旱脚佬（Dryfoot）……上岸（Come ashore）……说话（Speak）。”