“艾菲斯！艾菲斯！”
克鲁曼的声音第三次响起，终于将艾菲斯从沉重的思绪中拉回现实。他猛地一震，抬起头，一脸疑惑地望向克鲁曼，仿佛刚从一场深梦中惊醒。
克鲁曼皱眉看着他：“你刚才在想什么？我问你——接下来几天，能不能当我的护卫？报酬我们可以细谈，只要你答应，绝不会亏待你。”
艾菲斯没有立刻回应。他指尖无意识地摩挲着手指上的储物戒指，这枚戒指此时却像一块烧红的烙铁，灼烫着他的神经。
他心中翻腾着同一个念头：必须尽快处理罗德兰特的遗物——那枚魔法戒指和项链，还有戒指中尚未清点的物品。每多拖延一刻，危险就成倍增长。
康斯顿城并不适合处理这些敏感物品，这里周边无地宫，因而从未形成规模化的地下黑市。没有那些藏污纳垢的隐秘交易场，也没有专门收购来路不明魔器的灰衣掮客。
相比之下，马尔斯城倒是曾有黑市流通，但那里正是罗德兰特长期活动的区域，他的亲信、眼线乃至家族势力盘根错节。若在那儿出手遗物，极可能被人认出物品来历，风险极高。
眼下，相对安全的选择，恐怕只有科扬城——那里是魔法师协会招收魔法师、炼金师、药剂师的地方，情报贩子、掮客们都有涉足，很多魔法师需要的物品十分隐蔽，这些混乱中往往滋生秘密交易。
只可惜，科扬城路途遥远，而艾菲斯去之前还想回一次霍曼领。
他正权衡利弊，克鲁曼仿佛看穿了他的犹豫，忽然压低声音，抛出了另一个条件：
“我不需要你护我太久。明天一早，你只需去冒险者公会，以秘密委托的方式找公会的管理邮寄一封信件。在落款里，写上这几个数字：05774。”
“只要看到这段数字，我的嫡系亲卫队就会立刻知晓事态紧急，马上赶来接应。”
艾菲斯心头微动，暗自感叹：不愧是子爵家族，连求援都设有如此严密的暗号系统，外人即便看到也难以破解。
“你在公会发布任务后，等我的嫡系亲卫抵达前的这段时间，只需确保我安全。任务完成，你便可离开，酬金当场结算。”克鲁曼语气诚恳，“怎么样？”
艾菲斯沉吟片刻，终于开口，声音低而谨慎：“我只是一个三阶魔法师，而掳走你的却是两个三阶职业者，如果再次遭遇他们，我也没法确定能保护你无恙，而且你确定，你身上没有被设有追踪印记？”
克鲁曼苦笑一声，摊开双手：“我确实不知道，但我现在能信任的就只有你了。”
艾菲斯再次陷入了思考，一旦接受这个要求，就意味着他将卷入克鲁曼的漩涡，或许目前脱身才是最好的选择。
克鲁曼见艾菲斯再次陷入沉默的思绪中，眉头紧锁，似在挣扎。终于，他咬了咬牙，声音低沉却带着决意：
“我知道这对你来说不容易。但如果你能护我到亲卫抵达……我愿意付出最高的报酬是一枚魔法戒指，发动后，可在三米范围内形成一道隐匿结界，隔绝一切声音外泄，并屏蔽最高D阶魔法的探测。”
可以隔绝D阶魔法的探测？自己的天赋现在也才堪堪D阶，这就意味着可以隔绝自己天赋魔法的探测？这让艾菲斯产生了浓厚的兴趣。
克鲁曼凝视着艾菲斯：“你是个魔法师，你应该明白这枚魔法戒指的价值。”
烛火摇曳，光影在克鲁曼脸上明明灭灭，映出几分诚恳。
艾菲斯深吸一口气，终于，他抬起头，声音平静却坚定：
“好。我接下这个任务。”
听到艾菲斯终于答应了下来，克鲁曼松了一口气，随后，他开始执笔书写送往家族嫡系卫队的密信。笔尖在纸上沙沙作响，字迹隐秘而工整，并在最后写上他和他亲信才知道的联络密语，确保即便信件中途落入他人之手，也无法其真实意图。
第二天一早，天光微明，晨雾尚未散尽，康斯顿城的街巷仍笼罩在一片灰蓝色的清冷之中，而艾菲斯一夜未眠。
他盘坐在旅店房间的窗边，背靠墙壁，整夜始终通过自己的天赋，观察着附近任何可疑的情况，整整一夜，他未曾放松半分警觉。
所幸，风平浪静，无人追踪寻来。
天刚破晓，艾菲斯便起身，将克鲁曼留下的密信小心收好，对克鲁曼低声道：“我去公会发布委托，不要离开房间。”
克鲁曼点头，神色疲惫却安心。
艾菲斯离开旅店，穿过渐次苏醒的街道，直奔冒险者公会。
清晨的康斯顿城笼罩在一层薄雾之中，街巷间人影渐密，商贩支起摊位，铁匠铺传来叮当声响。冒险者公会一早便聚集了不少人，有登记任务的冒险者，有领取悬赏的猎人，也有低声商议组队的佣兵。
艾菲斯走向委托发布台，手中紧握着克鲁曼那封写有暗语的密信，正准备递交，目光却看到在任务公示板前，站着三道熟悉的身影。
是那支昨夜突袭盗匪山寨的冒险者小队——此刻，仅存的三人。
正是这支队伍，在昨夜的混战中牵制住了盗匪主力的剑士与刺客，才让他得以潜入并救出被囚禁的克鲁曼。
当时，艾菲斯本可在救出克鲁曼后，趁乱带着他悄然撤离。
就在他们逃离山寨边缘时，艾菲斯通过天赋看到，他们小队的魔法师和弓箭手接连被刺客所杀，战士与小队队长却被层层包围，命悬一线时，艾菲斯还是决定帮他们一把，至于成不成功则完全看他们自己的命运。
于是艾菲斯带着与克鲁曼逃离山寨后，艾菲斯在撤离路线的极限距离将光球术转化为火焰术，接连在盗匪营地的三个房屋内引爆——
轰然巨响伴随着冲天火光，瞬间撕裂夜幕，成功制造出袭击的假象，也将盗匪的注意力吸引过去。
此刻，亲眼见到那三人安然出现在冒险者公会，虽带伤却已脱险，昨夜那冒险的救援，终究没有白费。
他默默收回目光，将密信递向发布台。