伴随着巨大齿轮缓缓转动的轰鸣声，和钢铁铰链令人牙酸的摩擦声，铁炉堡那扇如同山壁般厚重的巨大城门，终于在勇者团队的面前，缓缓地开启了一道可供通行的缝隙。

　　城墙之上，大长老巴林那张如同岩石般顽固的脸庞上，虽然依旧看不出什么表情，但他终究是履行了自己的诺言。

　　“请进吧，公主殿下，以及……强大的勇者们。”索林王子快步从城门内走出，他的声音里充满了压抑不住的兴奋与真诚的欢迎。

　　在索林王子的亲自带领下，莉丝娜和她的伙伴们，第一次踏入了这座传说中的、建立于山腹之中的伟大城市。

　　四位勇者因其巨大的身形，被王子恭敬地安排在了城门后方一个巨大的、专门用于停放战争机械的广场上。而莉丝娜、埃拉拉和露娜三位少女，则跟随王子，踏上了一座由蒸汽驱动的巨型升降平台。

　　随着一声悠长的汽笛声，平台缓缓向着城市深处沉降而去。埃拉拉扶着扶手，好奇地打量着这座与她所知的任何城市都截然不同的地方。

　　这里没有天空。城市的穹顶，是经过精心打磨和加固的、显露出天然矿脉纹理的巨大岩层，无数魔法辉石如同永不熄灭的星辰，将整个山腹照得亮如白昼。

　　城市的交通，并非依靠马车，而是依靠这些蒸汽升降平台和遍布山壁的、叮当作响的轨道矿车。巨大的青铜管道如同城市的血管，沿着墙壁和穹顶盘踞延伸，将来自城市心脏的蒸汽动力，输送到每一个角落。

　　空气中，弥漫着一股混杂着煤炭、金属和麦酒的、充满了力量与烟火气的独特味道。

　　升降平台抵达了中层的“工匠区”。眼前的景象，让三位少女都忍不住发出了惊叹。

　　这里，是铁炉堡最热闹的地方。上百座大大小小的锻炉一字排开，巨大的风箱在蒸汽的驱动下有节奏地鼓动着，将炉火吹得熊熊燃烧，赤罗着上身、肌肉虬结的矮人工匠们，正挥舞着沉重的战锤，一次又一次地敲打着铁砧上烧得通红的金属。那富有节奏的、铿锵有力的打铁声，仿佛是这座城市永不停歇的心跳。

　　他们看到了一个满脸大胡子的武器匠，正小心翼翼地将一柄刚刚淬火完成的战斧，浸入刻满了符文的冷却液中，伴随着“滋啦”一声，淡蓝色的魔法符文瞬间便烙印在了斧刃之上。

　　他们也看到了一个心灵手巧的女矮人工匠，正用灵巧的双手，将细如发丝的金线和米粒大小的宝石，镶嵌在一件精美的秘银首饰上，神情专注而虔-诚。

　　“我们矮人，生于岩石，与火焰和金属为伴。”索林王子自豪地介绍道，“锻造，流淌在我们每一个族人的血液里。”

　　穿过工匠区，他们来到了下层的生活区，这里的气氛，则要轻松和热闹得多。

　　宽敞的石制街道两旁，开着各式各样的店铺。有贩卖各种奇特矿石和闪亮宝石的珠宝店；有出售用蘑菇和地底蜥蜴肉制成的、风味独特的烤肉摊；当然，最多的，还是那随处可见的、大门永远敞开的酒馆。

　　从酒馆里，传来了矮人们粗犷豪放的歌声和用力碰杯的清脆响声。一个喝得满脸通红的矿工，正站在桌子上，高声唱着一首关于“五位矮人王联手屠杀了一条恶龙”的古老战歌，引来满堂喝彩。

　　孩子们则在街道上追逐嬉戏，他们最喜欢的游戏，似乎是比赛谁能推动一个废弃的矿车滚得更远。

　　莉丝娜看着这一切，脸上露出了由衷的笑容。她能感觉到，生活在这里的人们，虽然外表粗犷，但他们的生命力，就像那熔炉中的烈火一样，旺盛而热烈。

　　然而，作为一名观察细致的学者，埃拉拉在感受这份热闹的同时，也敏锐地察觉到了一些隐藏在表面之下的、不易察通的“违和感”。

　　她注意到，虽然矮人们依旧在放声高歌、大口喝酒，但他们的眼神深处，似乎都藏着一丝若有若无的忧虑。当他们交谈时，一旦有人想提起“国王”的话题，就会立刻被同伴用一个隐晦的眼神或是一个手肘的轻碰所制止，然后迅速地转移话题。

　　而且，在街道上巡逻的卫兵数量，似乎也太多了一些。那些卫兵表情冰冷，行动间充满了肃杀之气，他们铠甲的胸口上，都统一镌刻着一枚代表着“长老会”的、由战锤和书卷组成的符文，而非代表王室的、传统的“山脉与王冠”徽记。

　　这种种细节，如同一根根看不见的丝线，在这座看似豪迈的城市上空，编织出了一张压抑而诡异的大网。

　　不过，这些疑问，现在还只能暂时埋在心底。

　　当晚，索林王子将团队安排在了一处位于城市上层、相对僻静的宾客区。这里的房间由整块的岩石开凿而成，虽然简朴，却异常坚固和安静。

　　莉丝娜站在房间的阳台上，俯瞰着这座不夜的山中之城。下方是跳动的炉火，远处是叮当的锤声，更远处，是矮人们隐约的歌唱。

　　这座城市，充满了生命力。

　　但也同样，隐藏着不为人知的阴影。