当来到要塞指挥部的会客室时，伊沃感觉自己的心脏似乎在一瞬间停止了跳动。
“弥涅尔瓦”要塞指挥部的会客室并不像奥里希王国那般奢华，而是极简的实用主义风格。灯光洒在合金地板上，折射出冷色的光晕。空气中弥漫着高级净化系统带来的略带甜味的清新气息。
少女站在窗边，背对着门口，正眺望着悬窗之外的花花世界。她身着一套剪裁得体的纯白色改良军装，金色的绶带与肩章在柔和的光线下熠熠生辉。
她那头如同火焰般的深红色长发被束成一道侧马尾，随着她轻微的动作，发梢在肩头俏皮地跳动，宛如一簇永不熄灭的火焰。
似乎是察觉到了访客的到来，少女缓缓转过身。
伊沃看到的，是让人惊心动魄的美貌。少女的肌肤白皙得如同上等瓷器，五官精致得无可挑剔，少女那双琥珀色的眼眸清澈深邃，仿佛蕴藏着一整片星海。
这位少女的身材十分娇小，身高可能都没有一米六。然而，她身上散发出的气场却十分强大，似乎仅仅站在那里，就能够成为整个世界的中心。
在少女的身旁，还静立着两人。一位是身形魁梧、须发皆白的老军官，肩上的将星诉说着他的赫赫战功。另一位则是黑发及肩的年轻女性，她同样身着军装，面容秀美，表情却像冰山一样严肃，此刻正用审视的目光打量着伊沃。
“总督阁下！”
带路的巡逻队长维恩挺直身体，用尽全身力气敬了一个标准的军礼。
总督……？
饶是伊沃也有些惊讶。
眼前这个看起来最多不过十七八岁的女孩子，就是这座军事重镇的总督？
这可实在有些惊人啊。
“初次见面。”
珠落玉盘般的清脆嗓音在房间中响起，瞬间将伊沃飘散的思绪拉回了现实。
少女微微抬起下巴，琥珀色的眼眸直视着他，嘴角勾起一抹微笑。
“我是莉泽洛特·艾文格斯塔，要塞行星‘弥涅尔瓦’的总督。”
她的声音里带着一种奇妙的魔力，让人不由自主地集中注意力。
“您好，总督阁下，我的名字是伊蒂丝·切尔加。”
伊沃回应道。既然已经变成了女孩子，再用“伊沃·德雷瓦”这个作为前奥里希王国军人的名字，显然不太合适，也容易引来不必要的麻烦，于是她顺口胡诌了一个听起来还算顺耳的化名。
“伊蒂丝·切尔加……”莉泽洛特轻声重复了一遍这个名字，嘴角笑意更深，那双美丽的眼眸弯成了月牙，“在自由商人之中，像伊蒂丝小姐这样漂亮的女孩子，可不多见呢。”
“您过奖了。”伊沃，或者说现在的伊蒂丝只能干笑着敷衍过去。
“什么自由商人，分明就是驾驶着来路不明的船只，在‘风暴之月’期间进行偷渡活动的犯罪者吧。”
冰冷的声音从旁边传来，说话的是是那位黑发军装丽人，言语间毫不掩饰自己的怀疑。
“艾西，不可以用这种态度对待‘弥涅尔瓦’的朋友。”莉泽洛特插嘴道。
原来这个冷面美人叫艾西。伊蒂丝在心里默默记下。
“对不起，莉泽洛特大人。”被称作艾西的黑发副官立刻低下头，不情愿地闭上了嘴。
“好了，伊蒂丝小姐，让我们言归正传吧。”莉泽洛特优雅地一抬手，指向会客室中央的全息投影台，“关于你们在克丘特斯星域拍摄到的影像，能请你再确认一次吗？”
“当然。”伊蒂丝点头道，“影像是我们在航行过程中用高精度探测器直接记录下来的，我可以保证其绝对真实，没有任何伪造或修改。”
莉泽洛特闻言，转向身旁的老将军，问道：“查哈特，你怎么看？”
被称作查哈特的老将上前一步，注视着全息投影中那支庞大的舰队影像。他那张满是皱纹的脸上表情凝重如山。
“总督阁下，这毫无疑问是梅尔罗德帝国军的制式战舰。在‘风暴之月’期间，一支如此规模的舰队，向着我们的方向航行，其行为确实极度异常。”
“呵呵，”伊蒂丝忍不住轻笑一声，接过了话头，“如果不是梅尔罗德的舰队指挥官疯了，非要挑在这种宇宙环境最恶劣的时候搞军事演习，那多半他们就是冲着‘弥涅尔瓦’来的。”
“没想到梅尔罗德军真的来了，该说是果不其然吗？”莉泽洛特若有所思地把玩着垂在自己胸前的红色发梢，“就在不久前，我们刚收到情报，梅尔罗德帝国的主力舰队围困了奥里希王国的首都‘奥里希贝格’。现在竟然向‘弥涅尔瓦’派兵，难不成奥里希的战事已经结束了？”
“根据战术分析终端的初步分析，”副官艾西的声音突然响起，她的语速极快，条理清晰“这支舰队的战舰数量估计在四千艘以上，接近我方守备舰队现有兵力的四倍。帝国军的军队素质与战舰性能本就优于我国，即便有要塞防御系统的支援，正面对抗的胜算也微乎其微。莉泽洛特大人，我们必须立刻向行省首府‘俄拉尼得斯’求援！”
果然如此。伊蒂丝心想。梅尔罗德帝国的用兵风格向来都是谋定而后动，往往都能在战争初期就占据优势。
她也曾想过，即便‘弥涅尔瓦’能更早得到情报，也未必就能应付得了这次帝国舰队的奇袭。
“伊蒂丝小姐，”莉泽洛特将目光重新投向伊蒂丝，“你们是多久前发现这支舰队的？”
“大概十天前吧。我在路上估算过，就算‘硕鼠号’的航速已经到了极限，我们最多也只能比他们早一个星期左右，抵达‘弥涅尔瓦’附近。”
“一个星期……恐怕来不及啊”莉泽洛特好看的眉头紧紧蹙起。
是的，来不及。伊蒂丝过去也曾研究过费莫森共和国这片边境星域的防务问题。这个时代，因为技术上一直没有突破，人类的通讯依旧主要依赖着电磁波。然而，由于常规的电磁波不具备静止质量，无法通过“德特列夫效应发生器”进行空间跳跃，只能以光速传播。因此，配备了“德特列夫效应发生器”的“传信船”，便成了比电磁波更快速的，人类文明唯一的超光速联络手段。
然而，“风暴之月”期间，空间跳跃的风险呈几何倍数增长，几乎等同于自杀。电磁通讯也受到严重干扰。此刻的弥涅尔瓦就像一座孤岛，即使派出最快的传信船以常规航速飞行，想要抵达最近的费莫森共和国军事重镇，单程也需要近十天。一来一回，再加上援军集结出发的时间，一个月都是最乐观的估计。
“莉泽洛特大人，事到如今，只能冒险了！”艾西的语气透着决绝，“立刻向周边所有据点派出传信船，冒险进行空间跳跃，只要基数够大，总有能成功的。”
“那样的话，我们优秀的‘信使’们恐怕会损失惨重。”莉泽洛特苦笑着摇了摇头，琥珀色的眼眸中闪过一丝不忍察觉的落寞，“而且，艾西，即便消息侥幸传到，‘家族’又怎么会愿意为了我这个‘被流放的女儿’，让宝贵的舰队冒着巨大的风险进行空间跳跃，来支援弥涅尔瓦呢？”
原来如此，看来背后还有故事啊，伊蒂丝想到。
“总督阁下，”一直沉默的查哈特终于开口了，“事已至此，或许我们还有一个选择。立刻下令全员撤离，放弃要塞，向后方的‘拉冬星域’转移。以我们现有的运输能力，一个星期的时间，应该足以撤出大部分军事力量。”
这是一个理智到显得有些懦弱的建议，但或许也是在当前局势下为数不多的切合实际的方案。
