在长崎素世将报告用电报发往德国驻东京使馆的当晚，桐原信马就接到了井上胜之助的传唤：立即回到柏林与其面议条约的具体内容。那几行来自日本驻德外交官的文字，语气并无起伏，却像一根细针扎进血管，带着隐隐的催促与不容置疑。

　　这份条约被内阁尤其看重，自明治以来，日本在国际事务中多是被动地迎合列强的节奏，而这一次，却能在欧洲的漩涡中，以相对较低的代价换取战略纵深和经济利益。

　　然而他才刚回到柏林，便受到了来自齐默曼的传唤，很显然，总参谋部也急于结束东线作战，好集中力量打败西线的敌人。

　　柏林的天空总是显得过于沉重，即便是在初春那种灰白色的阳光下，也带着一种令人想起陈年军靴皮革的质感。桐原信马坐在车里，望着穿着大衣、神情冷漠的行人，心里觉得这座城市像一个长期卧病的巨人——强健的骨骼还在，气息却已带着药味。

　　抵达总参谋部时，门口的卫兵动作一丝不苟，仿佛寒风和战争都与他们无关。总参谋部的建筑外墙依旧是那种德意志式的棕灰色石块，带着雨水冲刷后的暗痕。桐原信马被带上二楼时，楼梯转角处悬挂的威廉二世画像正俯瞰着来人，金色肩章被油彩描得过分夸张，仿佛那份庄严本身需要刻意涂抹才能维持。走廊的尽头传来靴底与地板间干脆的摩擦声——那是德国军人特有的步伐节奏，像是钢铁在行走。兴登堡就在等他，元帅大人的脸像一块雕刻过的花岗岩，精致而不近人情，双眼在昏黄灯光下显得有些暗淡，却仍然带着能让对手低下头的压迫感。

　　“桐原阁下。”兴登堡转过身，声音低沉而带有权威感。

　　在场的翻译只是个形式，因为他们都清楚对方的语言足够应付这种非正式会谈。两人寒暄几句，便被带进一间有着厚重窗帘与地图墙的房间，空气里弥漫着煤炉的余温与陈年的烟草味。

　　墙上的地图中，东线和西线的标注用红蓝交错的针脚固定，仿佛一张病人血管的剖面图，外科医生正等待决定要切掉哪一部分。

　　她手中拿着一份厚重的文件，封皮上是莫德尔的签名。那份报告是关于列宁，而现在，它成了这场谈话的开端。

　　“桐原大佐，”兴登堡的声音像从深井里传出来，“莫德尔和沃尔夫拉姆小姐的电报我已读过。我认为你们的想法值得当面商议。”

　　桐原略微低头，像是在衡量这句话背后的分量。然后，他平静地开口。

　　“阁下，布尔什维克与列宁，在贵国多数人眼中可能只是动乱的制造者。但我以为，他们有一个特质值得重视——为了夺取政权，他们会不惜一切手段去瓦解俄军。”

　　兴登堡抬了抬眉毛，示意他继续。

　　“俄国的军队和行政机构，本就处于解体的边缘。如果德国能在此刻给予列宁等人足够的空间与默许，他们便会像蛀虫一样，迅速摧毁东线的抵抗。”桐原的语气没有起伏，像是在陈述一条自然规律，“而帝国和俄国打了将近四年，连明斯克和基辅都没有看见，那么灭亡俄罗斯想必是不可能的。既然消灭不了，那么就只能接着为邻。考虑到帝国和英国的矛盾难以调和，帝国就必须和俄国保持至少是和睦的邦交，如果能够结成同盟，那么帝国就能高枕无忧。贵国若能与之达成谅解，甚至暂时结盟，便可结束东线战事，将全部兵力集中到西线。”

　　兴登堡的眉毛动了一下，但她没插话，只是用手指轻轻敲击桌面。

　　桐原顿了顿，目光扫过墙上的东线战局地图。

　　“我对阁下的建议是，可以只进行有限的领土调整，比如让波兰与芬兰独立。您要知道，沙皇陛下只是兼任这两个地区的国王，控制力并不是很强，外加一些物资赔偿。作为交换，您得到的是一个稳定且友好的俄国——至少在未来二十年里，它不会成为德国的敌人。若没有这样的安排，皇帝陛下很难保证二十年后的德国与俄国仍是朋友。”

　　他说到“二十年”时刻意停顿了一下，仿佛让这个数字在空气中悬挂起来，像教堂天花板上那只不肯落下的钟摆。

　　“假设列宁真的这么做了，”兴登堡忽然问，“你们日本人又会得到什么？”

　　桐原的回答很快：“外阿穆尔的一个共和国，这会是远东的一条缓冲带。北萨哈林，喀山银行的一部分黄金，以及对稀有金属和石油的优惠进口权。”

　　兴登堡挑了挑眉。

　　“你们要得不多。”

　　“不多，才能长久。”

　　空气再次静了下来，仿佛这一回合的棋已经下完。兴登堡慢慢合上报告，将它推到桌角，只有远处传来的钟声在反复回荡。

　　兴登堡缓缓地笑了笑，那笑容并不温暖，像是石头上裂开的一道缝。

　　“您的发言像是从俾斯麦亲王的时代跨越来的，但你要知道现在是谁的时代。如果俄国临时政府现在愿意和谈，我们当然不会索取太多东西。但如果列宁的效果如您所说的那样好，那我们又有什么理由不去争取最大的利益呢？”

　　兴登堡沉默片刻，双手在桌面交叠，像是权衡，又像是在忍耐。

　　“陛下的胃口可是很大的。”

　　桐原低下头，像是在看自己靴尖上的那点尘雪。他的声音依旧温和，却透着无法动摇的冷意。

　　“陛下在十年前放弃了俾斯麦的政策，从而让德国陷入三面受敌的险境。法国、英国、俄国——三把刀同时架在喉咙上。这一次，如果再在东边留下一个被羞辱的敌人，历史不会仁慈到给您两次改正的机会。”

　　桐原的嘴角带上了几乎不可察觉的笑意。那不是愉悦，而是一种类似于看透棋局的无奈。

　　“将军，”他缓缓说道，“二十年，不过是一代人的时间。等那时一个复仇心切，有着一亿多人口的俄国回过头来，德国恐怕就不是现在的德国了。”

　　桐原的手指轻轻摩挲着桌面冰凉的纹理。他能感到那种深深的落差——并非因为自己的意见被拒绝，而是因为皇帝和将军们，这些战术上的大师们，正将一场可能改变欧洲格局的机会，当作一次简单的掠夺。这种短视并非出于愚蠢，而是因为他们的手已经沾上了战果的温热血液，无法停下来。

　　桐原看着兴登堡那双纤细的在地图上比划的手，忽然想起曾在东京的国会里看到的那些政客——他们的手似乎一样的雄心壮志，却总是在口袋里揣着短视的算盘。历史的陷阱，并不总由愚人挖掘，有时是被聪明人亲手铺设的。他感到一种淡淡的失望，就像看着一扇本可以通向更远未来的门，被人从里面反锁。

　　一阵长久的沉默后，兴登堡轻轻摆手，示意会谈暂告一段落。桐原起身，戴上手套，恭敬地行礼。走出办公室的那一刻，他感到走廊的空气比进来时更冷了些。柏林的风依旧寒冷，但他却感到一阵沉重的燥热——那是预感带来的，像一颗种在深土里的炸弹，等待着战争的肥料去催熟。

　　走出总参谋部时，柏林的天空低垂得像一块未完成的铁幕。桐原心里清楚，这一局棋的走向已几乎注定——德国会打倒巨熊，却在二十年后的某个清晨，重新面对来自东方的寒风。