不知过了多久，意识如同沉入冰冷的深海，又在刺骨的疼痛中挣扎着上浮。
“呃……”
我猛地睁开眼，视线模糊了片刻才聚焦。
脖颈左侧传来一阵阵钻心的剧痛，仿佛被烧红的烙铁狠狠烫过，每一次吞咽都牵扯着撕裂般的痛楚，我挣扎着想要坐起身，浑身的骨头都像是散了架，发出不堪重负的呻吟。
“你醒了啊。”
一个轻柔的声音在旁边响起，我侧过头，看到真菰正蹲在我和炭治郎中间。
我看向倒在身边的炭治郎，他此刻还在昏迷着。
真菰就这样，静静地看着我们，脸上带着似有似无的淡淡笑容，带着欣慰和遗憾。
我抬起手，轻轻触碰自己颈侧被锖兔木刀击中的地方，指尖传来的肿胀感和剧痛让我倒吸一口凉气，那一下可真够狠的。
“没事吧？”真菰转过头，那双翡翠般的眼眸透过狐狸面具的眼孔望向我，带着温和的关切。
“还好……死不了。”我扯了扯嘴角，牵扯到颈部的伤，又是一阵龇牙咧嘴，“那个……那个戴狐狸面具的家伙呢？”我环顾四周，没看到锖兔的身影。
“锖兔吗？”真菰的声音带着一丝不易察觉的笑意，“他有其他要准备的，先离开了。”
“有事？”我愣了一下，随即反应过来。在原作中，锖兔就负责给炭治郎进行实战演习，之后的调整和训练，就是真菰——也就是我面前这个身材矮小的少女的事情了。
就在这时，躺在草席上的炭治郎猛地吸了一口气，豁然睁开了眼睛！
“哇啊！”他猛地坐起身，大口大口地喘着粗气，眼神还有些涣散。
“有受伤吗？被打中的地方没事吧？”真菰微微歪头，关切地询问。
炭治郎茫然地眨了眨眼，视线扫过真菰，疑惑地滞留了一秒，然后又落在我身上。
几秒钟后，他涣散的眼神骤然聚焦，猛地爆发出惊人的光彩，他完全无视了身上的疼痛，激动地一把抓住我的胳膊，声音因为兴奋而拔高：
“文澈，文澈！你看到了吗？！刚才那个戴狐狸面具的家伙，他是怎么做到的？！他的动作又犀利，又迅猛！没有丝毫多余的动作，干净利落！简直……简直太厉害了！”
他手舞足蹈地比划着，眼中充满了纯粹的崇拜和向往，“我也想变得那么强！文澈！你说，我们能做到吗？能做到吗？！”
他激动地摇晃着我的胳膊，但他在我之前就被锖兔打晕了，不知道我也和他进行了战斗，此时也处于受伤的状态，所以他的晃动疼得我直抽冷气。
“嘶……炭治郎……轻点……”我龇着牙提醒。
炭治郎这才反应过来，连忙松开手，不好意思地挠了挠头，但眼中的兴奋光芒丝毫未减，依旧充满期待地看着我。
我沉默，锖兔，这个角色的设计就很神奇，和现任水柱富冈义勇是同级生，而且最终考验的时候，几乎杀光了藤袭山上的所有鬼，经常有人说他可以成长为历代最强水柱。
老实说，我并不知道锖兔这么强大的原因，也许，单纯的就是天赋优秀的原因？
就在这时，炭治郎又注意到蹲在他面前，正静静看着他的真菰。
炭治郎脸上的兴奋瞬间凝固，变成了一丝尴尬和茫然。他看着真菰，又看看我。
真菰看着他这副模样，嘴角微微弯起，绽放出一个极致温柔的笑容。
“一定能做到的。”她的声音如同清泉流淌，带着一种抚慰人心的力量，却又蕴含着不容置疑的坚定，“文澈君和炭治郎君一定能做到的。”
她站起身，面向我们，那是一张清秀而略带稚气的脸庞。白皙的皮肤，小巧的鼻子，最引人注目的是那双如同翡翠般深邃剔透的眼眸，此刻正带着温和的笑意，静静地看着我们。
“认识一下，”她微微欠身，声音轻柔，“我叫真菰，先前那位肉色头发的少年，叫锖兔，是鳞泷师父的弟子。接下来的日子，我会指导你们修行的哦。”
我和炭治郎对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶和一丝莫名的安心。炭治郎更是激动地连连点头：“是！真菰小姐！请多多指教！”
训练，在真菰的指导下重新开始。
地点依旧是那片林中空地，对象依旧是那两块沉默的巨石，但氛围却截然不同。
真菰的教导方式与鳞泷先生的严肃严谨截然相反。她细致、耐心，如同一位循循善诱的医者，精准地剖析着我们每一个动作的瑕疵，帮我们纠正不该有的多余动作。
“炭治郎，”她站在炭治郎身后，纤细的手指轻轻点在他的后腰，“挥刀时，重心要稳，不要用蛮力带动身体，而是要用腰腹的力量去带动手臂，感受气息下沉，像水流一样贯通全身。”
炭治郎依言调整，深吸一口气，再次挥刀斩向巨石。
“铛！”声音依旧沉闷，但反震力似乎小了一些。
“很好，”真菰点头，“再来一次，注意手腕的翻转。刀刃接触石面的瞬间，不是硬碰硬，而是想象用刀锋‘切’进去的感觉。呼吸不要断，配合刀势！”
“文澈君，”她又转向我，目光落在我握刀的手上，“你的动作很快，但还是跟不上你的眼睛，很多时候，你的发力过于盲目、刚猛，缺乏水之呼吸应有的柔韧和变化。记住，水无常形。刀势要像水流一样，遇阻则绕，遇坚则渗，而不是一味地冲击。”
她亲自示范，木刀在她手中仿佛有了生命。
壹之型·水面斩击不再是简单的劈砍，而是带着一种撕裂水面的锐利感；贰之型·水车不再是生硬的旋转，而是如同漩涡般圆融流转；叁之型·流流舞更是缥缈灵动，如同穿行于林间的清风。
“就像这样，”真菰的声音带着一种奇特的韵律，“呼吸要融入刀势的每一个转折。吸气蓄力，呼气爆发，气息连绵不绝，刀势方能生生不息。”
真菰的教学简单，但是又十分有效。
我和炭治郎休息的时候，他问我：“为什么鳞泷先生不来教我们，而是让真菰小姐和锖兔来教导我们呢？”
我眼神有些闪烁，其实，鳞泷先生不想继续教学的原因，是因为害怕继续失去自己的孩子，不想让他们再惨死在选拔当中——就像锖兔和真菰一样……
“谁知道呢……鳞泷先生也有自己的苦衷吧，等我们劈完石头，参加最终考核并归来，他应该会和我们讲的吧？”
……
接下来的日子里，我和炭治郎如饥似渴地学习着，模仿着。
真菰不厌其烦地纠正着我们每一个多余的动作，每一个错误的发力习惯，每一个呼吸节奏的紊乱。她总能一针见血地指出问题所在，并给出最有效的改进方法。
在真菰的指导下，我们开始尝试一种更深层次的呼吸方式——全集中呼吸。
这比想象中困难百倍，刚开始时，我们常常顾此失彼，要么呼吸乱了，要么动作变形，要么就是精神高度紧张导致疲惫不堪。但真菰始终耐心地引导着，鼓励着。
“集中精神，感受气息在体内的流动……”
“不要刻意控制，让它成为本能……”
“很好，炭治郎，这次的气息稳多了……”
“文澈君，注意步伐和呼吸的配合……”
炭治郎几次欲言又止，似乎想询问真菰和锖兔为什么会帮助他们训练。
但每次话到嘴边，看到真菰那双清澈却仿佛蕴含着无尽心事的眼眸，他又咽了回去。而我，虽然心知肚明，但碍于那无法言说的“剧本”，也只能保持沉默。
日子一天天过去，在真菰的悉心教导下，我们对全集中呼吸的掌握越来越熟练，挥刀的动作愈发流畅自然，气息也变得更加悠长稳定。面对巨石时，那种无力感渐渐消退，取而代之的是一种沉稳的自信。
然而，锖兔的“实战课”依旧是我们挥之不去的噩梦。
每隔几天，锖兔就会如同鬼魅般出现。没有寒暄，没有废话，直接提着他的木刀，向我们发起狂风暴雨般的攻击。
“水之呼吸·肆之型·击打潮！”
木刀带着连绵不绝的沉重力道，如同汹涌的海浪，一波接一波地冲击着我的防御！
每一次格挡都震得我手臂发麻，气血翻涌！我咬紧牙关，努力运用真菰教导的技巧，试图卸力、引导、反击。
“太慢了！太软了！”锖兔的仍然带着狐狸面具，看不见他的表情。只见他手腕一抖，木刀瞬间变招，从一个刁钻的角度直刺我的肋下！
我勉强侧身闪避，木刀擦着我的衣襟掠过！但锖兔的攻势如同跗骨之蛆，根本不容喘息！他脚步如影随形，木刀再次扬起！
“水之呼吸·陆之型·扭转漩涡！”
木刀带着一股诡异的旋转力道横扫而来！我挥刀格挡，却感觉一股螺旋般的巨力顺着刀身传来，瞬间搅乱了我的重心！
“砰！”
一声闷响！木刀狠狠抽在我的腰侧！剧痛让我眼前一黑，整个人不受控制地向后踉跄几步，重重摔倒在地！
“咳……咳咳……”我趴在地上，剧烈地咳嗽着，挫败感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刚才那点好不容易建立起来的自信。炭治郎也好不到哪去，和我只能算半斤八两。
为什么？明明已经掌握了全集中呼吸，明明动作已经流畅了许多，为什么还是无法战胜他？差距……真的这么大吗？
我挣扎着坐起身，看着锖兔收刀而立，狐狸面具下传来毫不留情的嘲讽：“练了这么久，连拿着木刀的我都无法击败，还妄想切开巨石？你们还算男子汉吗？！”
真菰站在不远处，静静地看着，没有说话。但她的眼神中，似乎带着一丝不易察觉的忧虑。
我低着头，看着自己沾满泥土的手，心中充满了困惑和不甘：问题到底出在哪里？
就在这时，真菰的声音轻轻响起，如同投入心湖的石子：
“文澈君，水之呼吸，讲究的是以柔克刚，借力打力。你的动作，还是太‘硬’了。”
以柔克刚……借力打力……？
真菰的话如同一道闪电，瞬间劈开了我心中的迷雾！
“要像水一样……”一个模糊的声音在脑海中响起，那是我在现实社会中，某位武学大师说的。
水……无形无相，却能穿石破岩。至柔，亦至刚！
我猛地抬起头，眼中闪过一丝明悟。真菰在看到我的眼神后，嘴角扬起淡淡的微笑，随后，就继续去指导炭治郎了，留给我足够的空间。
当天夜里，一场突如其来的夜雨笼罩了狭雾山。雨势不大，却连绵不绝，冰冷的雨丝如同细密的银针，刺破夜幕，洒落山林。
炭治郎因为白天的训练太过疲惫，早已沉沉睡去。
而我，却毫无睡意。脑海中反复回响着真菰的话和锖兔那凌厉的刀势。
要像水一样……
我悄然起身，没有惊动任何人，独自一人走出了温暖的木屋，踏入了冰冷的雨夜之中。
冰冷的雨水瞬间打湿了我的头发和衣衫，寒意刺骨。但我毫不在意，径直走向那片熟悉的林中空地。
空地上空无一人，只有连绵的雨丝从天而降，敲打着树叶、岩石和泥土，发出沙沙的声响。我站在空地中央，闭上双眼，深深吸了一口带着泥土和草木清香的湿润空气。
雨水落在我的脸上，顺着脸颊滑落，流过脖颈，浸透衣衫。我感受着那冰冷的触感，感受着水流在我皮肤上流淌的轨迹。
我尝试着放空自己，不再去想那些复杂的招式，不再去想锖兔的嘲讽，不再去想劈石的艰难。只是静静地站着，感受着雨水的存在，感受着它从天而降，融入大地，汇入溪流……感受着那无处不在的、流动的韵律。
呼吸……慢慢地调整着呼吸，不再是刻意模仿鳞泷先生或真菰的节奏，而是尝试着去贴合这雨水的节奏。
吸气时，仿佛将漫天的雨丝纳入肺腑；呼气时，仿佛将体内的气息化作流淌的溪流。
一次，两次……呼吸渐渐变得悠长而自然，与雨水的滴落声奇异地同步起来。
我缓缓睁开眼，雨水模糊了视线，但世界却仿佛变得更加清晰。我能“看”到雨滴在空中划过的轨迹，能“听”到它们融入泥土的声音，能“感”受到这片山林在雨水滋润下的脉动。
我缓缓抬起手，仿佛手中握着无形的刀，身体随着呼吸的韵律，自然而然地舞动了起来。
不再是生硬的劈砍，不再是刻意的旋转。我的动作变得舒缓而流畅，如同在水中舞动。手臂的挥动，带动着衣袖拂过雨幕，带起一串串晶莹的水珠。脚步轻移，踏在湿滑的泥地上，却如同踏在水面，轻盈而稳定。
水之呼吸·壹之型·水面斩击——手臂如流水般划出，指尖带起一道无形的涟漪，仿佛切开了眼前的雨幕。
水之呼吸·贰之型·水车——身体旋转，带动着气流，形成一个微小的漩涡，将周围的雨丝卷入其中。
水之呼吸·叁之型·流流舞——脚步交错，身形在雨幕中穿梭，如同一条灵活的游鱼，雨水仿佛主动避让开了我的身体。
没有日轮刀，没有目标，只有我，在这冰冷的雨夜中，与雨水共舞，与呼吸同频。
渐渐地，我忘记了时间，忘记了空间，忘记了自己。整个人仿佛融入了这片雨幕，化作了其中的一滴水珠，随着自然的韵律流淌、旋转、跳跃……
不知过了多久，雨势渐渐小了。细密的雨丝变成了零星的雨点，最终彻底停歇。
乌云散去，一轮皎洁的明月悄然爬上树梢，清冷的月光洒落下来，照亮了湿漉漉的山林，也照亮了空地中央浑身湿透的我。
我停下动作，站在原地，微微喘息着。雨水顺着发梢滴落，但身体内部却涌动着一股奇异的暖流。那是呼吸法运转到极致带来的热量，也是顿悟后心灵的舒畅。
就在这时，一股微弱的、源自血脉深处的悸动，毫无征兆地传来。
我微微一怔，下意识地伸手探向腰间——那里，除了水蓝色的日轮刀，还挂着一柄用粗布包裹的、沉重的锻刀。
我解下包裹，将那柄从家族废墟中带出的、陪伴我一路走来的锻刀握在手中。冰冷的刀柄触感依旧熟悉，但在清冷的月光下，刀身似乎泛起了一层极其微弱的、难以察觉的幽蓝光晕，仿佛在呼应着什么。
我低头凝视着它，手指拂过冰冷的刀脊，感受着那若有若无的共鸣。
片刻之后，我深吸一口气，眼神变得沉静而坚定。我将锻刀重新用粗布仔细包裹好，系回腰间。
月光如水，静静流淌。山林间一片寂静，只有雨后水滴从树叶滑落的滴答声。
新的领悟，新的力量，新的……道路。