黑爪城的科技猎手正准备大举出动，讨伐被邪教徒占据的小镇。然而，他们真正的目的是要为科技猎手的高层回收一本被邪教徒夺走的古代科学书，为此给所有在黑爪城活动的雇佣兵开出了每人1200开币的价格。
与此同时，一个骨人医生想从科技猎手眼皮底下夺走那本书，他的开价是80000开币。
而科技猎手这次行动的指挥官凑友希那则希望单独占有那本书，开出的价码是20000开币。
凑友希那看上去认同科技猎手收集和分享古代科技的理念，现在却又不想让其他科技猎手得到这本古代科学书，并且还用上了近似于威胁的态度：凑友希那帮了丰川祥子一个忙，所以丰川祥子也要帮凑友希那一个忙。她似乎是这样的逻辑。
三方都想要那本书，而科技猎手和凑友希那的真实目的并不明确，只有骨人医生说出了他想要书的原因，虽然这个骨人的话真假难辨。凑友希那则拒绝透露她这么做的理由，科技猎手高层更是不可能对雇佣兵解释他们的动机。
那么答案就很明确了。
祥子睁开眼，从征募点归来后她又睡了回笼觉。
其实她早就醒了，只是因为还没到时间，所以躺在科技猎手之家她自己的床上思考。她坐起身，活动了一下左手五指，感受着金属关节的力量感。然后套上外衣，推门下楼。
初华、海铃和喵梦围坐在旅店大堂角落的木桌旁，这个时间旅店里几乎没有其他住客停留。海铃依旧裹在黑色长风衣里，铁斗笠檐压得很低，祐天寺则百无聊赖地把玩着一枚开币。初华在闭目养神，但也听到了祥子下楼的声音：“小祥，休息好了吗？”
“嗯。”祥子点点头，她走到桌边坐下，压低了声音。“关于凑友希那的要求，我决定了。”
在征募点的时候，她没有立刻答应凑友希那，只是说晚上出发前会给答复。
“怎么说，老大~帮哪边？”喵梦把那枚开币抛起又接住，“骨人还是友希那？”有三方想要那本书，但已经有一方被她排除在外了——开价最低的科技猎手。
“三方都帮。”
“哈？”喵梦一时没接稳，那个开币落到地上，弹了几下，滚进阴影里去了。
海铃抬起头，两手一摊。“我赢了，喵梦子。”
“唔……”喵梦心不甘情不愿地掏出两串开币放在她右手的手心里。
祥子扬起眉毛。“你们在干什么？”
“我们打了赌，喵梦说你会帮骨人医生，因为他出价最高。”
“所以？”
“初华？！”祥子惊讶地看向她。
“小祥……我赌你会帮凑友希那，换取我们在黑爪城活动更长远的帮助……”
“你怎么知道我有办法？”
祥子的视线投向喵梦腰间的小包，那里面放着准备用来掉包的古代科技书。她叹了口气。
“我们的计划还是照旧，初华和海铃跟我一起。而喵梦，你要趁异教镇的战斗爆发时潜入镇子里。”根据骨人医生给出的情报，那个异教镇周围建起了很高的围墙，但在一些隐蔽的地方有着较矮的缺口，以祐天寺若麦的身手，趁虚而入爬上去不成问题。
这次行动的重点就在她身上。
喵梦点点头。“明白，换掉书以后呢？”
“我会把我们的行动告诉凑友希那，但只说一部分。”祥子说，“我们的这本书还是要留在布道者的居所里，让科技猎手找到，这样我们和她都好交差。而那本真的书，我们会在她完成清剿回到黑爪城向科技猎手高层汇报后交给她。”
“凑友希那从攻击开始到完成述职交出假书，并对科技猎手高层做出解释的期间都会处于其他科技猎手的环绕中。也就是说，那本真的古代科学书，会在我们手里留存至少半天。”
“那本书最后确实会交给友希那，不过是在我们抄录完里面的内容之后。我们只要把抄本交给骨人医生就好了。”
“等等，”喵梦举起右手表示有疑问，“是不是太理想化了，要是他不买账就想要真书呢？”
祥子摇摇头。“他不会把着那本书不放的，因为我也会把我们调换原书的做法告诉他。”
“科技猎手的高层拿到我们掉包的书之后，马上就会发现不是他们想要的那一本，他留书的原本在手里只会自找麻烦。古代科技书这种东西最有价值的就是里面的知识，书本自身只是载体。”
这样一来，就能拿足三方的好处，还能让凑友希那帮自己打掩护。
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夜幕沉沉，将黑爪城的轮廓吞没，只余下零星灯火点缀着这座堡垒般的城市。城门外此刻却灯火通明，人声鼎沸。
上百名佣兵与科技猎手组成的队伍已经集结完毕，火把的光芒在金属盔甲和各式武器上跳跃，映照出一张张或兴奋、或无谓、或贪婪的脸孔。
祥子等四人也在其中。
队伍像一条由钢铁和火光组成的巨蟒，蜿蜒着离开黑爪城的庇护，没入偏远之地的黑暗中。夜风呼啸，卷起沙尘，拍打在衣甲上发出细碎的声响。
数小时的跋涉后，一片畸形的阴影轮廓在荒原的地平线上浮现：异教镇。
空气中开始弥漫起令人作呕的腐败气味。队伍在距离镇墙数百米处停下，火把被熄灭，肃杀的气氛扩散开来。
借着月光，祥子看到了异教镇外那令人毛骨悚然的景象。
田地间歪斜地竖立着数十根粗糙的木桩。每一根木桩上，都绑缚着一具尚在缓慢滴落暗红液体的干瘪躯体。
那是被邪教徒捕获的人，被当作祭品绑在这里，割开伤口，任由生命在日晒风吹中流逝，鲜血渗入土地。邪教徒认为这能滋润他们的田地。
祥子听到旁边一个老佣兵低声咒骂。“妈的，这帮邪教疯子！”
“安静。”凑友希那站在队伍最前方，她已经抽刀在手，紫银色的长发在夜风中微扬，“准备进攻！破门，上！”
命令下达，几名佣兵扛着临时赶制的撞槌，在夜幕掩护下猫着腰向那扇由木材和金属拼凑而成的镇门摸去，其他人紧随其后。
靠近镇墙之后，祥子反而眉头紧锁。太顺利了，墙上本该有哨兵，此刻却空无一人。
仿佛是为了印证她的猜想，镇门上方简陋的瞭望台里，突然亮起几支火把。随即，数支弩箭齐齐射向准备破门的佣兵！