云层之上·埃尔梅罗教室包机
飞机引擎的嗡鸣声被良好的隔音材料过滤成低沉的背景音。
埃尔梅罗二世靠在宽大的航空座椅上，指尖夹着的雪茄并未点燃——碍于航空条例。
他透过舷窗望着下方如模型般的城市轮廓，眉头紧锁。
雪原市，一个并非以魔术闻名，此刻却因一场突如其来的“圣杯战争”而卷入漩涡的中心。
“根据目前汇总的情报，”斯文·格拉舍特推了推眼镜，摊开膝盖上的文件夹，声音清晰而冷静，“雪原市在过去从未有过圣杯仪式的记录。此次事件，完全是一次计划外的‘异常启动’。”
“异常启动？”考莱斯·阿尔巴特罗姆好奇地凑过去，试图看清文件上的字，“就像旧型号的电脑突然自己开机了？”
“某种意义上是这样，但危险系数不可同日而语。”纳齐卡·彭特尔接口道，她旁边的妹妹拉迪亚轻轻点头表示同意。“时钟塔的初步监测显示，构成此次圣杯系统的魔力源……非常混杂且不稳定，似乎并非传统的‘大圣杯’系统，更像是……拼凑起来的赝品。”
“赝品？”远坂凛的声音从稍后排传来，带着一丝玩味和不易察觉的凝重。
她身边坐着露维亚瑟琳塔·艾德费尔特，两人之间微妙的紧张气氛即使隔着几排座位也能感受到。“赝品圣杯战争？听起来比我们冬木那次还要麻烦。”
“麻烦是肯定的，远坂。”露维亚优雅地交叠双腿，语气带着惯有的高傲，“但‘赝品’二字，或许更意味着规则的不完善和更大的变数。对我们这些受邀的‘监督者’而言，未必是坏事。”她特意强调了“监督者”一词，目光瞥向埃尔梅罗二世。时钟塔和圣堂教会达成协议，派遣部分人员前往“观察”这场意外爆发的圣杯战争，并尝试回收或控制圣杯，而埃尔梅罗教室成员及其关联者，正是观察团的核心力量之一。
“变数确实很大。”罗兰·贝尔津斯基靠在椅背上，手里把玩着一个未拆封的糖果，“已知的情报太少。御主身份不明，从者情报更是匮乏。只知道目前被观测到的魔力冲突烈度，已经远超寻常圣杯战争初期的规模。”
“弗拉特……”格蕾的声音很轻，带着深深的忧虑，她习惯性地将脸藏在兜帽的阴影里，“他也在那里……我们却联系不上他。”弗拉特·艾斯卡尔德斯，这个思维跳脱、魔术回路异常的天才学生，在雪原市圣杯战争的消息传出前，就因个人调查任务前往了那里，随后便音讯全无。这是笼罩在埃尔梅罗教室众人心头最重的阴云。
提到弗拉特，机舱内的气氛明显沉重了几分。伊薇特·莱尔曼烦躁地抓了抓头发：“那个笨蛋！总是这样，一头扎进危险里就忘了报平安！这次回去我一定要给他加装定位魔术式！”
“冷静点，伊薇特。”维尔纳·凯萨蒙德沉稳地开口，“弗拉特虽然行事风格独特，但并非毫无分寸。他的失联，恐怕与雪原市的异常状况脱不了干系。”
埃尔梅罗二世终于从窗外收回视线，低沉的声音带着一种安抚人心的力量：“弗拉特的事情是首要任务之一。抵达后，我们会优先寻找他的下落。以他的能力和……运气，我相信他暂时是安全的。”他顿了顿，目光扫过众人，“但雪原市的情况远比寻找弗拉特复杂。这场‘赝品圣杯战争’，其核心驱动力的性质非常可疑。斯文，把关于那个‘异常能量源’的最新分析给大家看看。”
斯文点点头，翻到文件另一页：“除了常规的圣杯战争魔力反应外，时钟塔和教会都捕捉到一个独立的、规模极其庞大的能量源信号。其能量等级……初步估算，足以用‘天体’这种非魔术领域的夸张词汇来形容。”
“天体？！”费兹格拉姆和奥格朗姆这对魔术师同时倒吸一口凉气，连一直显得很淡定的考莱斯也瞪大了眼睛。
“这不可能吧？”远坂凛坐直了身体，表情严肃，“就算是神代魔术，或者某些规格外的宝具，也达不到这种量级。这听起来更像是科幻小说里的描述。”
“确实超出了常规魔术理论的范畴。”埃尔梅罗二世吐出一口并不存在的烟雾，眉头紧锁，“更关键的是，这个能量源与圣杯系统的魔力波动虽然共存于雪原市，但似乎……并不完全同源。它像是一个独立存在的、极度活跃的‘天体’，其能量辐射正在对当地的时空结构产生显著的扭曲效应。”
“扭曲时空？”露维亚精致的眉毛也蹙了起来，“这种力量……已经超越于某些‘神代回归’现象，或者传说中的‘魔法’领域了。难道有掌握‘魔法’的参与者？”
“目前没有任何证据指向这一点。”斯文回答，“这个能量源本身似乎没有明显的‘意志’驱动，更像是一种……无意识散发的庞大力量。我们暂时将其代号定为‘哨兵’（Sentinel），取其‘警戒’、‘庞大’之意，也暗示其存在本身就如同一座无法忽视的巨塔。”
“哨兵……”格蕾轻声重复着这个名字，兜帽下的目光若有所思。
“关于这个‘哨兵’的情报，少得可怜。”纳齐卡补充道，“只有一些零星的目击报告。比如，数天前歌剧院穹顶的离奇破坏事件，现场残留有无法解释的高能反应和物理冲击痕迹，推测可能与‘哨兵’有关。有极少数目击者声称看到过一道模糊的、速度极快的金色光影，但无法确认。”
“金色光影？”拉迪亚歪着头，“是某种高速移动的宝具，还是从者的灵体化？”
“无法确定。”斯文摇头，“没有捕捉到明确的魔力特征或灵基反应。它似乎能完美地融入环境，甚至……规避常规的魔术探测。这也是其情报如此匮乏的原因。”
“规避探测……”埃尔梅罗二世沉吟着，“这本身就是一个极其危险的信号。意味着我们对这个最大的变数几乎一无所知。它可能是这场圣杯战争的参与者，也可能只是被卷入其中的第三方力量，甚至……”他顿了顿，“它可能就是导致这场‘赝品圣杯战争’意外启动的源头之一。”
这个推测让机舱内再次陷入沉默。一个拥有“天体”级能量、能扭曲时空、还能规避探测的未知存在，其威胁性甚至可能超越了圣杯战争本身。
“所以，”远坂凛打破了沉默，目光锐利地看向埃尔梅罗二世，“我们的任务清单现在变成了：第一，找到弗拉特那个笨蛋；第二，搞清楚这场赝品圣杯战争的规则和参与者；第三，监控并评估那个‘哨兵’的威胁；第四，在事态彻底失控前，尝试回收或封印圣杯？”
“总结得很到位，远坂。”埃尔梅罗二世微微颔首，“而且每一项任务都充满了未知和危险。雪原市对我们而言，是一片完全陌生的战场。”
“但至少，”露维亚嘴角勾起一丝自信的弧度，“我们并非毫无准备。时钟塔和教会提供的基础情报，加上我们自身的力量……以及，”她意有所指地看了看远坂凛，“某些人的‘实战经验’。”
远坂凛哼了一声：“彼此彼此，艾德费尔特的大小姐。不过这次，对手可能比间桐脏砚那老虫子还要诡异得多。”
“无论如何，”维尔纳沉稳地开口，“保持警惕，谨慎行动。弗拉特的安危是首要考量，但也不能忽视雪原市普通民众可能面临的危险。这场‘赝品’的混乱，恐怕已经超出了魔术世界的范畴。”
“同意。”玛丽·利尔·法戈温和的声音响起，她一直安静地听着，此刻才轻声说道，“力量越大，责任越大。无论是为了弗拉特同学，还是为了那座城市的人们，我们都必须尽己所能。”她的话语如同春风，稍稍缓解了机舱内紧绷的气氛。
埃尔梅罗二世看着他的学生们——忧虑的格蕾，冷静的斯文，冲动的伊薇特，沉稳的维尔纳，好奇的考莱斯和双胞胎，可靠的彭特尔姐妹，还有关系微妙却实力强大的远坂和露维亚。
他们性格各异，能力不同，但此刻都因同一个目标聚集在这里。
“好了，诸位。”埃尔梅罗二世拍了拍手，吸引了所有人的注意，“距离降落还有一段时间。整理好思绪，检查好随身携带的礼装和术式。雪原市……等待着我们的，将是一场前所未有的挑战。记住，我们此行的目的不是赢得圣杯，而是……”
他深吸一口气，目光扫过每一张面孔：
“阻止灾难，带回同伴，揭开真相。为了埃尔梅罗教室的荣誉，也为了魔术师应尽的职责。”
飞机穿透云层，开始下降。下方，被夜幕笼罩的雪原市渐渐清晰，灯火璀璨，却仿佛隐藏着无数不为人知的暗流与秘密。