“这样啊，”祥子拿起那张任务简报，“这些情报可靠吗？你能确定书就在这里？”
骨人医生点头。“可靠，本人很确定，那本书应该就被教主藏在他的居所当中，也许会有一个保险箱吧。”
“明白了。我还有几个关于任务的问题。”祥子点点头，脸上露出微笑。初华对祥子的这种表情很熟悉——是要算计什么人的时候才会出现的笑容。
“请问吧。”
“你刚刚说，科技猎手会把那本书据为己有，但是同时，你又说那本书是你采购得来的。一本你能够直接买到的古代科学书，科技猎手真的会对它起贪念吗？”祥子看向店外，这里正好可以看到黑爪大图书馆的一角，除城市中心的巨塔外，图书馆就是黑爪城最为宏伟的建筑。
“防人之心不可无，人类。”骨人医生的金属骷髅脸上看不出表情。
“没错，防骨人之心同样不可无。”祥子继续问，“之前你还提到过，你的帮工都在回城的途中被邪教徒伏击后杀害了，那为什么你会确定那本书一定是被那些邪教徒夺走了？甚至还提前派雇佣兵去调查。明明这附近最不缺的就是盗匪。”
“……”
“于是乎，我有了这两个疑问。书的价值究竟是多少？还有，书原本的主人到底是谁？”
骨人医生那双电气玻璃眼睛似乎短暂地闪烁了一下，头颅内部的齿轮发出比平时更响的咔哒声。沉默在机油味弥漫的车间里持续了几秒钟，只有修理床低沉的嗡鸣。
“……不错的推论，人类。”骨人医生的合成音调低沉了些许，仿佛之前的油滑都是装出来的，“看来本人对人类的谎言尚需更多学习。”
“是的。那本书，它在被夺走前，并非本人的所有物。更准确地说，本人曾在很久很久以前——大约是上一次本人清理内存之前，也许是几个世纪前——有幸保管过一段时间，并将它记载的知识完全记录在内存中。但现在，它属于科技猎手，是他们从某个古代遗迹中发掘的珍宝之一，但却被邪教徒夺走了。”
他停顿了一下。“科技猎手组织这次清剿，核心目标正是找回这本书。”
祥子靠在修理床的金属边缘，右手指尖无意识地敲击着任务简报。“一本值得科技猎手如此大动干戈的书？它的价值究竟在哪里，值得你冒这么大的风险，甚至可能得罪科技猎手？”
“这里，只剩下空洞的回响，提示着它的存在和迫切的需要。本人必须重新得到它，即使这意味着要从科技猎手的指缝里偷。”
祥子沉默片刻，消化着这个信息。
风险太大了，要是被科技猎手发现她们在清剿中浑水摸鱼，目标还是他们的核心目标，后果不堪设想。
那个时候，黑爪城瞬间就会从避难所变成牢笼。
所以……
骨人医生似乎没反应过来。“什么？”
“等任务完成，书交到你手上，”祥子身体微微前倾，试图用自己比骨人娇小得多的身躯制造更多压迫感，“退还我八万开币的费用。并且，你说的额外插件，那个液压弩，必须现在就装在这条手臂上，免费。”她指了指工作台上那支即将完工的机械臂，“作为定金和诚意的保证。”
“什么？！”骨人医生的金属骷髅脑袋歪了歪，“你在勒索本人，人类。这条机械臂的成本——”
“成本是你要考虑的问题，医生。”祥子打断他，“你隐瞒了关键信息，想要让我和我的团队承担远超预期的风险。要么接受我的条件，要么一拍两散，你自己想办法去异教镇从邪教徒和科技猎手眼皮底下偷书，比如再雇队佣兵什么的。”
他做不到的。祥子很清楚，这个骨人肯定也欺骗了上一队帮他干活的佣兵，那些人折在了异教镇，但并没有死绝，所以才能带回任务简报。既然如此，那黑爪城里的佣兵肯定都已经知道这个委托有蹊跷了，所以他才会找上自己这个新来的，甚至把他的秘密如实相告。
收益得和风险对等才行。
她意味深长地看了一眼墙上的那些机械臂。“我也不是非要那条定制款的不可，要不就用那些普通的机械臂凑合一下吧，医生。”
“……贪婪的人类，你们早晚会因为贪婪第二次迎来灭亡的危机。”最终，骨人医生那合成音里带上了浓浓的挫败感，“成交。八万开币，液压弩现在就装。”
他转身走向工作台，拿起工具开始在那条银灰色的机械前臂上忙碌起来。“但记住，人类。液压弩的威力会比标准弩箭逊色，为了适应手臂结构和确保配重，在设计上做了妥协，别指望它能射穿武士的铠甲。”
祥子朝一直等在旁边的初华点点头。“足够了。”
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当祥子和初华回到科技猎手之家时，暮色已将黑爪城彻底笼罩。
海铃和喵梦已经在房间里等着了。
喵梦则盘腿坐在床上。同样戴着金属面甲和铁斗笠，身上则是一套刺客裹身布——那并非传统意义上的衣物，而是由深色皮带交叉缠绕固定住几块布料构成，露出了紧实的腰腹线条，腹部则缠着绑带，似乎还能看到肚脐。右臂外侧固定着几块弧形金属护板，从手肘延伸至小臂。
听到脚步声的两人抬头看去，目光从门口移到了祥子身上，更确切地说，是聚焦在她左肩下新接驳的部位。