鸣子站在原地，这是她第一次被人告白，也是第一次拒绝别人的告白。她的外表依旧苹静如水，但内心却远没有那么波澜不惊。
原来主动拒绝别人，竟是这样一种复杂而矛盾的感觉，让第一次面对这种情况的她有些手足无措。
习惯了被人拒绝的她，如今第一次站在拒绝者的立场上，她知道，这可能不是最完美的处理方式，但她相信，只有这样，才是对那个人最好的尊重。
她不禁想起佐助，那个总是能轻易忽视他人心意的家伙。佐助身边总是围绕着无数喜欢他的女孩，可他却从未真正回应过谁。
鸣子垂下视线，看着那颗头颅化作灰烬，心中涌起一丝复杂的情绪。
“别傻了，鸣子。”她在心里暗暗嘲讽自己的自以为是，声音低得几乎听不见，“或许他喜欢的其实并不是你，只是把第一次被当作人看待的感激错当成了心动。你回绝得够快，够冷，也够正确。”
灰烬在风中渐渐散去，但掌心的温度却依旧残留。鸣子握紧又松开拳头，指缝里什么都没有留下。
她轻声补完那句未出口的悼词：“愿你在地狱还清罪孽后，下辈子能被世界温柔以待。”
整理好情绪，鸣子抬起头，呼出一口白气。她知道，现在更重要的问题是眼前的危机。
“十二鬼月……”鸣子低声重复，声音冷得像刀刃刮过冰面。
她深知，这十二只强大的鬼或许是这些年鬼杀队濒临断绝的罪魁祸首。如果不能阻止他们，鬼杀队的未来将更加黯淡。
“鸣子队长？”石川从阴影中走出，怀里横抱着千雷，隼紧随其后。千雷的胸口微微起伏，鲜血顺着绷带一滴滴落在隼的袖口。
“千雷他身体怎么样？”鸣子伸手拨开千雷被血黏住的刘海，指尖触碰到滚烫的皮肤，心中不禁一紧。她的眼神中闪过一丝担忧，但很快又恢复了冷静。
“右肺差点被刺穿，至少断了两根肋骨。”石川的声音有些发哑，“再拖下去，真的会死。”
千雷很强，如果他死了，鬼杀队的损失将不堪设想。再失去一个未来能成为柱的强者，他们或许就真的撑不下去了。
“石川，带千雷返回‘朝凪町’进行治疗。”鸣子的声音坚定而有力，“隼，你也一起去，护送他们安全，我们不能让鬼杀队再有任何损失。”
夜色如浓墨般深沉，鸣子抬眼，她那湛蓝的眸子在黑暗中显得格外沉静而锋利。
“未央山脉深处的事情，还有那十二鬼月的存在，就让我一个人去探查吧。”她的声音不高，却透着斩钉截铁的坚定。
隼皱起眉头：“主公说龙尾处有燚寿郎大人守着，千雷大哥也得有人护送。况且，现在距离子时已经很进了。”
他试探着补充道：“要不，我们明天再行动？”
“不行。”鸣子打断了他的话，“今天已经打草惊蛇了，再拖下去，说不定深处的那只鬼已经遁走，准备换个地方蛰伏了。而且，如果我没记错的话，未央山岭整体如盘龙，龙腹和龙尾各是一径，并非一线可通。时间就是命，你们带千雷先回去，我走龙腹进道，速去速回。”
她没给两人反驳的机会，转身跃入黑暗。衣袂翻飞间，等两人彻底看不到她的身影后，她的身形“噗”地炸成一缕白烟，被夜风撕得七零八落。
——影分身·解。
而真正的鸣子已经踏上了独行之路。
“无论如何，我必须独自面对这一切。这是我作为队长的责任，也是我此刻的选择。”
此前，在十几里外的山道上，鸣子本体正与椿等人并肩疾驰，一只鎹鸦在前方领路。
“千雷那边传来了急讯，我得先走一步。”已经得知消息的鸣子语气苹静，仿佛在谈论天气一般。
“一个人？”椿侧过头，黑色的发丝轻轻扫过肩头。
“你们跟着‘进次’（隼的鎹鸦）就行，我已经听到千雷他们那边的战斗声了，情况不太好。”鸣子脚尖轻点，瞬间掠出数丈，“一起走太慢了，我得先行一步。”
话音刚落，她的身影便已消失在林梢之间。椿望着空荡的山道，微微皱眉，若有所思地眨了眨眼。
“影分身还不能暴露，至少现在不行。一旦他们看到两个‘我’同时出现，到时候再解释就太难了。等以后有机会，再坦诚相告也不迟。”在林子深处，鸣子落在一截枯木上，低声自语。
“影分身之术！”随着一声低喝，白烟瞬间炸开，数十个一模一样的“鸣子”出现在她的身旁。众人对视一眼，无需多言，便各自转身，向着不同的方向飞奔而去。
本体向着龙腹深处掠去，那里是未央山脉的核心区域。分身之一则潜向龙尾方向，那里地形复杂，也是炼狱燚寿郎所在之地。其他分身则分散开来，朝着山脉的各个方向奔去，她们的目标明确——剿灭所有潜伏在未央山脉各处的恶鬼。
九曲回绕的未央山脉，宛如一条沉睡的巨龙，将无数秘密藏匿在每一道褶皱之中。
……
龙尾，断崖。
惨白的月刃高悬于夜幕之上，宛如一柄被霜雪磨亮的匕首，冷光倾泻而下，却压不住断崖上翻滚的炽浪。炼狱燚寿郎笔直挺立在岩石上，刀尖斜指大地，似有一缕火舌在他口鼻之间不断游走，映得他双瞳金红交织，气势熊熊。
对面，赤发鬼赤足踏在风里，每一根发丝都像浸了血，在夜色中无风自舞。他的眼神中带着一丝嘲讽，仿佛在看着一个即将被他玩弄于股掌之间的猎物。
“你的同伴都弃你不顾，逃跑了。”赤发鬼咧开大嘴，露出尖锐的鬼牙，“只剩你一个，何苦挣扎？”
“逃？”炼狱燚寿郎缓缓举起刀尖对准敌人，
“纠正你一点——他们不是逃跑，而是听从我的命令，进行撤退。”他抬眼，瞳孔里倒映着赤发鬼的猩红，声音平静得像淬火后的刀身，“而我留下来，当然是为了——彻底消灭你。”
“你以为我会害怕？你以为我会退缩？”炼狱燚寿郎冷笑一声，“你这种鬼，我见过太多，你们的手段，我早就看穿了。”
赤发鬼的笑意更深，眼底却闪过一丝忌惮。他知道自己遇到了一个强大的对手，一个不会轻易屈服的对手。
“很好。”
“那就让我看看，是你的火先烧尽我，还是我的血先淹死你。”赤发鬼的皮肤里，有什么东西在蠕动，像潮水，又像血。
风骤然停了，整个世界仿佛都静了下来。这一刻，只有两人对视的目光，和即将爆发的杀意。
“你真的以为，你能赢我？”赤发鬼的声音低沉而阴森，仿佛从地狱深处传来。
“我只知道，今天，你必须死。”炼狱燚寿郎忽然收声，嘴角扯出一抹比火更灼的弧度。
轰！
刀锋一振，烈焰爆开，却不是寻常的火，而是呼吸法凝成的虚炎。它没有温度，却烧得空气扭曲，烧得月光碎裂，烧得断崖发出不堪重负的声音。那是他胸腔里滚烫的战意，被刀法具象成焚天的幻象。
强大的气势绝不似一个十三岁的少年，这就是鬼杀队在鸣子降临前的最强战力，最接进柱的少年，也是最富盛名的天才剑士——炼狱燚寿郎！