原本就已经混乱不堪的边缘镇陷入了动荡之中。
传闻有几个穷凶极恶的女歹徒袭击了津义夫人派去伽特执行任务的武士以及与他们同行的佣兵，现在全城都在搜捕这些人。
第四个是无耻小贼，据说手段非常下作，还撬了城主的保险箱，是以上三人的跟班。
“就是这样。”
在大壶酒馆二楼，粉色的武术少女——千早爱音——竖起右手食指，向友人们复述自己刚刚从楼下打听来的消息。“所以现在才查的这么严。”
黑发紫瞳的剑士叹了口气：“什么四大恶人，太夸张了，胡说八道的吧。”这种地方的酒馆里最不缺的就是吹牛的佣兵和赏金猎人，一个个张口就来，全是胡诌的，里面有没有半分是真的还不好说呢。
说到赏金猎人……
“立希，”一旁规规矩矩坐着的长崎爽世问，“你之前不是说到了边缘镇，有个在做赏金猎人的朋友要介绍给我们，她就在追捕这个户川翔子——”
“好好，独臂刀王户川翔子。她抓到了吗？”
“不知道，”椎名立希漫不经心地用筷子拨动着碗里的米饭，“上次她来信说已经到边缘镇了，之后就没消息了。”
看到爱音欲言又止的样子，立希摇了摇头。“她不会擅自死掉的，不用担心，以后见面了再邀请她加入科技猎手也还来得及。”
“倒是我们，现在被堵在城里了，怎么办？”
这支科技猎手小队自从进城落脚后就因为津义夫人的命令被困在了城里，不得不考虑要在城里多住几天的可能。
“真是的，我本来还想快点赶路去黑爪城呢……”爱音解开手上缠着的武术绑带，活动了一下手指，路上和盗匪打了好几场，可把她累坏了，手指好像也有点浮肿，“越往东南方走路上就越危险，还是早点进入科技猎手的势力范围比较好。”
“是不是啊~小乐奈~”她用食指刮了刮身边白发女孩的鼻子。后者正在用那对沉重的工业起重臂捏着筷子吃荞麦面。
要乐奈只是吸溜面条，完全没在听。
坐在最里面的灰发少女则望着街对面告示板上【户川翔子】的通缉令出神，她总觉得这像是个她认识的人。
但是那个人应该不会做出这些可怕的事才对。那个人……
“怎么了，灯？”立希注意到了她的走神。
“啊……不……”高松灯收回目光，开始端详自己手里的沙漠三明治，“没什么……”
“实在没办法的话，也只好在这里等到戒严结束了。”爱音拍了拍口袋，“反正旅费还很充足，就当是度假啦~”
“我倒是可以找本城的贸易行会会馆去说说看，看能不能提前出城……”长崎爽世的母亲是贸易行会的高层，而边缘镇的城主津义夫人在联合帝国的贵族圈中是毋庸置疑的丰川派，当然也是贸易行会的盟友。只要亮明身份的话，也许就能得到优待。
“不行不行——”爱音连忙低声制止，“芬恩博士说了，我们此行的目标不能让联合帝国的贵族和贸易行会的商人知道。”
“嗯……小爱音，我的母亲姑且也是贸易行会的成员来着。”
“爽世世另当别论，但是其他贵族和商人不可以！”爱音用双手食指交错比了个叉。
“我已经说了不想要爽世世这个外号了吧？”
争论间，一阵密集的脚步声从镇口方向传来，众人透过窗户看去。
一支队伍正趁着夜色进入边缘镇，队伍人数着实不少，外围有数十名身穿雇佣兵皮甲的护卫，内侧还有相当数量的武士，拱卫着中间那辆由两头加鲁兽牵引的车。在昏暗的光线下，他们胸甲和旗帜上的徽记模糊不清。
是贵族，难怪可以在戒严期间进出边缘镇。
“贸易行会的佣兵……？”爽世认出了那群雇佣兵的打扮，那是贸易行会豢养的行会佣兵——或者说打手。这并不稀奇，商人们总是需要行会佣兵的保护才能完成城与城之间的货物流通。但他们现在在保护的并不是商人，而是贵族，只有丰川派系的贵族能享受到贸易行会提供的特殊待遇。
丰川系的贵族会来这种地方吗？爽世想不明白。
不过这也和自己一行人没有关系就是了，总不能是小祥或者小睦来这里吧。
这样想着，爽世移开了目光，回到餐桌上关于绰号的话题中。立希正因为被起了“狸希”的绰号和爱音拌嘴，得赶紧制止她们才行。
就在下一秒，加鲁兽车的窗帘被轻轻掀开，一双平静无波的金色眼眸在阴影中短暂地扫过街道，随即又隐没在黑暗中。
“小睦，你看在什么？”成熟的女声从座位对面传来。
“没什么，美奈美夫人。”拥有金色眼眸的少女恭敬地低头答道。
但那个声音并不打算就此放过。“是见到认识的人了吗？”
“不是，美奈美夫人。”
“说谎的坏孩子可是会受到惩罚的，若叶睦。”那个声音变得更冷了。
“……”睦的双手攥紧了自己的膝盖，感受着脖颈上的刺痛。在浅绿色长发的遮掩下，少女纤细的脖颈上扣着一个银白色的项圈。现在，项圈侧面正伸出细细的注射针，将药物注入她体内。
疼痛从颈侧逐渐扩散到全身，睦感到全身的肌肉像是在缓缓融化，无力地瘫在了座位上，像是个断线的人偶。
泪珠从眼角滑落，但其实睦并没有感到悲伤，这只是药物造成的生理反应。
“真的没有说谎吗？”那个声音问。
“……没有，美奈美夫人。”睦知道，和问题的答案无关，无论自己怎么回答，最后都会受到惩罚。
“是，美奈美夫人。”
“不要再让妈妈担心了。”
“对不起，美奈美夫人。”
“我是为了小睦好，才会这么做的。”
“谢谢，美奈美夫人。”
“到了黑爪城，要努力完成研究任务哦，会首大人和丰川大人很期待看到你的成果。”
“是，美奈美夫人。”