千早爱音蜷缩在冰冷的巷角，泪水模糊了视线，立希尖锐的指控和那些被撕开的的过往在她脑海中反复冲撞。自我厌弃的漩涡几乎要将她彻底吞噬。
就在这时，一个熟悉又带着几分犹豫的声音在不远处响起。
“诶？这不是……千早同学吗？”
爱音猛地一颤，胡乱抹了把脸，抬起头。几个穿着附近高中校服的女生正惊讶地看着她。几乎都是自己当时初中部时一起打过电竞的同学。
“千早？你怎么在这里？不是在欧洲打职业吗？超级帅气的！”另一个女生好奇地问，“之前看你发的动态，说在那边都已经打到冒泡赛了！”
“诶？你之前用的那套浅绿色的外设好可爱啊，你不是还发动态说是战队限定的！怎么今天换成这个粉色的了？”另一个的女生也凑近了些，语气带着单纯的羡慕和好奇。
“在……在欧洲……”爱音的声音干涩嘶哑，几乎不成调。
那些刻意粉饰的美好谎言，此刻却被昔日同学天真的询问无情地戳破，像针一样扎在她本就千疮百孔的自尊心上。她下意识地把手藏到身后，仿佛这样就能藏起那份被失败烙下的、无形的颤抖。
“我……我……”她张了张嘴，想要编织新的借口，却发现所有的言语都堵在喉咙里，只剩下更汹涌的羞耻和绝望。刚刚勉强止住的泪水再次决堤，她低下头，肩膀剧烈地耸动起来。完了，彻底完了……连最后一点遮羞布都被扯掉了……她就是一个彻头彻尾的失败者、逃兵……
就在她感觉自己要被这无边的黑暗彻底淹没时，一只微凉却异常坚定的手猛地抓住了她的手腕！
爱音惊愕地抬头。
是高松灯！
少女跑得气喘吁吁，额发被汗水黏在脸颊，小动物琥珀色的眼眸里却没有了往日的怯懦和迷茫，只剩下一种近乎执拗的焦急和担忧。她紧紧抓着爱音的手腕，力气大得惊人，仿佛用尽了全身的勇气。
“爱音……！”灯的声音不大，却带着一种不容拒绝的急切，“跟我……来！”
她甚至没有给爱音任何反应或拒绝的机会，就用力地将她从冰冷的地上拽了起来，然后不由分说地拉着她，朝着一个方向快步走去。爱音整个人都懵了，被动的被灯拉着，踉跄地跟在后面。她从未见过这样的灯，那双总是低垂着却又带着不安的眼睛里，此刻像是燃着火焰。
灯的目的地很明确，是那个离Ring俱乐部不算太远的一个水族馆。
暮色四合，水族馆巨大的玻璃穹顶在城市的灯光映衬下，折射出梦幻般的蓝色幽光。
灯拉着爱音径直走到售票窗口，掏出钱包，紧接便给爱音买了一张票。
“我....我有年票.....”小动物说话仍旧有些不利索，但整个过程，她的手一直紧紧抓着爱音的手腕，仿佛怕一松手，爱音就会再次消失。
走进水族馆，两人瞬间被静谧而深邃的蓝色包围。巨大的水族箱里，形态各异的海洋生物在光影中游弋。冰冷的空气带着咸涩的气息，却意外地让爱音狂跳的心脏和那混乱的思绪稍稍平复了些。
她们沉默地走了一会儿，灯拉着她在一个展示着企鹅的巨大通道前停下。
“灯…………”爱音终于找回了自己的声音，带着浓重的鼻音和不解。
灯没有立刻回答，只是默默地从口袋里掏出纸巾，笨拙但认真地擦拭爱音脸上未干的泪痕。她的动作很轻，带着无尽的温柔。
就在这时，爱音口袋里的手机屏幕亮了一下。灯的目光无意中扫过——是几条未读消息，而且明显是很久之前发过来的但是爱音本人从来没有看过，那是来自一个备注为“前队友（英国）”的联系人。屏幕预览显示着最后一句：
…总之，希望你现在好点了。别太为最后那场比赛自责了。我们都知道前两轮系列赛之后你就不对劲了…压力太大了，这种事难免的。
爱音的脸色瞬间变得更加苍白，下意识地想抢回手机藏起来。
但灯的动作更快一步。她并没有去看具体内容，只是看到了那个备注和最后一句的关键词。她抬起头，琥珀色的眼睛倒映着爱音苍白的脸。
“……小爱，”灯的声音很轻，却像投入平静湖面的石子，打破了水族馆的静谧，“你……”
这句话，像一把钥匙，瞬间打开了爱音的心门。看着灯那双纯净的又没有一丝鄙夷，只有担忧和理解的眼睛，爱音最后一道防线彻底崩溃了。
她靠在冰冷的玻璃幕墙上，身体微微发抖，声音带着哽咽：“……嗯……我一点都不厉害……我骗了所有人……什么天才AD，什么追求更大舞台……都是假的……只有爱出风头是真的，我去羽丘也只是因为那里没有人认识我，我想着也许这一届没什么厉害的家伙我还能像初中一样当天才ad......甚至继续跟之前一样有厉害的队友去打四保一。”
她开始断断续续地讲述，那些从未对人提起的，真实的过去。
“队伍……其实一直在中下游……打法很单一，就是四保一，所有资源都给我……压力好大……好大……”她痛苦地闭上眼睛，“冒泡赛……前两轮……对上的是……从霓虹过去的外援队伍……他们的下路……太强了……对线……把把都被打爆……我根本……毫无还手之力……”
她仿佛又回到了那个令人窒息的赛场，耳边是队友无声的叹息，眼前是对手冰冷的目光和屏幕上刺眼的“DEFEAT”。
“0比3……被横扫……输得……很难看……那些评论……我都看到了……‘高地四枪全空’‘最菜外援’……”爱音的声音越来越低，带着自嘲，“然后……我就开始……控制不住……手会抖……明明训练赛还好好的……一上赛场就……”
她摊开自己的右手，指尖在灯光下微微颤抖着，这个动作充满了无助。
“最后……最后一轮……明明……明明只要赢了那一场BO5……就有机会去世界赛……”爱音的声音带着浓重的哭腔和深深的悔恨，“可是……在选人的时候……我……我害怕了……我看到对面又选了强势对线组合……我……我明明预选了金克丝……但最后……最后关头……我换成了烬……”
她苦笑着，泪水无声滑落：“因为烬……手长……可以躲在后面……不用上去硬拼……呵……很可怜吧？从BP开始……我就想着逃了……我是个逃兵……”
她的声音陡然拔高，充满了自我厌恶：“可是！可是更可笑的是！明明都选烬想混了！打到最后一波关键团……我又……我又脑子发热！想当英雄！想证明自己不是废物！一个人冲上去点人架狙……结果被秒了……葬送了最后的机会……明明是个从BP开始就害怕的逃兵，居然在最后……还想着出风头……把比赛彻底输掉了……”
爱音捂住了脸，肩膀剧烈地抽动着：“我可能……真的只是个普通人吧……甚至……连普通人都不如……只会逃避和搞砸事情的……笨蛋……”
长久的沉默。只有水流过的细微声响。
就在爱音以为灯也会失望，或者不知该如何回应时，一只温暖的手轻轻覆在了她颤抖的手上。
爱音抬起头，泪眼朦胧中，看到灯正无比认真地看着她，那双琥珀色的眼睛里，没有鄙夷，没有怜悯，只有一种近乎炽热的、纯粹的崇拜和……羡慕？
“不对……”灯的声音不大，却异常坚定，每一个字都清晰地敲在爱音心上，“小爱……不是这样的。”
“诶？”爱音愣住了。
“小爱……很耀眼。”灯直视着爱音灰色的眼眸，仿佛要看到她的灵魂深处，“无论什么时候……小爱总是……笑着……总是充满活力……好像永远不会被真正打倒……就算……就算在英国经历了那么痛苦的事情……你也还是回来了……还是组建了我们的队伍……还是……想要继续打电竞……”
灯顿了顿，似乎在努力组织语言，脸颊因为激动而微微泛红：“我……我很羡慕小爱！羡慕小爱永远那么乐观……永远不会停下脚步！羡慕小爱……即使害怕……即使痛苦……也还是……在努力地前进着！哪怕……是跌跌撞撞的……”
她握紧了爱音的手，仿佛要将自己的力量传递过去：“我……我相信小爱！所以……所以不要再说自己是笨蛋了！小爱……是我见过的……最勇敢的人！”
灯的话语，像一道温暖而强劲的光，穿透了爱音心中厚重的阴霾。那些自我否定和恐惧，在灯纯粹而炽热的信任面前，开始冰消雪融。她从未想过，在别人眼中，尤其是这个总是怯生生的灯眼中，自己会是这样的形象——勇敢的，耀眼的，永不停止前进的。
泪水再次涌出，但这一次，不再是绝望和羞耻的泪水，而是一种被理解、被接纳、被无条件信任的感动和释然。
“……灯灯……”爱音反握住灯的手，力道很大，仿佛抓住了溺水时的浮木。她深吸一口气，努力平复着翻涌的情绪，灰色的眼眸中，那曾熄灭的火苗，正一点点地重新燃起，虽然微弱，却异常坚定。
“我……我现在可能……没办法立刻对灯灯许下‘一辈子在一起打比赛’或者‘一定能登上世界赛’这样的承诺……”爱音的声音还带着哽咽，却已经没有了之前的迷茫和逃避，“因为……我确实……还在害怕……害怕失败，害怕再次让大家失望……”
她看着灯，眼神变得认真：“但是……灯灯愿意这样相信我……愿意对我说这些话……我……我不想再逃了！”她的语气渐渐坚定起来，“我想……我想试试看！和灯灯一起……和立希、素世、乐奈一起……努力去打好比赛！努力去克服我的恐惧！努力……去追上大家的脚步！哪怕……哪怕还是会跌倒……但这次，我想爬起来，继续跑！”
灯的脸上绽放出一个无比灿烂、无比温暖的笑容，用力地点了点头：“嗯！”
两人在水族馆幽蓝的光线下相视而笑，紧握的双手传递着无声的承诺和重新燃起的斗志。
当千早爱音和高松灯手牵着手，带着重新坚定起来的眼神回到Ring训练室时，里面只剩下椎名立希和长崎素世。要乐奈不知何时已经离开了，像她来时一样悄无声息。
看到她们回来，尤其是爱音虽然眼睛红肿，但眼神中却没了之前的逃避和闪烁，反而多了一种坚定，立希和素世都露出了惊讶。
没等她们开口询问，爱音和灯便默契地对视一眼，然后同时看向立希和素世。
爱音深吸一口气，用前所未有的、清晰而坚定的声音说道：
“rikki，素世世。我们回来了。”
灯也用力地点点头，琥珀色的眼眸亮晶晶的，跟着补充道：“我们……想好了！”
两人异口同声，声音不大，却充满了不容置疑的决心：
“我们想和大家一起，五个人，一起努力，一起走上霓虹联赛的舞台！”
爱音顿了顿，灰色的眼眸中，那簇名为斗志的火焰终于重新燃烧起来，她看向素世和立希，带着一丝期待和挑战的意味，清晰地补充道：
“甚至……一起登上世界赛的舞台！”
训练室里一片寂静。立希怔住了，紫色的眼眸中翻涌着复杂的情绪，有惊讶，有审视，最终化为一丝难以察觉的释然和……期待。
“欢迎回来，小爱，灯灯。”素世的声音依旧柔和而充满力量，“那么，接下来，就让我们一起努力吧。”但是她眼中却闪过一丝不可察觉的纠结