沙漠的晨风灌进简陋的医疗所，带着沙砾摩擦金属墙壁的细碎声响。
丰川祥子坐在硬板床边，赤着的双脚踩在夯实的泥土地上，已不复之前的血肉模糊，深绿色的刺鼻药膏被清洗干净，只剩下伤痕重新弥合后的酸胀和皮肤紧绷的不适感。
左肩断口的麻布绷带也换过了新的，清洗后的清爽感短暂压过了那挥之不去的幻痛。时间，还有科技猎手简单却有效的药物，给了这具残破躯壳一点苟延残喘的机会。
她动了动脚趾，感受着新皮生长的细微麻痒。视线落在床脚矮凳上那个深色皮挎包上——初华留下的——几秒钟后，又移开了目光。
门被推开，裹挟着干燥的气息，风珉那张脸探了进来。“丫头，醒了？该换药了。”说完便端着缺口的陶碗和干净的灰麻布绷带走近。
“我自己来。”
祥子接过绷带和药品，费力地解开左臂的束缚，动作缓慢又笨拙，但却异常执拗。
“命真硬，我还以为你挺不到第二天，”风珉嘟囔着，看着祥子重新缠上干净的绷带，“不过你这左臂彻底交代了，往后想活得像个人样，得靠那些铁疙瘩了。”
“铁疙瘩……”祥子低声重复。
风珉出去了，但没过多久，门轴再次发出声响，祥子抬眼，心脏像是被一只无形的手攥紧。
初华站在门口。她没有穿那身武士铠甲，而是换上了便于行动的白色金属夹克和皮裤，脸上带着长途跋涉后的风尘，但那双紫色眼眸却依旧明亮。
“小祥。”初华的声音里带着某种不易被察觉的喜悦，目光迅速扫过祥子踩在地上的双脚，“你能下床了？脚怎么样了？”
“嗯，能走。”祥子的声音平静，她迎上那灼热的目光，像在确认什么，“事情……都办妥了？”
她内心的毒蛇再次昂首吐信。还有其他话要说吧？别把初华拖下水，现在还来得及！丰川祥子！
不。祥子闭上眼，廉价的歉意和推诿毫无意义，她必须配得上这份沉重的托付，就算要付出生命的代价，仅此而已。毒蛇在她意志的碾压下，狼狈地蜷缩起来，遁入黑暗。
“办妥了，恒城那边，暂时不会有人追查到这里——等等，我给你带了这个。”初华转身向门外的沙地走去。祥子这才注意到，初华并非独自一人。一头高大健硕的加鲁兽正温顺地站在科技猎手的驿站内，它厚实的、沾满沙尘的皮毛下是结实的肌肉，宽厚的背上捆扎着鼓鼓囊囊的包裹。
初华从包裹旁取下一双靴子，回到医疗所内。“试试合不合脚。”她俯身为祥子穿上靴子。
祥子站起身，脚在地上顿了顿——没有预想中的疼痛，只有新皮摩擦内衬带来的细微麻痒。她从初华留下的那个小挎包里数出一些开币，风珉正叼着个干瘪的绿果，在旁边的棚屋下摆弄一堆不知从哪个废墟里刨出来的生锈零件，几个刚回驿站的科技猎手围着她低声交谈。祥子走过去，将开币轻轻放在她身边的破木箱上。
风珉斜眼看了看那堆开币，又看了看门口的初华和加鲁兽，眼里依旧没什么波澜，只是从嘴里拿下果子，哼了一声：“命是自己的，丫头。走吧走吧，”她顿了顿，声音低沉下去，“别死外头了。”
又低声问了几句话，没有多余的告别。祥子回到屋内，拿起墙角的胁差，用布条仔细缠好，系在腰间。初华则从加鲁兽一侧解下长柄刀，背在身后。
走出科技猎手驿站的闸门，外面是永恒不变的灰色沙漠。风沙扑面而来。
“我们去哪，小祥？”初华牵着缰绳，走在加鲁兽左侧，为祥子稍稍挡住些风沙。她虽然发问了，但似乎并不期待答案，仿佛目的地是天堂还是地狱都无所谓。
祥子走在加鲁兽右侧，她看着前方无尽的沙丘，脑海中思绪翻腾。
她下意识地用右手碰了碰空荡荡的左袖。只有一条手臂，她连吃饭都不利索，更别说干别的了。
“好。”
“在那之前，”祥子继续说道，目光变得锐利，“还需要钱。很多钱。机械臂的要价，还有路上的开销，我们的钱不够。黑爪城是科技猎手的地盘，附近都是危险的区域，物价更贵，靠干体力活，这辈子也攒不够。”
初华默默点头，表示理解。在联合帝国，贫穷是罪行，而在南方的法外之地，贫穷就是死亡本身。
祥子的思绪飘向更远的地方，一个模糊的、带着草木气息的绿色身影浮现在意识深处。
“还有……睦。”她低声说，像是在自言自语，祥子有点担心若叶睦这个从小一起长大的青梅竹马，但现在的她是什么？一个残废的通缉犯。连靠近联合帝国核心城市的资格都没有，更遑论闯入若叶家那深宅大院，去确认睦这个贵族之女的处境。
去见睦？那是一个遥远到几乎是奢望的目标。眼下，拥有力量，才是第一步。
“等我们……站稳脚跟，”祥子用力摇了摇头，像是要把那无力的思念甩开，“一定会有办法的。”这句话，不知是说给初华听，还是说给风中的幻影，抑或是说给自己听的。
初华没再说话，只是用力扯了扯加鲁兽的缰绳。驼兽沉重的脚步踩在沙砾上，发出单调的“沙沙”声。两人一兽，在无垠的灰色沙漠中，拖出一道浅浅的痕迹，向着南方那片更加混乱、却也蕴含着可能性的法外之地前进。