几个月前，他以一个“因战乱失忆、身体素质异常强悍的流亡者”身份，辗转加入了部队。艰苦卓绝的新兵训练，对他这具被铁锈网络强化过的躯体而言，不过是唤醒沉睡的本能。惊人的反应速度、远超常人的力量耐力、以及对复杂机械近乎直觉的理解力，让他迅速脱颖而出。当战术机部队来选拔卫士时，他毫无悬念地被选中。几个月的模拟舱苦练和实机适应训练，他仿佛天生就该待在这个狭小却连接着庞然巨物的驾驶舱里。
“代号‘游隼’，李天少尉，机体识@别码J-10-07，编入第三攻击中队，进入左翼掩护位置！” 通讯频道里传来中队长沉稳而带着一丝沙哑的声音。他们被紧急投送到了这条代号“山城链
战斗从抵达的那一刻就未曾停歇。李天的手指在操纵杆和全周天驾驶舱内的虚拟触控面板上飞快跳跃，精神高度集中。歼-10在他的操控下展现出超越纸面数据的灵活性，突击炮喷射着火舌，将冲锋在前的战车级——撕成碎片。高碳钢长刀划破空气，带着凄厉的啸音，精准地斩开要击级的肢体，腥臭的体液溅满了战术机的光学传感器，瞬间被清洗液冲掉。
“左翼！战车级集群突破火力网！游隼，掩护侧翼！”
“收到！” 李天猛地推动操纵杆，歼-10肩部推进器爆发出炽白光芒，机体一个凌厉的侧滑，长刀顺势横斩，将三头试图扑向友机的战车级拦腰截断。动作干净利落，引得频道里传来几声压抑的惊叹。
然而，个人的勇武在BETA那近乎无穷无尽的虫海面前，显得如此渺小。一天，两天，三天……防线在巨大的压力下不断后撤、重组、再后撤。补给线被切断，弹@药告罄，战术机的装甲布满凹痕和撕裂口，跳跃单元因超负荷运转而发出不祥的嘶鸣。疲惫如同跗骨之蛆，侵蚀着每一位卫士的神经。李天也感到了极限，他的强化身体能支撑，但精神在持续的高压和血腥厮杀中，也开始发出警报。
第四天黎明前最黑暗的时刻，灾难降临。前线多个支撑点同时被突破，由巨大如移动堡垒般的要塞级开路，无数战车级、斗士级，甚至夹杂着释放着致命镭射光束的光线级，形成了一股毁灭性的洪流，向着李天所在的中队最后一道脆弱防线猛扑而来。通讯频道里充满了绝望的呼喊和爆炸的杂音。
“防线崩溃！重复，防线崩溃！向我坐标开炮，坐标是.......”
“弹@药耗尽！我需要支援！”
“光线级！三点钟方向！啊——！” 一声惨叫伴随着刺耳的电流杂音戛然而止。
李天的歼-10也被数只要击级死死缠住，长刀卡在一只濒死突击级的甲壳里，突击炮的炮管因过热而通红弯曲。一只战车级趁机扑上了他的机体背部，尖锐的爪牙疯狂撕扯着肩部装甲，发出令人牙酸的金属扭曲声。警报声响彻驾驶舱，机体平衡系统失效，视野剧烈晃动。
“游隼！” 中队长试图支援，但他的机体也被光线级的镭射擦过，一条手臂冒着黑烟垂落。
“指挥官，南极基地‘方舟’核心防御圈完成，海军陆基打击集群一期部署就绪。侦测到您所在坐标发生灾难性BETA突破。授权请求确认：执行‘天罚’协议，目标区域：您前方15公里，BETA集群核心。”
铁锈网络！它完成了基础建设！李天精神猛地一振，几乎没有任何犹豫，在意识中咆哮：“授权！立刻执行‘天罚’！重复，立刻执行！”
几乎在李天下达命令的同一瞬间，遥远的南极冰盖之下，数个被厚重合金掩体覆盖的发射井口缓缓开启，露出了里面狰狞的弹头。没有震耳欲聋的咆哮，只有冰冷的电磁弹射装置瞬间将数枚造型奇特、通体哑光的导弹推入高空。它们突破大气层，进入亚轨道，又迅速下降，在全世界各大国惊恐万分的监视雷达屏幕上，划出数道代表绝对毁灭的、直指华夏山城战区的死亡轨迹。
“那是什么？！”
“从南极发射……弹道轨迹……目标是东亚战区？！”
“多弹头？不……这速度……这信号特征……天啊，是核弹？！南极的势力向我们发射了核弹！” 全球的指挥中心陷入一片恐慌和难以置信的混乱。那个神秘出现在南极、疯狂扩张工业设施、却对一切外交接触置若罔闻的势力，第一次向世界展示了它的獠牙，目标竟是正在抵抗BETA的人类防线？！
战场上，幸存的卫士们也通过残存的战场感知系统捕捉到了那来自身后的死亡气息。绝望达到了顶点。
“核……核弹？！完了……全完了……” 频道里只剩下绝望的呜咽。面对BETA是死，现在连最后的葬身之地也要被自己人的核火焚烧殆尽。
多发核飞弹以超低空飞向目标，这个高度是光线级无法拦截的，有不少的战车级试图挑起把核弹扯向地面，但连一丝阻滞也没有直接在飞弹的外壳上撞碎，其中甚至有要塞级被肢解。
李天死死盯着战术机主屏幕边缘那急速接近、代表预计爆炸范围的预警。他没有解释，也无法解释。他猛地将操纵杆推到底，歼-10残存的动力爆发，硬生生甩开背上的战车级，向着远离预定爆心的方向、一处半塌的钢筋混凝土掩体后全速冲刺。
“找掩体！最大功率开启辐射过滤！快！” 他只能在频道里嘶吼，带着不容置疑的命令口吻。幸存的几台伤痕累累的战术机本能地跟随他最后的指令，扑向最近的遮蔽物。
没有想象中的、照亮整个地平线的刺目闪光。只有一道极其短暂、仿佛整个天空被瞬间“点亮”了一下的诡异强光，紧接着是无声的、却仿佛连大地内脏都被掏出来的恐怖震荡波！即使躲在掩体后，战术机也被冲击得像狂风中的落叶般剧烈颠簸。然后，是席卷一切的、毁灭性的飓风！沙石、碎片、甚至小型的BETA残骸，都被这股沛然莫御的力量卷上高空，再狠狠砸落。
世界仿佛被按下了静音键，只剩下飓风的咆哮和重物坠地的轰鸣。
不知过了多久，风势渐歇。李天的歼-10被厚厚的尘土和瓦砾半掩埋，驾驶舱内一片狼藉，但生命维持系统仍在工作。他挣扎着启动外部传感器，推开覆盖在光学镜头上的杂物。
视野所及，一片末日景象。预想中代表性的蘑菇云出现。天空是诡异的灰黄色，弥漫着浓厚的尘埃，却没有那致命的、翻滚涌动的放射性烟云。原本如同黑色潮水般汹涌而来的BETA集群核心区域，出现了一个巨大无比的、边缘呈现熔融琉璃状的深坑。坑外，冲击波扫过的扇形区域内，所有BETA——无论是皮糙肉厚的要塞级还是灵活的战车级——都如同被无形的巨锤砸过，变成了一地破碎焦黑的残骸，层层叠叠，一直延伸到视线的尽头。BETA的攻势，被这从天而降、简单粗暴到极致的毁灭力量，硬生生阻滞、碾碎了！
短暂的死寂后，通讯频道里响起了幸存者们劫后余生、却带着浓浓死气的哽咽和咒骂。
“哈……哈哈……活下来了？还是……等着被辐射慢慢折磨死？”
“是战术核弹吧……我们完了……器官衰竭，皮肤溃烂……”
“也好……总比被beta活活撕碎强……至少有……给家里留个录音的时间吧……”
悲观的氛围弥漫。幸存的卫士们开始利用战术机残存的记录设备，录制着可能是人生最后的话语，向家人告别，向祖国诀别。空气中仿佛弥漫着无形的死亡辐射，扼住了每个人的喉咙。
数小时后，当后方拼死派出的、装备着简陋防化设备的救援队和军医冒着“辐射尘”风险抵达这片死寂战场时，看到的是一群如同行尸走肉般坐在战术机残骸旁、或依靠在瓦砾堆边的卫士。
“快！检查辐射剂量！” 带队的军医声音嘶哑地命令，自己也做好了最坏的准备。
穿着臃肿防化服的医护人员，拿着盖革计数器，颤抖着靠近李天和其他幸存者。仪器没有发出那令人心悸的“咔哒”声。读数……正常？军医不敢置信，又检查了仪器，然后亲自靠近李天，将探头几乎贴到他的强化服上。盖革计数器依旧沉默。
“不可能……” 军医喃喃道，又冲向旁边一台倒卧在地、表面沾满BETA粘液的歼-10战术机，将探头按在它的装甲表面。读数……依然在安全阈值内！
“没有辐射污染！重复！人员体表无污染！机体外部无污染！空气读数……正在下降，接近正常水平！” 军医的声音因为极度的震惊和狂喜而变调，通过扩音器传遍了死寂的战场。
所有心如死灰的卫士都猛地抬起了头，脸上混杂着茫然、错愕和难以置信。
“什么？”
“没……没辐射？”
“仪器坏了吧？”
“不可能！那是核爆！我们都看到了！感觉到了！”
众人惊愕的目光齐刷刷地投向爆炸中心那个巨大的深坑，又转向灰蒙蒙却不再蕴含死亡辐射的天空。没有持续的核沾染……只有纯粹的、物理性的毁灭力量。
“没有辐射的……核弹？” 中队长失神地重复着，这完全颠覆了他的认知。
在一片震惊的低语和劫后余生的恍惚中，李天缓缓地站起身。他拍了拍强化服上的尘土，目光越过残破的防线，望向南方——南极的方向。铁锈网络兑现了承诺，以最震撼、最不容置疑的方式。
他感受到无数道目光聚焦在自己身上，有疑惑，有探寻，更有一种对未知的敬畏。时机到了。
李天深吸一口气，感受着南极基地那跨越无尽冰原、依旧稳固的精神链接。他知道，那个一直隐藏在幕后的“指挥官”，是时候站在世人的面前了。这枚“干净”的核弹，既是救赎，也是宣言——一个来自异世界、以“延续文明”为信条的铁锈网络，正式登上了这个绝望战场的历史舞台。