铁穹号冲进结晶峡谷的第三十七分钟，净化核心突然“嗝”了一声——这不是故障警报，只是能量输出不稳的闷响，像人吃撑了打饱嗝。
“老兄，再坚持一下，我们很快就能脱离包围圈了。”艾瑞克这么嘀咕着，盯着控制台跳红的读数，指尖在“紧急降压”和“强行过载”两个按钮间犹豫。峡谷岩壁上的源石结晶正随着净化核心的波动闪烁，把驾驶舱照得忽明忽暗。
“别碰过载键。”塞拉的声音从身后传来。她刚给右臂换完绷带，白霜般的结晶退了些，露出底下泛青的血管，“核心冷却系统被刚才的射线炮打坏了，再折腾就真炸了。”
“那也不能等着被银盾的家伙们给包饺子。”艾瑞克拍了把控制台，“那些破机甲再过十分钟就能突破峡谷磁场——你想试试被高频射线烤成焦炭的滋味？”
塞拉没接话，转身从储物格里翻出个锈迹斑斑的罐头。标签早就糊了，只能看清“肉”字的残痕。她用结晶化的指尖撬开盖子，一股混合着铁锈和发酵味的气息立刻弥漫开来。
“昨天在废弃罐头厂捡的。”她用匕首挑起一块深褐色的东西，面无表情地递过来，“补充能量，你要不行了，净化核心就是块废铁，整个铁穹号也得跟着玩蛋。别告诉我你连过期十年的罐头都怕。”
艾瑞克盯着那东西看了三秒，突然笑了：“我可不喜欢吃咸口，”他接过罐头，咬了一大口，硬得像在嚼结晶碎石，“一点也不甜。不过口感比你的营养膏强。”
塞拉的匕首在手里转了个圈，刀光擦着他的耳朵钉进旁边的舱壁。
“艾拉他们对接好了吗？”艾瑞克含混不清地问，努力忽略嘴里的怪味。
“刚进入甲板的安全通道了。”塞拉调出通讯频道，艾拉带着平民转移的画面跳了出来——小姑娘正蹲在一个金发小男孩面前，用绷带给他包扎被结晶划伤的膝盖，尾巴尖紧张地卷成小螺旋，“但这两天医疗组的锚定药剂不多了，就算是接收了感染者也很难控制他们的病情。必须尽快补给了。”
话音刚落，铁穹号突然剧烈摇晃。屏幕上，一颗代表「提丰」的红点冲破了磁场干扰，像颗追命的子弹直奔而来。
“这么快？这就是敌人的指挥官吗，看起来比我们这边的靠谱了不少。（我们这边的指挥官不就是你吗）”艾瑞克一边吐槽着一边转动操纵杆，铁穹号贴着峡谷岩壁急转弯，挂在舱壁上的空罐头噼里啪啦掉下来，砸得他后脑勺生疼，“莉娜！准备‘烟花’！”
“收到！”莉娜的声音从武器舱传来，紧接着是火箭筒上膛的轰鸣，“保证给银盾的长官放个够炫的！”
塞拉突然按住他的手。她的指尖冰凉，结晶化的纹路在皮肤上闪着蓝光：“先等等，这条路之前伊索尔德去打探过情报，峡谷尽头有个废弃的矿道。但里面有‘矿工锈蚀种’——他们生前是被矿难埋了的工人，听说执念是‘把所有活物拖去填矿坑’。”
“听起来比罐头还开胃。”艾瑞克笑着踩下油门，“正好让他们尝尝铁穹号的‘挖矿技术’。”
矿道入口比想象中窄，仅够铁穹号勉强挤进去。岩壁上布满了发光的源石脉络，像无数条蚯蚓在蠕动。艾瑞克打开探照灯，光柱扫过的地方，能看到挂在岩壁上的矿工锈蚀种——他们还穿着破烂的工装，手里攥着生锈的镐头，一动不动，仿佛只是些人形雕塑。
“别盯着他们的眼睛看。”塞拉的声音压得很低，“锈蚀种会通过视线捕捉活人的‘执念’。”
“我的执念是找到草莓酱罐头。”艾瑞克开玩笑道，却在看到矿工锈蚀种空洞眼眶里跳动的蓝光时，下意识握紧了操纵杆。
突然，最前面的矿工锈蚀种动了。它缓缓抬起头，镐头在岩壁上划出刺耳的声响，像是在说“欢迎光临”。紧接着，整个矿道的锈蚀种都动了起来，密密麻麻的镐头朝着铁穹号砸来。
“莉娜！左前方！”艾瑞克大喊。
“交给我！”橙发翼人少女的身影出现在舷窗边，火箭筒喷出火舌，精准命中锈蚀种最密集的地方。爆炸的火光中，她突然“咦”了一声，“这些家伙的结晶里……好像嵌着东西？”
艾瑞克调近镜头。被炸碎的锈蚀种结晶里，果然嵌着小块颜色不太一样的结晶碎片——和净化核心的颜色一样。
“他们不是在攻击我们。”塞拉突然说，“看上去，他们在给我们‘指路’。因为和核心产生了共鸣，就像在11区附近遇到的那个教师锈蚀种那样。”
“这群家伙生前是银盾灰区的半蚀者吗？”艾瑞克顿了顿，语气中带上了点笑意，“没想到我们的名声在锈蚀种里也传开了。”
艾瑞克突然想起塞拉之前说的话——锈蚀种保留着生前的执念。如果这些矿工生前是被矿难困住，那他们的执念或许不是“拖人填坑”，而是“让其他人活着出去”。
“全☆速☆前☆进☆哒！”他猛地推操纵杆。铁穹号冲破锈蚀种的包围，朝着矿道深处驶去。艾瑞克回头看了眼屏幕，代表着提丰的红点停在矿道入口，像头被激怒却无法下口的狼。
“他们进不来。”塞拉看着屏幕说，“矿道里的源石磁场会干扰机甲的能源系统。况且这些锈蚀种估计也不会欢迎来自银盾的客人，”她的目光落在艾瑞克嘴角的罐头碎屑上，突然递过一块手帕，“好好擦嘴，等会儿要开战术会议。”
艾瑞克接过手帕时，指尖不小心碰到她的。塞拉像被烫到似的缩回手，耳尖的蓝光却比刚才亮了些。
“对了，”艾瑞克突然想起什么，“刚才那罐头是什么口味的？我忘了问。”
塞拉的拳头在他后脑勺精准落下：“专心开你的船，笨蛋。”
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突然发现，刺猬猫的同人小说分区像是方舟，游戏王，奥特曼，假面骑士，高达全都在我的涉猎范围内
这就是青春吗