铁穹号的净化核心舱，艾瑞克正蹲在核心三层保护甲板的阴影里，和一只三条腿的机械狗分享半块果酱派。
“咔哒。”机械狗用仅剩的前爪拍了拍他的手背，像是在催他快点。艾瑞克咬下一口，浆果的酸混着砂糖的甜在舌尖炸开，带着股微妙的铁锈味——这是末世里“新鲜食物”的标准味道。他把最后一点塞进机械狗嘴里，摸着它锈迹斑斑的脑袋笑：“比塞拉的营养膏好吃吧？”
“艾瑞克！”
莉娜的喊声像颗小型炸弹，炸得艾瑞克差点把嘴里的派喷出来。橙发的翼人少女抱着火箭筒从通道拐角冲过来，作战服的破洞处露出结晶化的锁骨，跑动时闪烁着细碎的蓝光。“9区的银盾穹顶的人追过来了！说我们‘非法占用净化核心使用权限’，塞拉医疗官让你赶紧去驾驶舱——”
她的话卡在喉咙里，眼睛直勾勾盯着艾瑞克嘴角的糖霜。艾瑞克抹了把嘴：“看什么？要吃吗？昨天在废弃超市捡的，保质期还有……”他低头看了眼包装上模糊的日期，“大概负三个月？”
“不是！”莉娜突然捂住脸，肩膀抖得像在憋笑，“博士，你嘴角沾着的不是糖霜啦……”
艾瑞克摸了摸嘴角，指尖蹭到一片冰凉的结晶——是他左手的半蚀皮肤掉的碎屑。他无所谓地弹掉：“反正这种末世里早晚全身都变成这样，提前适应。”
莉娜的笑声突然停了。她走过来，用作战服干净的内衬帮他擦脸，动作轻得像在碰易碎品：“才不会呢。你可是要带着我们找到‘零号废墟’的人。”她的指尖划过他脸颊时，结晶锁骨的蓝光亮了亮，“而且……变成结晶就吃不了果酱派了。”
“说得对。”艾瑞克抓住她的手腕往驾驶舱跑，“为了果酱派，也得先甩掉追兵。”
驾驶舱里已经炸开了锅。塞拉站在主控制台前，白大褂的袖子卷到手肘，露出右臂蔓延至小臂的源石结晶。她正在用结晶化的手指快速敲击屏幕，每按一下，指尖就泛起一层白霜——
“你迟到了七分四十二秒。”塞拉头也没回。屏幕上，代表净化卫队追兵的红点已经围了上来，“净化核心的能量只能支撑三次超载冲击，你的‘随机失忆症’没让你忘了怎么操作吧？”
“放心，”艾瑞克拉开副驾驶座坐下，手指按上布满裂纹的操控台，“就算忘了自己叫什么，也忘不了怎么炸他们屁股。”他顿了顿，补充道，“昨天刚记起来的操作步骤，应该还没忘。”
塞拉的指尖停顿了半秒。
“艾拉呢？”艾瑞克扫了圈驾驶舱，没看到那个紫色头发的小姑娘。
“和伊索尔德一起带着行动辅助组转移最后一批灰区的感染者平民。”塞拉调出另一块屏幕，上面显示着铁穹号后方的临时避难所，“三分钟后对接。在此之前，你得想办法把追兵引到西侧的结晶峡谷——那里的磁场能干扰他们的追踪信号。”
“收到。”艾瑞克转动操纵杆，铁穹号的钻井平台外壳发出一阵不堪重负的**，朝着峡谷方向缓慢移动。他瞥了眼塞拉的右臂，结晶已经爬上了她的袖口，“你的蚀化……”
“闭嘴。”塞拉突然按住他的手，不是警告，而是因为剧烈的疼痛蜷缩了手指。她的呼吸乱了半拍，额角渗出冷汗，“别分神……”
“嗡——”
刺耳的警报声突然变调。屏幕上，三个红点脱离了追兵队伍，朝着避难所的方向冲去。艾瑞克认出那是穹顶的“提丰”，一种高机动的人形机甲，装备着源石供能的高频射线炮。
“是净化卫队的机动部队。”塞拉的声音沉了下去，“我们在11区干的好事恐怕已经名扬大陆了，没想到连这种好礼都招待上来了。”
艾瑞克没见过提丰，事实上这也的确是银盾穹顶9区的净化卫队所专属的。他听过不少传闻——率领着这只特别部队的是整个银盾穹顶最严厉凶残的治安官，以“对感染者零容忍”闻名，据说他的热能刀鞘里永远插着三支热灼针剂，一支给敌人，一支给失控的同伴，最后一支……是给自己准备的。
“艾拉和那家伙还在避难所！”莉娜突然喊道，她举着火箭筒跑到舷窗边，橙发因愤怒而炸开，“我去拦住他！”
“不准。”塞拉按住她的肩膀，结晶化的手指在莉娜作战服上留下淡淡的白痕，“你的蚀化程度比我严重，要减少高强度的作战，”她转向艾瑞克，眼神里带着不容置疑的命令，“用核心能量制造假信号，把「提丰」引过来。”
艾瑞克没动。他看着屏幕上越来越近的机甲，又看了眼避难所的方向——那里有他昨天刚记住名字的小女孩，有抱着机械狗向他道谢的老奶奶，还有……
“艾瑞克！”塞拉的声音陡然拔高。
“知道了。”艾瑞克突然笑了，手指在操控台上飞快跳动，“不过得加点料。”
净化核心的能量读数开始疯狂飙升。不是朝着峡谷，而是朝着钻井平台的正上方——他故意让能量泄露，在半空炸出一团巨大的橙色光雾，像朵盛开的金属花。
“这是什么？”莉娜愣住了。
“昨天捡果酱派的时候，看到包装上的广告画。”艾瑞克盯着屏幕上调转方向的机甲，语气轻松得像在聊天气，“说这颜色最能吸引注意力。”
塞拉的指尖在控制台上顿了顿。她侧过头认真看他——这个总忘事的笨蛋，脸上沾着糖霜和结晶碎屑，眼睛却亮得惊人，像把生锈却依旧锋利的刀。
“坐稳了。”艾瑞克猛地拉动操纵杆，铁穹号平台突然加速，朝着机甲冲过去，“我们来玩个‘谁先眨眼’的游戏。”
净化卫队的机甲在光雾中停下。驾驶舱里，金色短发的男人握紧了刀柄，屏幕上显示着那团橙色光雾的能量特征——是净化核心的波动，但比情报里弱了太多，像个故意露出来的破绽。
“陷阱？”她的副官在通讯器里问。
阿科斯没说话。他见过太多感染者的诡计，用示弱引诱敌人，用同伴当诱饵，用眼泪掩盖獠牙……
“继续追击。”阿科斯按下武器按钮，高频射线炮开始充能，“毁掉核心，一个活口不留。”
就在这时，机甲的警报突然响起——不是被攻击，而是检测到高强度的共鸣波。阿科斯皱眉看去，屏幕上跳出一行乱码，紧接着，一个懒洋洋的声音通过公共频道传了过来：
“阿科斯警官是吧？听说你不爱吃甜的？”
是艾瑞克。
“昨天在穹顶的垃圾堆里，捡到盒没开封的土豆罐头。”那声音带着笑意，背景里能听到核心运转的嗡鸣，“要是你肯掉头，这罐头就归你了。比你那用来自尽的针剂好吃多了，真的。”
阿科斯的刀“噌”地出鞘，刀刃映出他冰冷的眼睛。
“还有啊，”艾瑞克的声音突然压低，像在说什么秘密，“你父母的忌日快到了吧？虽然没见个面，但是我记得他们生前总说，你皱眉的时候像只炸毛的猫。”
“轰——！”
射线炮提前发射，击中了铁穹号平台的侧翼。爆炸的火光中，阿科斯看到钻井平台突然转向，朝着峡谷冲去，尾迹里飘出一罐被烧焦的铁片盒——是装软糖的铁皮盒。
“抱歉啦，我不太喜欢咸口，手边只有软糖罐头了，虽然里面没有软糖。”驾驶舱里，艾瑞克抹了把脸上的烟灰，对着通讯器喊：“艾拉！带大家赶紧对接！我们要去峡谷里捉迷藏了！”
“艾瑞克哥哥！”艾拉的声音带着哭腔，还有引擎的轰鸣，“你别乱来啊！”
“放心，”艾瑞克看了眼旁边正在处理伤口的塞拉，她的右臂缠着绷带，渗出淡淡的蓝光，“我还有塞拉看着呢，死不了。”
塞拉没理他，却悄悄把绷带缠得更紧了些。莉娜趴在舷窗边，看着越来越近的峡谷入口，突然笑出声：“艾瑞克，你刚才那招好蠢啊。”
“蠢才有用。”艾瑞克的手指在操控台上敲出轻快的节奏，“在末世里，太聪明的人都活不久。”
峡谷入口越来越近，两侧的岩壁上布满了发光的源石结晶，像无数只眼睛在黑暗中眨动。艾瑞克深吸一口气，闻到了空气中铁锈、砂糖和塞拉身上消毒水混合的味道——这是属于铁穹号的味道，是活着的味道。
“准备好了吗？”他问。
塞拉终于看了他一眼，嘴角勾起一个比结晶还冷的弧度：“要是撞墙了，我就把你丢出去喂锈蚀种。”
“成交。”
铁穹号冲进峡谷的瞬间，艾瑞克按下了净化核心的超载按钮。这一次，没有花哨的光雾，只有纯粹的能量波沿着岩壁炸开。
四周的结晶像是雨一般坠落。