王都骡子的驿馆，在昴房间里。
意识如同沉入漆黑冰冷的海底，又在某个瞬间被粗暴地拽回水面。
“呃…啊——！！！”
菜月昴猛地睁开双眼，喉咙里爆发出嘶吼。他像离水的鱼般剧烈弹起，双手死死捂住自己的胸口，疯狂地抓挠着那本该存在一个碗口大空洞的位置。
“冷静点。”
一只强而有力的大手重重压住昴因恐惧和激动而颤抖的肩膀。昴猛地抬头，顺着那沉稳的力道望去，映入眼帘的是承太郎帽檐下那双锐利如鹰、此刻却蕴含着风暴前宁静的眼眸。
“jojo，”昴的声音带着劫后余生的嘶哑和急切，“那个变态...培提其乌斯...他难道装死偷袭了我？”
“不，”承太郎的声音低沉而肯定，“他确实死了。”他顿了顿，帽檐阴影下的目光扫过昴下意识捂着胸口的手，仿佛还能看到那个空洞，“但是，他通过其他魔女教徒的身体...复活了。”
就在这时，房间的门被猛地撞开
“jo太郎！昴！”
碧翠丝急匆匆地跑进来，小小的脸上满是凝重和困惑，金色的眼眸在承太郎和瘫坐在床上的昴之间飞快扫视，
“结界那边到底发生了什么？贝蒂刚才...感觉非常不对劲！昴这个笨蛋居然还死了？！”
承太郎微微颔首，肯定了碧翠丝的感知：“嗯。魔女教的人在污染结界。我和昴处理了大部分爪牙，包括他们的头领——那个绿头发的疯子。他确实死了。”
他的语气带着冰冷的杀意，“但他有复活的能力，利用另一个教徒的身体...发动了看不见的攻击。趁我确认昴状况的松懈瞬间...偷袭了他。一击毙命。”
“看不见？！”昴惊呼，随即看向jojo，“jojo也看不见吗？我看得很清楚！那家伙偷袭jojo的‘不可视之手’！”他指的是之前培提其乌斯对承太郎发动的攻击。
“呜...”昴听到“一击毙命”，身体又不受控制地瑟缩了一下，双手紧紧抓住胸口的睡衣布料，仿佛那剧痛再次袭来，
“后面偷袭我的那一招...我没看到...完全没看到！但是...”
他深吸一口气，声音带着生理性的颤抖和巨大的恐惧残留，
“好疼...那种感觉...上次死亡无声无息没什么痛苦...这次...被真正开膛破肚的感觉...太疼了...太真实了...”
碧翠丝的小脸彻底沉了下来，金色的眼眸闪烁着古老的智慧和冰冷的愤怒：“‘大罪司教’...魔女教最高头领的称呼。怠惰的培提其乌斯·罗曼尼康帝。这些疯子为了他们扭曲的目的不择手段，手上沾满无辜者的鲜血，是整个世界都为之恐惧的灾厄。”
“什么？！”昴听到“最高头领”和“目的”，瞬间从自身的痛苦中惊醒，“他们的目标难道是爱蜜莉雅酱？！糟糕！我们必须立刻回去保护她们！宅邸有危险！”他挣扎着就要下床。
“呀勒呀勒daze...”承太郎的手再次用力，稳住了几乎要跳起来的昴，声音带着一种不容置疑的、令人安心的力量，“冷静下来。”他锐利的目光扫过窗外的天色，“现在是第一天下午。按那个结界被腐蚀的速度...”他回想起森林边缘那溃烂的魔力壁，“魔女教至少要到第四天晚上才能完全突破入侵。时间，还有。”
“抱、抱歉...”昴被承太郎的镇定感染，强迫自己深呼吸，压下翻腾的恐惧和对爱蜜莉雅的担忧，但脸色依旧苍白，“一想到爱蜜莉雅酱可能有危险...我就...头脑发热。”他抬起头，看向承太郎和碧翠丝，眼中重新燃起光芒，“现在...我们应该趁敌人还不知道我们已经洞悉了他们的阴谋...赶紧寻找增援！”
“昴还真是愚蠢呢，你要找谁去帮助爱蜜莉雅呢。”碧翠丝发出一声嗤笑，金色眼眸里满是看笨蛋的神情。
“那当然是库珥修啊！”昴立刻挺直腰板，语气斩钉截铁，“我们可是结盟了！”
“结盟？”碧翠丝抱起手臂，小脸上写满了“你太天真”，“结盟是为了讨伐白鲸！现在白鲸都还没见到影子，你就想让人家去守罗兹瓦尔那个偏僻宅邸？凭什么？就凭你一张嘴说‘魔女教四天后要打过来’？谁会信你啊？贝蒂真是服了你的异想天开！”
“呀勒呀勒daze...”承太郎低沉的声音响起，带着一丝了然，“如果在第四天前，先把白鲸讨伐掉，就可行了。”
“啊啊！我怎么没想到！”昴猛地一拍自己脑门，恍然大悟，“对啊！时间差！讨伐白鲸成功，我们就有足够的声望和理由请求库珥修大人派兵协防宅邸！而且...”他的眼睛亮了起来，看向承太郎，“jojo！我们还可以找普莉希拉和安娜塔西亚她们帮忙！借用你的力量作为交换条件！”
承太郎微微颔首，帽檐阴影下的目光示意他继续说下去。
昴语速飞快，思路清晰起来：
“普莉希拉那女人不是一直惦记着jojo你的力量吗？正好！我们可以以此为筹码，让她出兵帮忙；
安娜塔西亚那边更简单！她之前不是主动提出要把‘铁之牙’借给我们吗？我们只需要稍微陈述利弊，就能换来一支强大的佣兵团！这不就能保住宅邸了？”
昴双手一摊，直接抛出了他认为最具吸引力的最终方案：“说白了，只要让她们相信，帮助爱蜜莉雅碳就等于投资jojo的力量，这笔‘买卖’她们绝对拒绝不了！”
“虽然jojo说可以先讨伐白鲸，然后帮我们，可白鲸到底在哪儿？到现在连个影子都没摸清！”昴烦躁地抓了抓头发，语气充满挫败，“实在不行...这次就先摸清它的位置，然后我...再用那个方法，等下一条命来彻底解决这个难关。”
“不行。”
承太郎的声音低沉却像铁块砸在地上，帽檐下的目光锐利如锥，瞬间刺穿了昴话语里那点侥幸的泡沫。
“为、为什么啊，jojo？！”昴的急切冲口而出，带着被驳回的错愕，“这是最直接的办法！只要摸清位置，下次……”
承太郎没再说话，只是向前逼近一步。高大的身影投下的阴影几乎将昴完全笼罩。那沉默的压迫感比任何斥责都更沉重，让昴下意识地屏住呼吸，后面的话噎住了。他仿佛能感觉到帽檐下那双眼睛在无声地质问：用死亡铺路？用痛苦试错？
房间里的空气凝滞了。昴脸上的急切像潮水般退去，露出底下苍白的恐惧和无措。他不是不明白死亡回归的可怕，那开膛破肚的剧痛还烙印在灵魂深处，每一次呼吸都带着幻痛。他只是……被逼到了墙角，那扭曲的“重启”仿佛成了绝望中唯一能抓住的稻草。
牺牲自己……铺路……
承太郎那无声的意念仿佛直接敲进了昴的脑子里。昴的心猛地一缩。是啊，他刚才在说什么？用死亡去“高效”地解决问题？把一次次被撕裂、被贯穿的绝望体验，轻飘飘地当成“情报收集”的成本？他把自己当成了什么？一个可以无限次损坏重置的工具？
一股强烈的羞耻感混杂着后怕涌了上来，让昴的指尖冰凉。他低下头，不敢再看承太郎帽檐下的阴影。他想起胸膛被贯穿时那冰冷的死寂，生命飞速流逝的无力感……那不是可以随意支付的代价！那是彻底的湮灭！他怎么会……怎么会下意识地想去依赖这种恐怖？
“我……我只是想救爱蜜莉雅酱她们……”昴的声音低得几乎听不见，带着一丝不易察觉的颤抖，“我不想再看到任何人受伤了……尤其是……因为我的无能……”
他攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。无能。这个词像毒刺一样扎着他。正是因为觉得自己无能，无法在“这一次”就解决问题，才会想着把希望寄托于“下一次”的自己。这何尝不是一种逃避？把所有的责任和痛苦，都推给了那个“未来”的、可能依旧无能的自己！把死亡回归当成了逃避现实的借口！
沉重的力道压在了昴的肩膀上。是承太郎的手。那力量沉甸甸的，带着磐石般的稳定感，也是一种无声的宣告。
昴抬起头，撞进承太郎帽檐下那双深邃的眼眸。里面没有怜悯，没有责备，只有一种纯粹的意志。那眼神仿佛在说：你的命，不只是你的。
“骑士……”昴喃喃道，承太郎之前的话回响在耳边——骑士的命，是用来守护的。他承诺过要成为爱蜜莉雅的骑士！一个真正的骑士，会把自己的生命当作可以随意丢弃的消耗品吗？会在战斗尚未穷尽所有可能之前，就想着“死掉重来”吗？这简直是对骑士之名的侮辱！更是对他想要守护之人的辜负！
守护……不是靠死亡重启去碰运气，而是要在“活着”的每一刻，拼尽全力去寻找生路！
“jojo……”昴的声音哽住了，眼眶发热。复杂的情绪翻涌——被看穿软弱后的羞耻，被点破逃避的难堪，以及此刻被这如山般沉重的承诺所包裹的、难以言喻的安全感。他用力吸了吸鼻子，压下翻腾的情绪。
“哼！总算明白了点！”碧翠丝清脆的声音响起，带着一丝如释重负的嫌弃，“笨蛋昴，听好了！你的‘那个’不是解决麻烦的‘方便道具’，是最后、最后、实在没办法时才能动用的底牌！在那之前，给贝蒂和jo太郎好好动动你那颗生锈的脑袋瓜！”
昴重重地点了点头，眼神里之前的茫然和恐惧被一种破釜沉舟的坚定取代。胸口的幻痛依旧存在，但此刻它不再仅仅是恐惧的源头，更成了鞭策他必须“活着”去战斗的警钟！他看向承太郎，用力抹了把脸：
“明白了！jojo！碧翠丝！这次……这次我一定要赢！用活着的方式赢！” 他的声音带着沙哑，却充满了前所未有的决心。