清晨的微风带着河水的湿润气息拂过石桥。几声清脆的“叮铃”声自身后响起，爱克丽丝下意识地侧身让开。几个穿着整洁白色衬衫的少年骑着老旧的单车，像一阵风般从美里、爱克丽丝和张玲伊三人身边掠过。链条发出规律的“咔哒”声，伴随着他们充满活力的呼喊：
“佐藤！太慢了，骑快一点啊！”
“等着！看我这就超过你！”
“哈哈，凭你这速度？追得上才怪！”
少年们的身影在石板路上渐行渐远，欢笑声也随之飘散。爱克丽丝的目光追随着他们，直到那白色的身影消失在街道转角。一瞬间，那充满朝气、互相追逐打闹的身影，与她记忆中某个模糊的画面重叠——爱丽丝小队的成员们，在飞船狭窄的通道里，也曾这样肆无忌惮地笑闹着，互相推搡，开着无伤大雅的玩笑……那熟悉的喧嚣仿佛就在耳边炸响。
不行！一个冰冷的声音在心底厉声喝止。爱克丽丝猛地垂下眼帘，浓密的睫毛掩盖了瞬间翻涌的波澜，强行将那几乎要挣脱束缚的记忆碎片按回深处。她的下颌线微微绷紧，呼吸在旁人难以察觉的瞬间停滞了一下。
“爱克丽丝小姐？”温柔的声音在身侧响起。美里不知何时已停下脚步，正关切地微微歪头看着落后半步的她，那双总是含着暖意的眼睛清晰地映出爱克丽丝瞬间的失神。
“怎么了吗？”
爱克丽丝迅速调整呼吸，抬起眼，脸上已恢复惯常的平静。“啊，没什么。想起了一些过去的事情。”
美里体贴地没有追问，只是了然地轻轻点头，笑容依旧温暖：“这样啊。那我再介绍一下吧。”
她自然地转移了话题，指着前方不远处一座横跨在清澈小河之上的古朴石桥，以及桥对岸那片鳞次栉比的建筑群。“爱克丽丝小姐，走过这座‘樱见桥’，就是我们的目的地了——樱见町商业街。你看，那些招牌，”
她指向桥头悬挂着的、绘有繁复樱花图案和奇特字符的木牌。
爱克丽丝顺着美里的指引望去。那些陌生的符号对她而言如同天书，但结合图案和语境，她迅速推断出它们代表的意义。
必须尽快掌握公寓成员各自世界的语言文字体系。 这个念头在她脑中清晰浮现，成为又一个待办事项。与此同时，一个更深层、更关键的问题，如同投入静水的石子，在她精密如仪器般的思维中激起了涟漪：
公寓里的每个人，他们所说的语言，在彼此听来，真的是一样的吗？
如果语言一致，是否意味着他们的背景文化存在某种深层的相似性？他们的汇聚于此，是否经过了某种筛选机制？
如果语言完全不同……那么，支撑着他们此刻流畅交流的，是怎样一种恐怖的力量？它能够跨越无数宇宙间语言、历史、文化乃至世界底层规则的鸿沟，在无意识间完成信息的完美转化？更进一步，她现在所看到的、听到的、感受到的这个“樱见町”，在其他成员眼中，是否呈现着相同的形态？还是说，每个人都被某种力量悄然“扭曲”了感知，接收到的都是被处理成自身能理解的、近似的信息？
这两种可能性，哪一种更能体现那所谓“神明”或“管理员”的伟力？爱克丽丝无从判断。
但想到自己身体在信息湮灭下的反应，想到那把看似普通却能召唤空间之门的钥匙，她心底的天平，沉重地倾向了后者。扭曲现实……以适应观察者？ 这个推测让她感到一丝冰冷的战栗。
“每次带新朋友来樱见町，都觉得特别开心呢。”美里的声音打断了爱克丽丝的沉思。
她已经走上石桥，纤细的手指轻轻抚过饱经风霜的石质栏杆。那栏杆表面光滑，带着岁月沉淀的温润，一些地方刻着模糊不清的花纹或名字。
桥面由大块青石板铺就，边缘生着点点深绿的苔藓。桥顶覆盖着长长的木制雨廊，为行人遮风挡雨。雨廊的构造颇为精妙，榫卯结构严丝合缝，支撑的梁柱间没有一根铁钉，完全依靠精巧的力学设计和木质构件本身的咬合。
爱克丽丝的目光被这独特的结构吸引，仔细地观察着每一个连接处。
美里注意到爱克丽丝专注的视线，带着一丝自豪微笑道：“这座雨廊，是玲伊哥哥亲手设计建造的哦。很独特，很厉害吧？没用一颗钉子呢。”
“确实精妙。”爱克丽丝由衷地赞叹，目光扫过那些复杂而稳固的接点，“张玲伊阁下的知识储备令人钦佩。”这种完全依赖物理结构和材料特性的古老技术，在高度依赖合金与能量科技的宇宙文明中，从未有过。
一直跟在后面，双手悠闲地枕在脑后、欣赏着河岸风景的张玲伊，听到两人谈论到自己和雨廊，才转过头来，脸上带着惯常的、有些不好意思的笑容：
“哪里哪里，这算不上我的本事。这是我家乡一份非常古老的技术了，属于……嗯，我的祖先们还在行星地表上生活、还没能踏入星空的那个年代。”他顿了顿，似乎在回忆“我只是碰巧对这些‘老古董’感兴趣，专门去学过一阵子罢了。”
“即便如此，能掌握并重现失落的技艺，已足见渊博。”爱克丽丝平静地回应，心中却迅速分析着这简短话语透露的信息：
张玲伊的文明，并非生而神圣，同样经历过从行星地表向宇宙深空发展的历程。这解释了为何他拒绝“神明”的称呼——他更认同自身是高级文明的一员。
一个技术高度发达，却对自身历史源头技术仍保有尊重与传承的文明？ 这与爱克丽丝所知许多傲慢的高级文明截然不同。
真是……罕见的谦逊。
她暗自评价。在她经历过的宇宙中，不乏掌握强大力量便自诩为神、俯瞰众生的文明。
而且，爱克丽丝还注意到，张玲伊的故乡是从行星上开始发展的。那说明他也只是一个更高级文明的一份子，而非什么生而为之的神明了。想到这，爱克丽丝才明白张玲伊不要她称呼他为神明了。
“要我给你详细讲讲这结构的原理吗？”张玲伊的语气里带上了一丝不易察觉的兴奋，像是找到了可以分享心爱玩具的孩子，眼神亮了几分。
爱克丽丝脑海中立刻闪过昨日晚餐时，当自己提议张玲伊讲故事时，众人那如临大敌、拼命暗示阻止的表情。她果断而礼貌地婉拒：“感谢您的好意，张玲伊阁下。不过，或许下次有更充裕的时间时，再请您为我详细讲解吧。”
“嗯哼哼~”美里看着两人的互动，发出轻柔愉悦的笑声。她继续倚着栏杆，目光温柔地望向桥下潺潺的流水和两岸的街道。
“这座桥和桥头的石碑，据说在樱见町商业街刚形成时就有了，算得上这里最古老的见证者啦。桥那边就是主街了，”
她指向对岸：“一年四季都美得像画一样。春天的时候，小河两岸开满了樱花，风一吹，花瓣就像粉色的云霞飘落下来，铺满整条街。夏天，紫阳花一团团、一簇簇，蓝的、紫的、粉的，开得热闹极了。到了秋天，河边的枫树就红了，像燃烧的火焰。冬天也不寂寞，清香的腊梅点缀在枝头，走在街上，空气都是甜的，心情也会跟着季节一起变呢。”
爱克丽丝努力想象着美里描绘的画面。然而，她的生活经验里，只有在弱虚拟网络中模拟的、缺乏真实触感和气息的“散步”场景。
那些关于花瓣飘落、花香弥漫、枫红似火的描述，对她而言，更像是遥远星图上标注的美丽星云，虽然知道存在，却难以真正感同身受那份鲜活的生命力与季节流转的诗意。
“光听我说可不够，来，我们过去亲身体验一下！”美里似乎看穿了她的茫然，脚步轻快地迈开，像只灵巧的鸟儿，引领着他们走下石桥，正式踏入了樱见町商业街的地界。
一踏入主街，一种与石桥另一端截然不同的、浓郁的生活气息扑面而来。街道并不宽阔，铺着被岁月打磨得光滑的青石板。两侧是紧密相连的店铺，门脸各异，却都透着精心打理过的整洁。
“你看这边，”美里熟稔地介绍着，声音里满是热爱，“很多都是老手艺人的店。喏，那家叫‘樱见堂’。”
她指向一家挂着深蓝色暖帘、门楣上悬着精致樱花木雕招牌的店铺。店铺门窗是传统的木质格子，此刻正敞开着，一股混合着红豆沙、糯米粉和淡淡花香的、温暖而诱人的甜香丝丝缕缕地飘散出来，弥漫在清晨微凉的空气中。
“这是卖和果子的老铺，店里的山田爷爷手艺可真是绝了！他做的樱花饼，粉粉嫩嫩，里面的豆沙馅又细又甜；抹茶团子，茶香浓郁，外皮软糯；还有各种跟着季节走的限定果子，春天有艾草大福，夏天有水羊羹，秋天有栗子金团，冬天有热乎乎的善哉，每一款都又精致得像艺术品，又好吃得让人停不下嘴。用的材料都是山田爷爷亲自去挑的，最好的那一批。”
紧邻着“樱见堂”的，是一家挂着“匠之屋”朴素招牌的店铺。橱窗里展示着各种手工艺品：憨态可掬的木雕小动物、釉色温润的手作陶器、针脚细密色彩典雅的刺绣挂画。
“这家店卖的都是本地师傅们一点点亲手做的宝贝，”美里介绍道，“每一件都独一无二，带着手艺人的心意和温度。有时候店里还会开小课堂，教人自己动手做点小东西，比如编个绳结、捏个小陶器什么的，很有意思。”
再往前走几步，空气里的甜香被更清新、更生机勃勃的气息取代。
“那边就是我们日常买菜的地方了。”美里指向一个稍微开阔些的街角。
那里摆满了新鲜的时蔬水果，翠绿的黄瓜顶着嫩黄的花，饱满的番茄红得透亮，水灵灵的叶菜还带着清晨的露珠。一位围着深蓝色围裙、笑容爽朗的中年妇人正麻利地整理着货架。
“那是‘青空蔬果店’的佐藤阿姨，人可好了！她家的菜啊果啊，都是附近农家天不亮就送来的，最新鲜水灵。佐藤阿姨眼光毒得很，总能给我挑到最好的，还会告诉我这个季节吃什么菜最养人，怎么做最好吃。”美里的语气充满信赖。
蔬果店旁边，则是一家散发着淡淡海腥味和河水清冽气息的“清源鱼铺”。
玻璃水箱里，海鱼、河鱼悠游，鳞片在透过雨廊的光线下闪闪发亮。一位皮肤黝黑、体格精壮的大叔，穿着高筒胶靴和防水围裙，正动作利落地刮着鱼鳞。
“清源大叔打鱼的本事是这个！”美里竖起大拇指，“不管是海里的还是河里的，到他这儿都特别新鲜齐全。想吃什么鱼告诉他，他三两下就能帮你收拾得干干净净，鱼鳞刮得光，内脏去得净，回家直接下锅就行。”
美里一边如数家珍地介绍着，一边脚步轻快地穿梭在逐渐热闹起来的街道上。爱克丽丝紧随其后，目光锐利地扫视着四周。
她的观察已不仅仅停留在“认识环境”的层面：店铺的位置布局、临街窗户的大小和开合方向、街道的宽度和可能的拐角、制高点、甚至脚下石板路的坚固程度……所有这些信息，都被她的大脑自动转化为战术地图上的坐标点、掩体、射击角度和撤退路线。
她在心中冷静地推演着：若在此处发生遭遇战，如何利用“匠之屋”的木雕作为临时掩体？如何通过“青空蔬果店”的摊位阻挡追击？那条通往河边的小巷是否通畅？这是刻入骨髓的军人本能，无关敌意，只是生存的预备。
走到主街的中心地带，美里忽然停下脚步，转过身来。她面向爱克丽丝，右手俏皮地伸出食指指向天空，微微抬起头，闭上了眼睛，脸上洋溢着一种纯粹的喜悦。
“这里，”她的声音清晰而充满感情，仿佛在宣告一个重要的秘密，“就是整个樱见町的心脏，最热闹、最有活力的地方——大家的商业街！”
阳光透过透明的雨棚，在她身上披上一片金纱。那一刻，美里仿佛与这条充满烟火气的街道融为一体。爱克丽丝看着郑重其事的美里，那总是冷静审视的目光微微柔和下来，唇角不自觉地向上牵起一个极淡、却无比真实的微笑。
美里小姐……是真心实意地深爱着这条樱见町，爱着这条商业街，爱着这里的一切啊。爱克丽丝清晰地感受到了那份深沉的情感。
仿佛是为了印证爱克丽丝的感悟，商业街的“心脏”随着日头升高，更强劲地搏动起来。
“呀！是小美里来了啊！”正在擦拭“樱见堂”橱窗的山田爷爷直起身，笑眯眯地打招呼。
“哟，美里！”清源大叔刚把一条处理好的大鱼递给客人，洪亮的嗓门立刻响起，“上次在我这儿买的那条鲷鱼，让迪克森先生满意吗？那可是我特意挑的好货！”
“玲伊小哥！早上好！”一个穿着工装裤、手上还沾着木屑的年轻人从“匠之屋”探出头，“上次多亏你帮忙，不然我师父那牛脾气上来，我们几个徒弟真不知道该怎么劝他老人家歇歇手呢！”
“玲伊！”一位拎着菜篮、头发花白的老奶奶快步走过来，不由分说地将一个小纸包塞进张玲伊手里，“这是我老伴今早新烤的仙贝，特别香脆！上次你帮我家修好那老座钟，我老婆子还没好好谢你呢，这次可一定得收下！”
打招呼的声音此起彼伏，从店主到路过的熟客，见到张玲伊和美里都热情地围拢过来。张玲伊脸上挂着温和又略显局促的笑容，连连摆手：“佐藤阿姨早上好……清源大叔，迪克森先生夸鱼很新鲜呢……那种小事真的不用谢……奶奶，这个真的不用……”他笨拙地应对着四面八方的善意，显得有些手忙脚乱。
美里则显得游刃有余得多，她笑容甜美，声音清脆，像只穿梭在花丛中的蝴蝶：“山田爷爷早！……清源大叔，迪克森先生说那条鲷鱼简直完美，肉质鲜甜极了！……工藤君，你师父身体好些了吗？……石原奶奶，您太客气啦！”她不仅回应着每一个问候，还能精准地接上对方话头，进行简短的、充满温度的交流。
爱克丽丝站在稍外围，冷静地观察着这复杂而高效的社交网络。在她眼中，这并非简单的寒暄，而是一场精密的、多线程的信息交换与情感维系仪式。人们的话语如同密集的溪流，交织、碰撞：
“小美里，今天要买点什么？还是老样子吗？”这是樱见堂的山田爷爷。
“那就好！那条鲷鱼可是我天没亮就出海，特意从刚收的网里挑出来最好的一条！给恩人吃的，绝不能马虎！”清源大叔的声音洪亮，带着渔民特有的豪爽。
“佐藤！你这根黄瓜摸起来有点蔫了，便宜点卖给我呗？”一位烫着时髦卷发、穿着碎花连衣裙的中年阿姨在“青空蔬果店”前讨价还价。
“蔫了？”爽朗的佐藤阿姨双手叉腰，毫不示弱地笑着回敬，“石原大妹子，我看是你昨天花两个小时刚做的‘新发型’有点蔫了吧？这黄瓜水灵着呢，跟你这发型一样，精神得很！”她故意拖长了“石原阿姨”的称呼，带着善意的调侃。
“噗！你这张嘴啊！”石原阿姨被逗笑了，周围人也跟着笑起来。
人声、笑声、店铺里传来的招呼声、讨价还价声、单车铃声、远处隐约的广播声……所有的声音混合在一起，如同沸腾的开水，充满了每一个角落，形成一种令人头晕目眩又生机勃勃的“人声鼎沸”。
空气里混杂着新鲜蔬果的清香、烤仙贝的米香、鱼铺淡淡的腥咸、和果子铺的甜蜜、以及雨后石板路蒸腾出的湿润土腥气，共同构成了樱见町商业街独特的、浓得化不开的烟火味道。
爱克丽丝不动声色地抬手，用指节轻轻捏了捏鼻梁。这种高强度、多线程、充满情感张力的社交互动密度，远超她所习惯的军队简报或战术会议。在她看来，如此复杂密集的信息流，仅靠声波传递和大脑处理，效率似乎……有些不可思议？
她脑海中那个关于“扭曲感知”的猜想变得更加清晰而沉重。
也许，他们并非仅仅通过声音交流？也许，他们的本体，或者说支撑这种交流的底层机制，涉及更直接的信息交互方式？比如……某种形式的意识连接或脑波同步？
这个念头让眼前的喧嚣景象蒙上了一层更加难以捉摸的虚幻感。她越发倾向于相信，自己正身处一个被精心构建、或者说被“翻译”过的表象之中。
虚拟机的可能性也增加了。
自己居然会认为这是一个好消息。自己一定是太累了。爱克丽丝心想。