和伊鲁卡老师短暂交流后，第七班三人踏入了宽敞的大厅。
此时，大厅内已经聚集了五组下忍：猪鹿蝶小队，牙、雏田、志乃的感知小队，宁次小队，砂隐的我爱罗三人组，以及药师兜的队伍。如果算上第七班，这里几乎汇聚了木叶这一代最出色的年轻忍者。
最后，音隐三人组姗姗来迟。
托斯捂着断裂的鼻梁，琴和萨克拖着伤痕累累的身体勉强赶到。
然而，就在他们踏入大厅的瞬间，月光疾风沙哑的声音响起：“时间截止，音隐村失去考试资格。”
托斯不甘地捶向地面，但他们伤势过重，只能被医疗班抬走。
暗处，伪装成音忍上忍的大蛇丸眯起蛇瞳，在心中冷笑：“废物，连当炮灰都不合格……”
这位“音忍上忍”恭敬地向三代火影行礼：“三代目大人，能否允许我留下观摩最后的比赛？这对我们小忍村的忍者培养很有借鉴意义。”
三代火影吐出一口烟，完全没认出自己的老徒弟，反而和蔼地点头：“无妨，你就在观战席观看吧。”
大厅内的气氛随着月光疾风的出场，骤然紧绷起来。
月光疾风轻咳两声，苍白的脸色在火光中显得更加病态：“那个，我刚才忘说了，接下来是个人战。”他环视众人，“可以由自己判断，是否举手退出比赛。”
佐助的手指无意识地摩挲着脖颈处的咒印，眉头紧锁。“疼痛发作的间隔……越来越短了。”
小樱上前一步，声音里带着明显的担忧：“佐助君，那个印记……我觉得你应该退出预选赛。你现在的状况很不对劲。”
“我的事不用你管。”佐助冷冷地打断她。
“可是你明明一直在忍受疼痛。”
“我说了，安静。”
鸣子在一旁静静地看着这一切。
她没有像小樱那样出声劝阻，因为她太了解佐助了——即使自己开口，佐助也绝不会改变主意。
多少个日夜的训练场上，她见证过佐助无数次这样的背影。他从来只听从自己内心的声音，也从来不会因为别人的劝阻而改变决定。
此刻，鸣子可以清晰地感受到，佐助眼中燃烧的火焰与自己如出一辙——那是对与强者交锋的强烈渴望。她微微勾起嘴角，拳头不自觉地握紧。
（果然……我们想法都是一样的呢，佐助。）
鸣子突然拍了拍佐助的肩膀，用她独有的方式关心道：“喂，佐助，要是比赛的时候，你疼到哭出来的话……”
佐助却一反常态，用极其认真的眼神望向她：“鸣子，这场预选赛，我们也可能被排到一起，是吧。如果对上我，我希望你能使用全力。”
鸣子收起嬉皮笑脸，郑重地对佐助说道：“那是当然的。”
就在这时，药师兜推了推鼻梁上的圆框眼镜，温和的声音打破了紧张的气氛：“考官，我申请退出比赛。”他微笑着举起手，镜片后的目光意味深长地扫过第七班三人。
全场哗然。
鸣子：“兜前辈！你为什么要退出，都走到这里了。”
兜只是温和地解释：“对不起，鸣子。但是，我的身体已经遍体鳞伤了，而且我擅长的是医疗忍术。接下来的生死对战，实在是……”
“怎么这样，实在是太可惜了。”鸣子的声音渐渐低了下去。
兜推了推眼镜，转身向出口缓步走去。
“鸣子，佐助，”他微微侧首，镜片反射着冷光，“本想陪你们多玩一会儿的。但继续下去的话……”嘴角勾起一抹意味深长的笑，“恐怕会让我找回当年热血沸腾的感觉呢。”
“毕竟……我终究是个间谍。在这里暴露真面目可不行。”
“况且，既然您亲自到场观战……”
“我这个收集情报的小角色，也就没有继续表演的必要了，不是吗？大蛇丸大人。”
暗处，大蛇丸舔嘴唇：“兜，演技又进步了。”
“后会有期。这份乐趣……就留到下次再继续吧。佐助君……还有鸣子。”
他的退出导致剩余人数变为奇数，意味着有一人将轮空直接晋级。
很快，月光疾风就宣布比赛开始：“第一场，宇智波佐助 vs 赤铜铠！”
佐助跃上擂台，脖颈处的咒印突然传来刺痛，像无数根针扎入骨髓。
他咬牙握拳，发现一旦调动查克拉，疼痛就会加剧——他的身体正在排斥大蛇丸的咒印，但那股力量却蛮横地侵蚀着他的经脉，强迫着他去适应。
赤铜铠的嘴角扯出一抹阴鸷的弧度，眼中闪烁着残忍的光芒。“宇智波的天才？”他故意放慢语速，想看到佐助脸上惊恐的表情，“很快你就会变成连查克拉都凝聚不了的废物了。”
他缓缓抬起手掌，掌心渐渐泛起诡异的幽绿色光芒，周围的空气都因查克拉的吸力而微微扭曲。他在心中狞笑着：（只要我的手掌能够触碰到他……哪怕只有一瞬间，最后的胜利也会属于我。）
大蛇丸的眼睛微微眯起，饶有兴味地注视着场中对峙的两人。
“铠的能力对你来说可是最糟糕的呢，佐助君。”他沙哑的声音中带着玩味的笑意，“不能使用忍术和写轮眼的宇智波……”
佐助看着自说自话的铠，选择直接无视。
他快速分析着局势：（既然写轮眼和忍术都使用不了，那就只用体术解决就好了。）
脑海中突然闪过那个绿色紧身衣少年的身影——小李的体术动作给了他灵感。就在赤铜铠猛扑而来的瞬间，佐助骤然压低重心。
“唰——”
一记凌厉的扫腿精准命中铠的脚踝，逼得对方踉跄后退。
铠被佐助猛烈的反攻直接打得懵住了：“等等！剧本应该不是这样的。”
佐助可没有理会敌人的心理，直接抓住这转瞬即逝的空档，双腿发力腾空跃起——
“狮子连弹！”膝盖狠狠撞击在铠的下巴，将其踢至浮空状态。紧接着是行云流水般的连续踢击，最后以一记倒立回旋踢收尾，将铠重重砸进地面。
“轰！”
烟尘散去，全场鸦雀无声。
铠口吐白沫地抽搐着，意识模糊间仍在喃喃自语：“明明……只要碰到……他就……”话未说完便彻底昏死过去。
月光疾风捂着嘴唇宣布：“咳，胜者，宇智波佐助！”
佐助单膝跪地，剧烈地喘息着。咒印带来的灼烧感逐渐消退，但皮肤上那些诡异的紫黑色纹路突然展开又收缩回去，颜色变得愈发深邃。
卡卡西瞬身出现在他身旁，一把将他扶起：“别动，跟我来，我先用封印术帮你压制。”
随着时间流逝，一场场对决接连上演。
第二场，勘九郎的傀儡“乌鸦”以精妙的绞杀技击败剑美澄；第三场，小樱破解了井野的心转身之术，用幻术反制取胜；第四场，手鞠挥舞三星扇，狂暴的风遁将天天的忍具尽数吹散。
当屏幕停止闪烁，对战名单上赫然显现：「第五场：漩涡鸣子 VS 洛克李」。
迈特凯看着上面的名单，浓眉下的双眼似乎在燃烧：“卡卡西！截至目前，我们之间的战绩是51胜50负，这第102场较量——就由我们的弟子来决出胜负吧！”