就在泥浆即将淹没小樱，窒息感伴随着黑暗逐渐吞噬她的意识时——
“风遁·大突破！”
狂暴的气流从侧面呼啸而来，如同无形的巨手，生生撕开泥沼表面一道裂痕。托斯和小樱被这股力量掀飞，泥浆四溅。
一道金色的身影疾闪而至，双臂稳稳接住浑身泥泞的小樱，落地时膝盖微曲，巧妙地卸去力道。
“鸣子……！”小樱咳出几口泥水，模糊的视线里映出那张熟悉的脸。
“抱歉，来晚了。”鸣子轻轻一笑，但眼神却凝重地转向另一边。
“唰！”
一道黑影从空中掠过，咒印纹路如活物般爬上佐助的皮肤。托斯刚从泥沼中挣脱，还未站稳，佐助已如鬼魅般出现在他面前——
“砰！”
一记凌厉的足球踢直袭托斯面门！托斯仓促抬起音波护臂格挡，但佐助的力道远超预期，护臂在接触的瞬间崩裂，他的鼻梁骨应声折断，整个人如炮弹般砸进树干，震落大片树叶。
“咳……！”托斯吐出一口血沫，挣扎着想要爬起，但佐助已瞬身逼进，不详的紫黑色能量如活物般缠绕在他周身，黑色的咒印纹路顺着脖颈已经爬上脸颊，连写轮眼都染上猩红的暴戾。
（这股邪恶的查克拉……）
“佐助！”鸣子的喊声刺破凝滞的空气。
她湛蓝的瞳孔剧烈收缩，死死盯着佐助脖颈上蔓延的紫黑色咒印，那些纹路如同活物般蠕动着。她能清晰感知到佐助体内那股暴走的能量，就像曾经野性失控的自己一样。
佐助的动作一顿，咒印纹路缓缓褪去，暴起的青筋逐渐苹复。当他再度睁眼时，瞳孔已恢复深邃的墨色，只是眼底还残留着一丝未散的戾气。
他甩了甩手，冷冷道：“杀这种杂鱼……毫无意义。”
托斯瘫软在地，颤抖着从忍具包中掏出一卷轴，丢了过来。
当卷轴划着抛物线飞来时，佐助连视线都懒得偏移，反手一抄便甩向后方。
“这是属于你的战利品。”
“地之卷轴……”小樱虚弱地伸手接住，终于松了口气。
拿到地之卷轴后，三人穿过密林，最终停在一处清澈的溪流旁。
溪水潺潺，林间的风轻轻拂过，带走了几分血腥气。
鸣子麻利地折来几根枯枝，指尖翻飞间便点燃了篝火。她熟练地将刚抓到的鲜鱼串在树枝上，火焰舔舐着鱼皮发出滋滋的声响，诱人的香气很快在空气中弥漫开来。
佐助背靠着一棵粗壮的大树，他的目光始终警惕地扫视着四周的密林，手指无意识地摩挲着苦无的握柄，随时准备应对可能的危险。偶尔有树叶沙沙作响，他的肌肉就会瞬间绷紧。
小樱跪坐在溪边的鹅卵石上，清澈的溪水缓缓流过她沾满泥泞的双脚。她捧起一掬清水，轻轻拍打在脸上，泥浆随着水流滑落，露出原本白皙的肌肤。
“小樱，我帮你。”鸣子走了过来，她拧干湿毛巾的水滴，动作轻柔地拂过小樱发间凝结的泥块。
褐色的污渍在棉布上晕开，露出原本樱粉的发色。
“谢谢……”小樱脸颊微红，但很快又担忧地看向佐助，“佐助君他，刚刚……他真的没事吗？”
“放心吧，那家伙自己能搞定。”鸣子耸耸肩，但蓝色的眼眸里却闪过一丝忧虑。
佐助背对着她们，咒印消退后的皮肤仍隐隐作痛，但他只是握紧拳头，低声道：“这股力量……我从来没感觉这么好过。”
晨雾尚未散尽时，第七班已整装出发。
鸣子走在最前方开路，鞋底碾碎枯枝的脆响惊飞几只晨鸟。后方佐助的视线始终锁定在树影晃动的间隙，而小樱则时不时回头张望——昨天佐助咒印暴走的画面仍在脑海中挥之不去。
“哎呀，真巧呢。”温和的男声突然从十点钟方向的灌木丛后传来。
药师兜推着圆框眼镜现身，木叶护额在晨光中泛着微光。他举起双手展示自己得到的天地卷轴：“别紧张，我的卷轴已经集齐了。”
佐助的苦无在指间翻转半圈又收回。
同行途中，鸣子突然加快脚步凑到兜身边，压低声音道：“兜前辈，小樱说您的医疗忍术造诣很深……”
兜推了推眼镜，镜片闪过一道微光：“过奖了，只是些粗浅的经验罢了。”
“其实我有个问题想请教……”鸣子挠了挠脸颊，突然转身对同伴喊道：“佐助、小樱，你们先走！我和兜前辈说点事，马上追上来！”
几分钟后归队的鸣子甩着缠满绷带的右手，小樱立刻抓住她的手腕：“怎么回事，弄得这么严重？”
“怎么了？”小樱皱眉。
“没事，刚刚请教完兜前辈后，自己练席时擦伤的。”鸣子笑了笑，但眼神略显闪烁。
佐助皱眉，瞥了一眼，但没多问。
兜若无其事地透露道：“鸣子，你刚刚的那一招真是惊人呢。”他转头对佐助露出意味深长的笑容：“听说宇智波一族的写轮眼也很强？”
佐助的瞳孔骤然收缩，指节发出轻微的爆响。小樱敏锐地挪步挡在两人之间：“前辈对各族秘术都很了解啊？”
“只是作为医疗忍者的职业病罢了。”兜扶了扶眼镜。
终于，第七班三人与药师兜的小队在高耸的中央塔前分别。
推开沉重的塔门，昏暗的走廊尽头悬挂着一幅醒目的卷轴提示。
佐助和鸣子对视一眼，同时从忍具包中取出天地卷轴，在斑驳的墙面前缓缓展开。
卷轴冒起白烟，这是通灵之术发动的征兆。
“好久不见。”
“各位，恭喜你们通过第二场考试。”熟悉的嗓音伴随着烟雾传来，伊鲁卡老师的身影逐渐清晰。
他眼角笑纹舒展，却在看到三人满身伤痕时闪过一丝心疼。
“伊鲁卡老师！”鸣子欢呼着扑了上去，金发随着主人欢快的动作晃动。她像只小树袋熊般紧紧抱住伊鲁卡的腰，脸颊在他制服上蹭出几道灰印。
伊鲁卡被撞得微微后仰，却还是温柔地揉了揉那颗毛茸茸的金色脑袋。
当他抬眼时，目光越过鸣子的肩膀，转向沉默的佐助和疲惫的小樱。
“你们能走到这里，作为教导过你们的老师，我真的很开心！”
“但是……”伊鲁卡的声音突然沉了下来，他按住鸣子肩膀稍稍推开，让三人都能看清自己凝重的表情，“接下来等着你们的，是连我也无法插手的，一对一生死对决。”
佐助冷哼一声，小樱握紧拳头，而鸣子嘴角勾起，露出自信笑容，她的右手在绷带下微微发烫。