“44号演席场，别名——死亡森林。”
御手洗红豆站在锈迹斑斑的铁门前，双臂交叉在胸前。她身后是绵延数里的高耸围墙，上面爬满了不知名的藤蔓植物，隐约可见“立入禁止”的警示牌。
鸣子踮起脚尖，试图看清围墙内的景象，却只能看到一片幽暗。“看起来也没什么可怕的嘛！”她轻声嘟囔着。
“笨蛋，别大意。”佐助冷冷地提醒，黑眸中闪过一丝警惕，“既然被称为‘死亡森林’，肯定有它的道理。”
小樱紧张地咽了口唾沫，她注意到围墙底部暗红色的痕迹——那绝不是铁锈。
“现在宣读第二场考试规则！”红豆的声音突然提高，打断了众人的窃窃私语。她从忍具包中取出两份卷轴，一份印着“天”字，一份印着“地”字。
“五天之内，三人一组携带天地两卷轴到达中央高塔的小队，视为合格。”红豆的嘴角勾起一抹危险的笑容，“顺便一提，我预计会淘汰掉——”她故意拖长音调，“一半的队伍。”
现场顿时一片哗然。
“一半？！”牙惊呼出声，“这也太狠了吧！”
“不止一半，如果有小队拿到多份卷轴呢？”鹿丸抓了抓后脑勺，眼神却变得锐利起来。
红豆满意地看着考生们或惊恐或坚定的表情，继续说道：“规则很简单——没有规则。可以使用任何忍术、体术、幻术，可以抢夺、欺骗，甚至……”她的目光扫过每一个人，“杀死对手。”
一阵冷风吹过，卷起地上的枯叶。死亡森林深处传来不知名生物的嚎叫，令人毛骨悚然。
“现在，各小队代表上前领取卷轴！”
第七班获得的是“天之书”。
鸣子轻轻晃了晃手中的卷轴，“我们只需要再找一个‘地之书’就行了！”
佐助一把夺过卷轴，冷冷道：“白痴，别这么招摇。”他警惕地环顾四周，已经有好几道不怀好意的目光投向他们。
小樱点点头：“佐助君说得对，我们进去后应该先制定计划。”
三人检查好忍具，正式踏入死亡森林。
森林比想象中更加阴暗潮湿。参天大树遮天蔽日，只有零星的光斑透过层层树叶洒落地面。空气中弥漫着腐朽和危险的气息。
“等等。”行进约一小时后，佐助突然抬手示意停下。他敏锐地察觉到一丝不自然的寂静——鸟叫声消失了。
几乎在同一时刻，手里剑、苦无、千本破空而来！
“散开！”佐助低喝一声，三人瞬间向不同方向跃开。众多投掷忍具深深钉入他们刚才站立的地面，尾部的起爆符已经开始燃烧。
“轰！”爆炸掀起的气浪将周围的灌木夷为苹地。
“雨隐村的杂碎，”佐助站在树枝上，写轮眼已然开启，“出来吧，躲躲藏藏算什么忍者。”
三个头戴雨隐护额的忍者从阴影中现身。为首的男子阴笑道：“没想到是宇智波一族，感知很敏锐嘛。”
“少废话！”鸣子矫健的身影从树丛中一跃而出，她双手快速结印，深吸一口气：“风遁·大突破！”
霎时间，狂暴的气流从她口中呼啸而出，卷起地面的落叶与尘土形成强烈的风暴。强劲的风压将周围的树枝都压得低伏，直逼雨隐忍者而去。
对面的雨隐忍者显然没料到这招，慌忙结印：“水遁·水阵壁！”然而仓促形成的水墙在狂暴风遁的冲击下剧烈震荡，水花四溅，眼看就要支撑不住。
就在这时，小樱已经绕到敌人身后。“喝啊！”她一记重拳砸向最后方的雨隐忍者，对方仓促格挡，仍被击飞数米。
“可恶的木叶小鬼！”雨隐队长怒吼，“全力解决他们！”
战斗一触即发。佐助的写轮眼精准预判了敌人的每一个动作，配合鸣子多变的分身战术和小樱精准的幻术诱导，不到两分钟，雨隐小队就全员倒地。
“呼，轻松搞定！”鸣子擦了擦额头不存在的汗水，蹲下身搜查战利品。她从雨隐队长怀中摸出一个卷轴，迫不及待地查看——“啊！是‘天之书’！”
佐助皱眉：“别抱怨了，至少减少了竞争对手。”他从鸣子那儿接过卷轴，小心地收进忍具包最隐蔽的夹层。“由我统一保管，以防万一。”
小樱担忧地看着昏迷的雨隐忍者：“他们……不会死吧？”
“放心，”佐助检查了一下，“只是昏过去了。我们继续前进，先商量一下作战计划，然后务必天黑前要找到安全的露营地。”
三人找了一处隐蔽的树丛，佐助展开地图。“死亡森林呈圆形，半径约十公里，中央高塔在这里。”他修长的手指点了点地图中心，“我们目前的位置在东南入口。”
“虽然这么说可能有点自吹自擂，但我们第七班的实力在这一批参加考试的下忍中也确实属于佼佼者。所以，我建议主动出击！”鸣子道，
“与其被动等待，不如主动寻找携带‘地之书’的队伍！”
佐助看向地面，皱眉思考片刻，没有反对。
“可以，但必须由我指挥行动。”他严肃地看着鸣子和樱，“在这种环境下，任何失误都可能导致全军覆没。”
小樱立刻点头如捣蒜，鸣子撇撇嘴，但还是同意了。
“还有，”佐助补充道，“我们需要一个暗号，以防有人用变身术混入队伍。”
“暗号？”鸣子歪着头，“比如‘未来的火影——鸣子大人’？”
“认真点！”佐助额角冒出青筋，“如果我问‘第七班第七次D级任务是什么’，正确回答应该是‘帮老奶奶找猫，结果猫在鸣子头上’。”
“喂！那次明明是你没注意到！”鸣子抗议道。
小樱忍不住笑出声，紧张的气氛稍微缓和了些。
“就这么定了。”佐助收起地图，“我们沿着这条路线前进，保持三角队形，我打头阵，樱在中间，鸣子殿后。每小时轮换一次位置。”
三人行进在密林中，奇怪的声响从四面八方传来，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。
鸣子刚想说什么，突然感到背后一阵发凉。她本能地侧身一闪，一颗碎石擦着她的脸颊飞过，在树干上留下一个针眼般的孔洞。
“敌袭？！”小樱立刻进入战斗状态。
但下一秒，整片森林突然剧烈震动起来。狂风骤起，树木疯狂摇摆，仿佛有什么庞然大物正在逼进。
“那……那是什么？！”
一条体长数十米的巨蛇冲破树丛，金黄的竖瞳在暮色中泛着冷光。它张开血盆大口，腥臭的气息扑面而来。
“散开！”佐助一把推开小樱，自己向另一侧跃去。
巨蛇的尾巴横扫而过，鸣子仓促间只来得及结印：“影分身之术！”四个分身和她一起向不同方向逃窜。
然而巨蛇似乎认准了她，巨大的头颅一转，直接撞向鸣子本体。
“鸣子！”小樱的尖叫声被淹没在树木倒塌的轰鸣中。
鸣子感到一阵天旋地转，然后后背就狠狠撞在岩体上，肺里的空气被全部挤出。她挣扎着想要站起来，却发现巨蛇已经调转方向，正居高临下地俯视着她。
“嘶……”鸣子倒吸一口凉气，发现大部分忍具都在撞击时散落了，但指尖还是触到了最后一把苦无的冰冷金属。她毫不犹豫地攥紧这最后的武器，将其掏出。
“有意思，这么大的家伙还是头一次遇到。”鸣子仰头望向盘踞在面前的巨蛇，嘴角扬起一抹笑容。
与此同时，佐助和小樱也重新汇合，对过暗号后两人松了口气。
突然，一个金发少女从树丛中钻出。
“我甩开那条大蛇了！”鸣子拍了拍身上的树叶，露出标志性的灿烂笑容，“你们没事吧？”
佐助的眼睛微微闪烁，没有说话。
“谢天谢地你没事！”小樱松了口气，“刚才吓死我了，那条蛇简直——”
“第七班第七次D级任务是什么？”佐助突然打断她，目光锐利地盯着鸣子。
“帮老奶奶找猫，结果猫在我头上。”鸣子摊手，“拜托，都这种时候还测试暗号？”
她警惕地环顾四周，压低声音道：“现在不是该先确认敌人的位置吗？”
小樱笑了：“看来是真的鸣子。”
佐助却依然没有放松警惕。“你的苦无呢？”他突然问道。
鸣子愣了一下，随即拍拍忍具包：“当然带着啊！”
“拿出来看看。”
气氛突然变得紧张起来。鸣子脸上的笑容僵了一瞬，但很快恢复自然。“好吧好吧，佐助，你也太疑神疑鬼了吧。”她伸手向忍具包摸去——
佐助毫无预兆地掷出一枚手里剑，直取鸣子咽喉！
鸣子身形诡异地扭曲，以一种绝非鸣子习惯的方式避开了攻击。她的表情瞬间阴沉下来：“啧，被识破了吗？”
一阵白烟过后，一个有着苍白皮肤和蛇般竖瞳的女人出现在原地。她伸出异常长的舌头，舔了舔嘴唇：“不愧是宇智波佐助。”
“因为我早就知道你潜伏在地下，偷听我们的对话。还有，你刚刚的动作可一点都不像那个家伙。”佐助嘴角勾起一抹冷笑。
“你们想要的是我们的地之书吧？”女子指尖轻轻摩挲着卷轴，“毕竟，你们手里拿着的可是天之书呢。”
话音刚落，她突然将地之书整个塞入口中。只见她的喉头滚动，卷轴就这样顺着食道滑落，转眼间便消失得无影无踪。
“那就开始吧，卷轴争夺战，让我们以命相搏！”女人阴森地笑了，竖瞳在阴影中闪烁着蛇类般的冷光。
刹那间，令人毛骨悚然的冰冷杀气如潮水般席卷而来。小樱突然发出一声凄厉的尖叫，双腿一软跪倒在地。她瞳孔睁大，仿佛看到了什么十分恐怖的景象。
佐助的眼前也浮现出自己惨死的画面——喉咙被割开，全身各处鲜血喷涌而出。他的四肢像灌了铅一样沉重，连手指都很难动弹。
“这种……杀气……比再不斩还要强大得多。”佐助艰难地思考着，冷汗浸透了后背。他咬破舌尖，用疼痛强迫自己清醒，同时艰难地摸出一把苦无。
“我对你很感兴趣呢，宇智波佐助。”
“放心，死亡……不过是一瞬间的事。”两道寒光已破空而来！
就在苦无即将触碰到佐助的瞬间，佐助毫不犹豫地将手中的苦无刺入大腿！鲜血喷涌而出的瞬间，那股令人窒息的杀气压制被剧痛生生撕裂。他借着这股爆发力，一把抄起瘫软的小樱，化作一道黑影没入丛林。
“呵呵……逃吧，小老鼠……”女人没有立即追赶，而是陶醉地嗅着空气中鲜血的味道，“游戏才刚刚开始呢……”