“唰”一声，长剑携着凌厉劲风直劈杏子胸口，带起的劲风刮得她发丝微动。杏子眼神一凝，长枪如毒蛇般横出。
——“锵！”
一声刺耳的金属摩擦声，两道光影在空中骤然僵持。兵刃以尖端为轴，彼此死死抵住，在空中纹丝不动。然而看双方神态，沙耶香的脸颊绷得死紧，额角隐隐有青筋暴起，而杏子却表情轻松，甚至有闲情去嘲讽对手：
“你行不行啊，不是说要打醒我吗？”
杏子的嘲讽并没有令沙耶香放弃，反倒像是火上浇油一样，硬是让沙耶香咬着牙、专注地攒劲，一心想要打破这个僵持的局面。
“你们两个！给我适可而止一点！”
这种时候喊停没有任何意义，沙耶香想要发泄心中憋着的那股气，而杏子也一门心思要教训对面这个蓝毛笨蛋。所以要让她们住手，就只能凭靠实力了。
几条明亮的黄色缎带忽地从地上冒出，灵巧地缠绕在沙耶香和杏子的脚踝上。没有丝毫缓冲，猛地一拉一扯，巨大的惯性带着两人瞬间向后飞去，直接强行制止了这场战斗。
“唔哇！”
沙耶香和杏子几乎是同时发出一声惊呼，解除变身的光芒闪过，两人狼狈地在地面上翻滚了几圈，她们身上各自的灵魂宝石也收敛了光芒，变回了普通的饰品。
两人支撑着坐起身，抬头望去，金发少女已经站在她们面前，脸上带着一丝无奈与责备。
“我理解你们现在的心情。”巴麻美叹了一声，目光愠怒地盯着二人，“但也给我考虑时间啊！现在可是要上课了！”
“喂！上课关我什么事！”杏子立刻不爽地喊道。
巴麻美没有理会杏子的抱怨，她的目光落在了沙耶香的右手——准确来说，是右手的戒指上，那颗蓝色的宝石。
“沙耶香，能给我看看你的灵魂宝石吗？”
“哦哦……”沙耶香本在纠结，直到巴麻美轻轻拍了拍她的头，那微凉的触感才让她如梦初醒，连忙抬手，将灵魂宝石变成椭圆的形状。
看着那颗海蓝色的灵魂宝石，巴麻美皱起眉，喃喃道：“果然……”
“麻美姐，怎么了吗？”
巴麻美抬起头，眼神复杂地看着眼前的蓝发少女。她伸出手指，轻轻触碰了一下那颗宝石的表面，沙耶香能感觉到一丝凉意从指尖传来。
“沙耶香，你仔细看。你的灵魂宝石是不是有些浑浊了？”
“浑浊？”沙耶香闻言，连忙将宝石凑到眼前。在正午的阳光下，那颗本该像蔚蓝湖水般清澈的灵魂宝石，在此刻失去了原有的光彩，仿佛有淤泥在其中缓缓沉淀，显得异常黯淡。
“这、这是……”
“切，这东西说白了就是你刚才气过头产生的，笨蛋。”一旁的佐仓杏子拍了拍制服上的灰尘，语气倒是一如既往地不客气，“魔法少女的状态很受情绪影响。简单来说，当你觉得自己干劲十足，可以一打十的时候，你的力量就会随之增强，但如果你保持着负面的情绪战斗，就会导致污秽积攒起来。”
“这也是为啥魔兽资源很重要的原因，因为悲叹立方可以净化宝石的污秽。你刚才完全就是冲着决一死战来的，宝石能好就怪了。”杏子倒也没有继续嘲讽，“一旦灵魂宝石黑透，你就完蛋了。”
“我……”沙耶香想反驳，却发现自己哑口无言。
两天前，也就是她还没成为魔法少女的时候，麻美学姐曾对她提醒过同样的事情。关于灵魂宝石的污秽，关于它所关联魔法少女的生命，甚至关于那个被称作“圆环之理”，魔法少女的终点。
那时候，她只是听着，像是在听故事一样。如今，故事的序幕，正在她眼前徐徐拉开。
“今天的巡逻由我和杏子来就好，沙耶香，你回去好好休息。”巴麻美打断了她们。她走到沙耶香面前，说道。
“可是！”
“没有可是。”巴麻美态度坚决，“沙耶香，你现在需要的就是休息的时间，调整好自己的心态，明白吗？”
“……”
午休结束的钟声恰在此时响起。沙耶香看着巴麻美那严肃的脸颊，又看了看不远处一脸“与我无关”的杏子，最终只能低下头，小声应道：“……知道了。”
很快，沙耶香便失魂落魄地离开了天台。
“我说麻美，你不会连这些都没跟她说吧？”
杏子看着她的背影，还是没忍住多嘴道。
巴麻美闻言，眼神黯然了一瞬，轻轻叹了口气，目光追随着沙耶香消失的方向，久久停留。然后，她转向远方，望向那片只有魔法少女才能看见的越发浓郁的瘴气。
她不知道该说什么，只能沉默以对。
“……啧。”
杏子也不再多言，盯着沙耶香离去的方向，撇了撇嘴，目光复杂。
………
对沙耶香而言，下午的课程变成了一种漫长的煎熬。
老师在讲台上讲着什么，她一个字也听不进去，只是目光无神地盯着窗外。天空的颜色和她的灵魂宝石一样，似乎蒙上了一层灰暗。
她想起麻美姐，总是那么从容、强大、温柔，仿佛没有什么能击垮她。又想起杏子，虽然言语刻薄，但她的思考回路比自己成熟太多太多。而高谷咲，那个被传言危险的魔法少女，此刻正待在麻美学姐的家里，由转校生看管着。所有人都好像在围绕着一个巨大的谜团行动，都有自己的位置和作用，只有她像个派不上用场的局外人。
也许自己真的因为成为魔法少女而傲慢，也许自己根本就不适合成为魔法少女。
“是我太得意忘形了吗……”
放学的铃声响起，沙耶香婉拒了志筑仁美一同回家的邀请，独自一人背着书包，有气无力地走在回家的路上。
就在这时，一阵缓慢、微弱的声音，传入了她的耳朵。
吱呀……吱呀……
那声音很轻，是金属锈蚀后特有的摩擦音，正有节奏地响着。
沙耶香顿时停下脚步，她警惕地环顾四周。这里是回家路上的一个岔路口，旁边是一座早已废弃多年的社区公园，荒草丛生，破败不堪，基本上没有人会路过这边。今天她只是为了抄近路才走的。
吱呀……
那个诡异的声音，正在从那片杂草丛生的公园深处传来。
“咕噜……”
喉咙传来吞咽口水的声音。沙耶香一下子联想到班里面经常谈起的都市鬼故事，一个赛一个吓人，还总是说独自一人走在废弃的道路更容易遭殃。
少女纤细的心思瞬间紧绷，但那份恐惧只是一闪而过。取而代之的，是内心深处被压抑了一下午的燥意。
妖魔鬼怪，魔法少女不就是铲除这些的吗！而且万一有普通人被袭击了怎么办？麻美学姐和杏子现在可能在城市的另一头巡逻，根本赶不过来！这是紧急情况！她不能坐视不理！
被这种混合着正义感与不甘的冲动所驱使，头脑发热的沙耶香没有再犹豫，冲进了那片被夕阳染成暗红色的废弃公园。
公园里，锈蚀的滑梯和攀爬架在荒草中沉默矗立，半边损毁的跷跷板歪斜地倒在地面。沙耶香半猫着腰，循着那“吱呀”声，小心翼翼地向公园深处走去。
终于，她看到了声音的来源。
在一架孤零零的秋千上，一个少女正背对着她，伴随秋千的摆动，一下一下地晃着。
她穿着一身看起来有些陈旧但很干净的连衣裙，黑色的长发柔顺地垂在背后。在夕阳的余晖下，娇瘦的身影显得异常寂寥。
看见是个人影，沙耶香僵硬的肩膀放松了一点。她强压下心底的警惕，保持着可以随时变身的姿态，开口问道：“你是什么人？为什么待在这种地方？”
秋千的“吱呀”声停了下来。
少女的双脚轻轻点地，让秋千缓缓静止。然后，在沙耶香屏住呼吸的注视下，她慢慢地、慢慢地转过头来——
——那是一张非常可爱的脸，带着一丝胆怯的表情，两颗像纯净黑曜石的眼睛正直直地看着沙耶香。
“那个……”少女怯生生地开口，声音如同她的模样一般柔弱，“请问……你是在和我说话吗？”