夜色如墨，波之国的森林里，只有虫鸣与树叶的沙沙声交织成一曲静谧的夜曲。
鸣子战立在一块苹坦的岩石上，深吸一口气，胸腔如风箱般扩张。查克拉从经络汇聚至咽喉，在结印完成的瞬间——
“风遁·大突破！”
呼——！
一股强劲的气流从她口中喷涌而出，前方十米内的细小灌木被连根拔起，树干剧烈震颤，树皮在风压中片片剥落。然而，风暴边缘的气流明显紊乱，几片落叶在乱流中诡异地逆向飘舞。
掌控力还是不足，威力也仍不及卡卡西老师示范时的一半。
“啧，还是不够……”鸣子擦了擦额头的汗，站起身，调整姿势，再次结印。
这一次，她将查克拉凝聚在掌心，淡青色的查克拉光晕在五指间流转，空气被高密度能量挤压出肉眼可见的波纹。然后，她猛地向前一推——
“风遁·烈风掌！”
唰！
手掌划过空间的轨迹留下短暂的光痕，接触树干的瞬间爆发出刺耳的撕裂声。
“已经比一开始进步很多了！”鸣子心中暗喜，但很快又有些沮丧，“但还是很慢啊。”
她脑海里浮现出佐助站在河边的画面，只见他指尖缠绕着细小的雷光，轻轻一甩，苦无便带着电芒钉入树干。
“几个雷遁忍术也是顷刻掌握。写轮眼真是作弊啊……”她嘟囔着，但随即又摇摇头，“不行，我可不能输给他！”
于是，她再次结印，一遍又一遍地释放同样的忍术，直到查克拉几乎耗尽，手臂酸软得抬不起来。
“再……再来一次……”她喘着气，勉强凝聚最后的查克拉，掌心向前一推——
“风遁·烈风……掌……”
这次连空中的树叶都没能切断。
鸣子终于支撑不住，直接仰面倒在草地上，大口喘着气。
“果然……还是差得远啊……”
她望着星空，眼皮越来越沉，最终彻底合上。
……
“醒醒。”
一个轻柔的声音在耳边响起。
鸣子迷迷糊糊地睁开眼，发现天已经蒙蒙亮了。她猛地坐起身，金发上沾满了露水和草屑。
“糟糕！睡过头了！卡卡西老师该骂人了！”她慌乱地拍打着衣服，突然注意到不远处站着的身影。
那是个穿着粉色和服的美丽“少女”，黑发垂落，气质清冷。
“你……你是谁？”鸣子下意识摆出防御姿势，手指已经摸到了苦无。
白轻轻摇头，声音如清泉般澄澈：“别紧张，我只是个采药人。”他晃了晃手中的竹篮，几株沾着晨露的药草散发着清香。
“你在这里睡觉，可是会感冒的。”
鸣子这才放松下来，不好意思地挠着头：“啊哈，不小心睡着了……”
“我来帮你吧！”说完，鸣子动作麻利地扒开草丛，却不小心把药草连根拔起。
“要这样……”白皙的手指示范着轻掐茎部，“保留根系才能再生。”鸣子注意到他指尖有细小的伤痕。
“大姐姐是医生吗？”
“只是略懂草药。你呢？”白指了指鸣子的护额，“木叶的忍者都这么拼命修炼吗？”
“被你发现了吗？我是漩涡鸣子，木叶的下忍，在这里进行忍术的修炼。”
“哎，真厉害。那你为什么要这么刻苦修炼呢？”
“我需要变得更强。”
“但是你看起来已经很强了。”白看了看四周被风遁摧残的树木。
“不，我还差得远，离我成为木叶最强，成为火影的目标。”
白若有所思地看着她：“为什么想当火影？是为了什么人，还是为了你自己呢？”
鸣子突然愣住了。这个问题像一把钥匙，打开了记忆的闸门。她想起小时候在秋千上晃荡，对着空荡荡的操场大喊“我要当火影”，那时只是单纯想得到大家的认可……
“那么，你有重要的人吗？”白的声音像一缕清风，轻轻拂过鸣子的心弦。
“人在想要保护什么重要的东西的时候，才会真正的变强。”
鸣子的瞳孔微微颤动，似乎看到了伊纳里父亲佝偻的背影，卡卡西老师挡在第七班面前时银发飞扬的模样，三代目火影守护村民时慈祥而坚定的眼神……
看着鸣子陷入思考的样子，白说道：“你会变强的。”随后，他提起药篮，站起身子准备离开。
“有机会再在什么地方见面吧。”
“啊，还有，我是个男的哟！”走着走着白想起什么，突然提醒道。
听到这话，鸣子瞪圆了湛蓝的眼睛，看着那个渐行渐远的背影——淡粉色的和服下摆随着步伐轻轻摆动，黑发在晨光中泛着绸缎般的光泽，怎么看都是个清丽脱俗的……
“等等！”鸣子突然冲向林间小道，却被横生的树根绊了个趔趄。等她再抬头时，雾气中早已空无一人，只有几缕淡淡的香气未散，证明刚才的相遇并非幻觉。
她呆立在原地，手指无意识地揪住自己的金发：“所以那么漂亮的手……那么温柔的声音……”突然又拼命摇头，“不对不对！重点不是这个……”
就在这时，不远处传来一个熟悉的清冷嗓音——
“笨蛋，你在这里发什么呆？”
鸣子猛地回头，看见佐助双手插兜站在树荫下。晨雾让他的轮廓显得格外朦胧，只有那双黑曜石般的眼睛清晰可见。
“佐助？！你怎么在这？”
“吃完早饭出来散步。”佐助走进几步，雾气在他周围散开，“没想到看见某个傻瓜对着空气发呆。”
鸣子小手摸着下巴，辩解道：“才没有！我可没发呆，而是在思考，你懂不懂啊。”
“呵！”佐助轻笑一声，转身往回走：“白痴，先回去吃饭再说。”
鸣子小跑着跟上，阳光渐渐穿透雾气，将两人一前一后的影子拉得很长。她盯着佐助的背影，突然想起白说过的话——“保护重要之人”。
“喂，佐助……”她犹豫着开口，“如果我说我刚才遇见了一个很特别的人……”
佐助头也不回：“又是哪个需要你帮忙的？”
“才不是！”鸣子气得跺脚，“是个……是个……”她突然压低声音，“是个像雪一样干净的人，他说……”
佐助突然停下脚步：“你该不会又随便相信陌生人了吧？吊车尾的。”
“我，我才没有！”